Vietnamreseberättelse: Saigon

På den nästan öde floden syntes inte en enda båt till: ibland, längs stranden, kunde man se en fiskebåt, en liten sampan inbäddad under träden, eller en liten båt där åran tog en tupplur i en hydda medan man väntade på tidvattnet.

Efter sjöresans turbulens, havets dån, ensamheten under denna ljusa himmel, framkallar denna stillhet och orörlighet i allting en märklig känsla.

Båtar på Saigonfloden

De som tycker om att resa anser att Saigon bara är ett ointressant stopp på rutten till Fjärran Östern, ungefär som 36 timmar sittande i en förbränningskammare.

Säkert skulle ingen, inte ens de mest okonventionella tänkarna, lovorda klimatet i denna region och presentera Saigon som en idealisk vintertillflyktsort.

Faktum är att staden är ganska rymlig. Det är verkligen en av de vackraste städerna i den intertropiska delen av Asien och kanske den charmigaste. Det finns andra städer som är större och mer livliga, men ingen är lika charmig och magnifik som Saigon. I detta avseende, trots att den är nybyggd, är Saigon inte på något sätt sämre än sina äldre rivaler i Brittiska Ostindien eller Nederländska Ostindien [nu Indonesien].

Kort sagt, Saigon är den bedrift som Frankrike är mest stolt över. Även om jag inte menar att förringa våra andra kolonialstäder, vill jag tillägga att enligt min mening kan ingen stad i våra utländska kolonier jämföras med [Saigon], förutom naturligtvis Algeriet och Tunisien!

Det var mitt intryck av Saigon när jag först kom hit 1885, och det är detsamma på denna återresa, där jag ser staden renoverad, med nya avenyer öppnade, rymligare än någonsin och full av optimism trots de nuvarande problemen, devalveringen av det indokinesiska silvret och svårigheterna inom handeln.

Även den fula omgivningen och den långsamma, tråkiga sjöresan var bara passande förberedelser för den oväntade glädjen vid ankomsten.

I över tre timmar har vi följt den strändlösa flodens slingrande kurvor, bland de halvt nedsänkta, halvt exponerade holmarna som bildas av en labyrint av kanaler. Floden vidgar sig likt en stor sjö och smalnar sedan av till slingrande bäckar.

Ibland var krökarna så tätt intill varandra, så skarpa, att båtens akter nästan träffade en trädgren medan fören sladdade förbi motsatta stranden. Vid en av dessa krökar gick roderkedjan av, och farten fick båten att gå på grund i skogen. Det var dock inte farligt; båten träffade bara buskarna som en kniv som trängde igenom en smörbit. Efter en timmes vila kopplades kedjan på igen, båten backade och vi fortsatte vår väg.

Saigonfloden

Mer än någonsin kunde vi inte tro att vi var nära en stad; naturen var otroligt vild, utan några tecken på mänsklig närvaro. Solen höll på att gå ner.

Detta land har ingen solnedgång; natten kommer att falla om bara en halvtimme. Vi hade nu nått sammanflödet av floderna Saigon och Dong Nai . Vi hade just lämnat den majestätiska floden som har sitt ursprung i Centrala höglandet, och landskapet på styrbords sida av fartyget förändrades plötsligt.

Ridån av buskar som en gång täckte stränderna slits sönder och avslöjar böljande fält av odlad mark och risfält, en vibrerande grönska som sträcker sig till horisonten, där bördig mark ersätter mangroveskogarna. I skymningen verkar landsbygden verkligt fridfull. Spridda buskar – som markerar platsen för en by eller en ensam halmtakshytta – blir till oskiljbara mörka fläckar från lövverket. I skymningen framkallar detta lilla hörn av Asien minnen av det avlägsna Europa, av en sen junieftermiddag bland fält av mognande vete.

Till vänster syntes talrika stora byggnader: skjul, lagerbyggnader, risfabrikernas höga skorstenar; längre bort i fjärran låg den gamla skogen, mot vilken masterna, skyltarna och klocktornen i den nya katedralen [Notre Dame-katedralen] reste sig mot himlen. Efter den sista kröken låg hamnen: krigsfartyg förankrade i floden, deras vita skrov glänste i månskenet, likt stora sjöfåglar som vilade. De mörka silhuetterna av tre eller fyra ångdrivna handelsfartyg, sedan en flotta av kinesiska skepp, slädar, pråmar och båtar, for in och ut ur Cholonkanalen. Slutligen rörde sig små annamesiska sampaner, med stormlampor hängande från fören och eldstäder i aktern, fram och tillbaka som en bikupa, flimrande som eldflugor. (fortsättning följer)

(Utdrag från *Around Asia: Southern, Central, and Northern Vietnam *, översatt av Hoang Thi Hang och Bui Thi He, utgiven av AlphaBooks - National Archives Center I och Dan Tri Publishing House i juli 2024)

Källa: https://thanhnien.vn/du-ky-viet-nam-sai-gon-do-thi-duyen-dang-nhat-185241202235211284.htm