Professor i entreprenörskap i USA berättar hur vietnamesiska startups kan nå internationella standarder

Professor Tran Luong Son, chef för entreprenörskapsprogrammet vid SUNY Cobleskill - New York University (USA) - delade med sig av en hel del intressant information till VietNamNet-reportrar om likheter och skillnader i utbildnings- och inkubationsaktiviteter för startups i USA jämfört med Vietnam, och gav samtidigt några rekommendationer för vietnamesiska teknikstartups för att nå internationella standarder.

Starta ett företag för att få ett välmående liv och hjälpa samhället

- När du tillträder tjänsten som chef för entreprenörskapsprogrammet vid New York University - SUNY Cobleskill, vad gör dig mest stolt, sir?

Professor Tran Luong Son: När jag fick rekryteringsbeslutet att ta på mig tjänsten som chef för startupprogrammet vid ett amerikanskt universitet var min glädje över att ha haft turen förmodligen större än min stolthet.

Jag har undervisat i entreprenörskap i Vietnam sedan 2011 och ser det som ett socialt bidrag snarare än ett företagande. När min familj immigrerade till USA 2021 ville jag fortfarande göra det här jobbet, med en viss självsäkerhet. Men det visade sig att det inte var så enkelt som jag trodde.

Enligt reglerna för högre utbildning i USA måste man ha en doktorsexamen inom ett visst område för att undervisa. För att till exempel undervisa i entreprenörskap behöver man en doktorsexamen i entreprenörskap.

Herr Tran Luong Son, chef för entreprenörskapsprogrammet vid SUNY Cobleskill - New York University (USA). Foto: Tillhandahållen av karaktären

Men lyckligtvis, på grund av den allvarliga bristen på kvalificerad akademisk personal, har universitet i USA under de senaste 10 åren rekryterat icke-akademiska personer för att undervisa i entreprenörskap och tilldelat dem en särskild titel - Professor of Practice ( Professor of Practice eller Clinical Professor ).

I USA finns det många kända praktikprofessorer inom startup-världen. Vanligtvis har Massachusetts Institute of Technology (MIT) professor Bill Aulet – en av de första praktikprofessorerna inom startups i USA; Stanford University har professor Steve Blank.

De är båda mycket framgångsrika entreprenörer och riskkapitalister. Båda professorerna har skrivit kända böcker i USA och runt om i världen om entreprenörskap, såsom The Start-up Bible (Bill Aulet) och Four Steps to the Top (Steve Blank) är de bästa böckerna om entreprenörskap som jag rekommenderar, och båda har översatts till vietnamesiska.

Det finns många bra vietnamesiska professorer i USA, men det verkar sällsynt att ha vietnamesiska professorer som undervisar om startups i USA. Jag letar efter dem att samarbeta med.

SUNY Cobleskill lanserade ett entreprenörskapsprogram 2023 och sökte efter någon med både entreprenöriell och undervisningserfarenhet som kunde leda programmet. Jag hade turen att bli utvald. Bördan av administrativt och undervisningsansvar var verklig eftersom jag bara hade känt till den amerikanska universitetsmiljön som student, inte som lärare. Jag lärde mig mycket under den tiden.

- Vad är ditt intryck av studenterna i USA som deltar i startup-utbildningsprogram?

Amerika är känt som en ”startupnation”, men andan, tonen och miljön kring entreprenörskap varierar från stat till stat. På landsbygden i New York, där jag arbetar, tänker många unga på entreprenörskap som något långt borta, utom räckhåll, väldigt annorlunda från New York City, en symbol för amerikansk entreprenöriell framgång, inte långt borta.

Det finns dock många typer av startups. Att öppna en liten butik och skapa en ny produkt för att konsumera i lokalsamhället är också en startup, inte nödvändigtvis ett högteknologiskt företag med mirakulös tillväxt.

Efter att ha deltagit i vår läroplan har många elever insett: Det visar sig att det inte är så svårt att starta ett företag. Det finns ett element av tur, men förståelse hjälper dig att lättare få tur.

Jag hjälpte mina elever att förstå att entreprenörskap kräver lärande, och att lärande är möjligt. Att lära sig entreprenörskap kan vara mycket svårt, som många program på toppuniversitet i USA, men det kan också vara inte så svårt, som läroplanen "7 steg till entreprenörskap" som jag tog med mig till skolan.

Syftet är att göra det enkelt för studenter utan bakgrund inom näringslivet att ta till sig och tillämpa kursen. Denna kurs har anammats och finslipats vid SUNY Cobleskill för att undervisa inte bara studenter utan även småföretagare i området.

SUNY Cobleskill University öppnar entreprenörskapsprogram från och med 2023. Foto: Figur tillhandahållen

Den goda nyheten är att programmet har många väldigt smarta studenter som snabbt fattar kunskap, och inom bara 1–2 månader kan de bygga ett grundläggande affärsprojekt för att delta i regionala och statliga startup-tävlingar. Många studenter har överraskat mig med sin kreativitet och djärvhet i affärsidéer.

