Letar efter "mörka hästar" i Champions League

Champions League - Ảnh 1. — Qarabag (vänster) kommer att få svårt att nå långt i Champions League - Foto: REUTERS

Men förra säsongen, när Europeiska fotbollsförbundet (UEFA) revolutionerade Champions League, fanns inte längre "den mörka hästen" med i den här turneringen.

Magnaten blir alltmer lönsamma

Det var först när det hände som experterna hade den mest korrekta uppfattningen. Och efter ett år av den enorma reformen insåg fotbollsvärlden att den nuvarande Champions League har väldigt lite utrymme för "mörka hästar" att komma in.

Varför? För att de starka lagen har för många möjligheter. Det "schweiziska formatet" ser vid första anblicken otympligt, komplicerat och väldigt konkurrenskraftigt ut när bara 8/36 lag i gruppspelet kvalificerar sig direkt till åttondelsfinal. Men å andra sidan, med det här formatet, kan även de sist belägna lagen bland de 24 bästa fortfarande kvalificera sig till slutspelsomgången.

Detsamma gäller för de tredjeplacerade lagen i varje grupp – i det gamla formatet fanns det fortfarande en chans till slutspel mot de tvåplacerade lagen. När möjligheten väl öppnades upp så mycket minskade pressen. Och detta gjorde att de starka lagen inte längre var nervösa, utan oroade sig för risken att bli utslagna i förtid. Det var tack vare denna faktor som Real Madrid, Man City, och särskilt PSG, successivt övervann svårigheterna framgångsrikt i gruppspelet förra säsongen.

Även en förlängning av gruppspelet från 6 till 8 omgångar är teoretiskt sett mer fördelaktig för de stora lagen. Allt eftersom antalet matcher ökar kommer de stora lagen att ha fler chanser att rädda situationen om de har otur att snubbla i de första omgångarna. Därför kommer överraskningen från de genomsnittliga och svaga lagen gradvis att minska.

Vem kommer att vara den "mörka hästen"?

"Mörka hästar" saknas inte helt, men de gjorde inte riktigt avtryck under den första säsongen av Champions League efter reformen. I slutspelsomgången orsakade två holländska representanter, PSV och Feyenoord, en stor överraskning när de eliminerade två italienska jättar, Juventus och AC Milan. Men i åttondelsfinalen blev dessa lag snabbt avfärdade av erfarna och eleganta klubbar. Vissa lag med högre styrka som Benfica, Lille eller Aston Villa kunde inte gå särskilt långt.

Det var förra säsongen, så hur är det med den här säsongen? Efter 3 omgångar är Newcastle det fåtal lag som inte är en "stor spelare" som tar sig in i topp 10. Och Qarabag är det enda laget som anses vara "svagt" som tar sig in i topp 16. Men i de kommande omgångarna kommer allt förmodligen att vara tillbaka till det normala. Imorgon bitti möter Chelsea Qarabag, och kommer troligtvis att avkoda denna intressanta "mörka häst".

När det gäller Newcastle är de faktiskt en framväxande jätte inom europeisk fotboll med starka ekonomiska resurser och många anmärkningsvärda unga stjärnor. Newcastle saknar bara erfarenhet på den kontinentala arenan. Det stora problemet med "Skatorna" är att de måste tävla hårt i Premier League, så de kan få fysiska svårigheter i de kommande omgångarna.

Vilka bland de "genomsnittliga" lagen som PSV, Atalanta, Bilbao, Frankfurt kan bli "dark horses" i ett tävlingsformat som har dechiffrerats av giganterna?