- Finns det många framgångsrika affärsmän bland era studenter i USA?

Min skolas entreprenörskapsprogram är bara ett år gammalt. Vi har inte haft tillräckligt med tid för att få några betydande framgångshistorier från våra elever och praktikanter. Vi har dock sett tydliga framtidsutsikter i och med det självförtroende och den entusiasm som alla medlemmar visar efter varje kurs.

Studentkåren jag undervisar består av både studenter och lokala företagare. Under dagen undervisar jag studenter och på kvällarna undervisar jag vanligtvis företagare, inklusive småföretagare över 40 år.

Jag har alltid i åtanke, delar med mina elever och får entusiastiskt mottagande av filosofin att det att starta ett företag inte handlar om att bli särskilt rik, utan om att ha ett bekvämt och lyckligt liv, med meningsfulla bidrag till lokalsamhällets utveckling – något jag upptäckte särskilt på landsbygden i delstaten New York.

Inkubering av teknikstartups: Vad kan Vietnam lära sig av USA?

- Vad är speciellt med utbildningsinkubatorer för teknikstartups i USA?

Entreprenörskap är ett mycket brett begrepp, som inkluderar både icke-tekniska startups (som att öppna en restaurang, bageri, sälja mat...) och tekniska startups (skapa produkter och tjänster med högt vetenskapligt och tekniskt innehåll, innovativa genombrott baserade på teknik), men båda behöver och bör tillämpa en allmän kunskapsgrund om entreprenörskap.

Startup-supportcenter i Silicon Valley, Texas, ... eller större skolor som MIT, Stanford, Harvard har alla sådana programramverk.

De akademiska och professionella universitetsutbildningarna vid MIT, Stanford, Harvard... tenderar dock att lära ut hur man bygger affärsplaner och grundläggande kunskaper för startups såsom marknadsföring, försäljning och personaladministration, medan utbildningar utanför den akademiska miljön, såsom Silicon Valley, Texas... fokuserar på kreativa modeller, teknikbaserad affärsverksamhet, metoder för att skapa nya produkter med banbrytande egenskaper samt metoder för att kommersialisera produkter.

Amerikanska universitet har främjat entreprenörskapsutbildning under de senaste 10 åren. Foto: Tillhandahållen av karaktären

Med sin distinkta kultur och affärsmiljö kan Vietnam lära sig av USA vad som är lämpligt för alla former av startups, från små, lokala startups till högteknologiska, internationella startups.

Under de senaste 10 åren har amerikanska universitet samtidigt främjat utbildning i entreprenörskap och byggt centra för att stödja studentföretagande, såsom SUNY Cobleskill – som för första gången byggde upp programmet "Steps for Success Entrepreneurship" som jag fick i uppdrag att ansvara för.

Jag hade också möjlighet att arbeta som entreprenöriell rådgivare för University of Maryland, där den federala regeringen finansierade projekt för att kommersialisera professorers och doktoranders vetenskapliga forskningsresultat. Dessa projekt leder inte forskare till att bli entreprenörer, utan kopplar dem samman med entreprenörer utanför den akademiska miljön för att tillsammans starta företag, medan de fortfarande kan fortsätta sin forskning. Deras kunder är organisationer med en mycket hög efterfrågan på nya, banbrytande teknologier, såsom försvarsdepartementet, transportdepartementet, hälsodepartementet, National Aeronautics and Space Administration (NASA) etc.

- Vad sägs om startup-utbildningsaktiviteter i Vietnam?

Vietnam har också båda startup-utbildningsströmmarna som USA, men båda har vissa begränsningar.

Under min tid i Vietnam deltog jag i utbildning och stöd till studentstartups och kommersialisering av forskares forskningsresultat. Det kan dock konstateras att många universitet och startup-stödcenter i Vietnam fortfarande är förvirrade över programmets inriktning och innehållet i startup-utbildningen.

Vissa mycket framgångsrika entreprenörer som blir inbjudna att undervisa startups saknar grundläggande kunskaper i företagsekonomi, delar bara med sig av framgångsrika lärdomar inom sina specifika områden och saknar ett bredare perspektiv med allmän kunskap, vilket leder till subjektiv och ineffektiv kunskapsöverföring.

Enligt min erfarenhet behöver entreprenörskapsutbildning kombinera både grundläggande affärskunskaper från akademiska experter med verklig affärserfarenhet från erfarna entreprenörer. Det är det problemet som även USA står inför.

- Har den amerikanska regeringen några mekanismer, policyer eller modeller för att stödja startups?

Jag blev förvånad över att se att småföretag och startups i USA får mycket generösa incitament från regeringen, från federal till delstatlig.

Amerika har många utmärkta professorer, experter och forskare. I princip måste alla FoU-produkter kommersialiseras för att skapa värde på marknaden. Men bra professorer och forskare är inte villiga att lämna den akademiska miljön för att starta ett företag.

Den amerikanska regeringen har ett stödprogram genom att koppla samman dem med företag och entreprenörer utanför forskningsmiljön och bilda team som staten tillhandahåller icke-återbetalningsbar finansiering för att marknadsföra vetenskapliga forskningsprodukter från professorer och forskningsexperter vid universitet. Den amerikanska regeringen har spenderat mycket pengar på ovanstående aktiviteter, uppskattade till tiotals miljarder USD varje år, genom National Science Foundation (NSF).

Å andra sidan används även statliga medel för att universitet ska kunna betala för professorer som undervisar startups. När startup-team har projekt med deltagande av professorer kommer de att finansieras direkt av statsbudgeten utan att delta i aktieägande.

På så sätt bidrar regeringen till att skapa nya startups. Värdet och fördelarna som regeringen får kommer att vara deras framgång och de skattepengar som företaget kommer att betala till budgeten i framtiden.

- Kan Vietnam lära sig och tillämpa USA:s sätt att göra saker?

Vietnam har genomfört ett mycket storskaligt nationellt projekt för startups. Faktum är att den statsbudget som anslås till startups är mycket begränsad och fokuserar främst på startup-stödcenter, medan stödet till dessa center inte riktigt är så effektivt som förväntat.

Jag tror att Vietnam behöver lära sig mer av USA, både inom universitetsmiljön och marknaden i allmänhet. Med hjälp av regeringens icke-återbetalningsbara finansiering, balansera investeringarna i både startup-stödcentren och startupföretagen själva; skapa incitament för startup-stödcentren att utveckla fler framgångsrika startupföretag.

Herr Son med studenter i USA. Foto: Tillhandahållen av karaktären

Vietnamesiska teknikstartups borde inte "uppfinna hjulet på nytt"

- Vilka svårigheter och hinder står teknikstartups inför i Vietnam idag?

Teknisk kunskap inom den bransch du tänker starta företag i är en mycket viktig början, men jag tror att grundläggande kunskaper om affärsverksamhet, entreprenörskap och genomförandeförmåga är de avgörande faktorerna.

Många unga vietnameser som just tagit studenten saknar affärskunskaper men är fortfarande ivriga att starta ett företag. De kan inte visualisera helhetsbilden av ett företag och är omedvetna om de svårigheter och hinder som ligger framför dem, vilket slösar bort pengar, möjligheter och ungdomar.

Det vietnamesiska startup-ekosystemet är ännu inte redo att stödja banbrytande idéer och startupgrupper.

Vietnamesiska teknikstartups har inte många fördelar när det gäller att penetrera den globala marknaden, trots att Vietnams rykte och tekniska konkurrenskraft fortfarande behöver fortsätta att förbättras avsevärt.

- Vad behöver vietnamesiska teknikstartups göra för att nå den internationella marknaden?

För att starta ett framgångsrikt företag måste du hitta och lösa rätt marknadsproblem och skapa nytt värde för kunderna.

Vietnamesiska teknikstartups behöver lära sig att övervaka marknadsfluktuationer, veta vad världen har och måste skapa nya banbrytande produkter, inte "uppfinna hjulet på nytt".

Teknologiska framsteg, inklusive marknadsstörningar, är konstanta. Den globala teknikmarknaden är platt och förändras varje dag. Om du vill nå den internationella marknaden måste du först etablera din position på den inhemska marknaden eftersom Vietnam, med en befolkning på hundra miljoner, är en mycket stor marknad som många företag vill ha.

Utöver det behöver du behärska främmande språk flytande och behärska internationella affärsmetoder.

Om du vill expandera till den internationella marknaden bör du bygga ditt företag som ett internationellt företag från allra första början. Det var min lärdom när jag startade mitt första företag, VietSoftware, år 2000 – vårt skriftspråk och vår skriftliga kommunikation var engelska.

Särskilt teknikstartups bör försöka få erfarenhet, få exponering mot den internationella teknikmiljön, hitta sätt att samarbeta med globala team och välja affärspartners i utvecklade länder för att gå den långa vägen tillsammans.

Unga vietnameser har massor av idéer, energi och drömmar. Resan därifrån till verklighet är dock lång, och det är svårt att undvika misslyckanden, stora som små. Men det är okej, misslyckanden är också en värdefull tillgång som behöver uppskattas och utnyttjas.

Jag uppskattar alltid den entreprenörsanda som vietnameserna har, särskilt den nuvarande unga generationen: entusiastiska över att ta risker, ivriga att uppleva, fulla av drömmar och törst efter framgång. Ni, vi förtjänar verkligen framgång på den internationella marknaden.

Varje gång jag pratar om vietnamesiska startups minns jag professor Simon Johnson, som just vann Nobelpriset i ekonomi 2024, som undervisade oss om startups på MIT. År 1999 sa han: Vietnam är ett av de länder med högst entreprenörsanda i världen. Har vi en extremt viktig tillgång som världen erkänner?