Flammträdet i utkanten av byn

När Vân återvände hem var det skördesäsong. Doften av halm och nyskördat ris svävade i vinden. Flammträdet, en plats som innehöll många minnen för Vân, stod också i full blom.

Vans hemstad heter Loan Village. Hon förstod inte varför den hade det namnet. Innan hon lämnade byn frågade Van runt för att ta reda på det, men ingen kunde svara. "Jaha, varför bry sig om att vara nyfiken? Loan Village är fortfarande trevligt, eller hur?" tänkte hon och slutade fråga någon.

Alldeles vid ingången till byn Loan står ett gammalt flamträd. Dess breda krona kastar skugga över ett stort område. Barn och bybor samlas ofta runt det, vissa njuter av den svala brisen, andra pratar.

När flamträdet blommar vet byborna att sommaren är på väg. Barnen är exalterade; de har snart skollov. Ingen vet hur gammalt flamträdet är. De äldste i byn säger: "Det har funnits här väldigt länge."

Efter tre månader hemifrån, när hon återvände till byn, passerade Vân förbi flamträdet och dröjde sig kvar i dess skugga en lång tid innan hon åkte hem. För henne var flamträdet en del av hennes minnen. Hon tillbringade sina glädjeämnen och sorger i dess skugga. Det var som en förtrogen vän, särskilt efter sin mors olyckliga död.

Vans mamma dog i en olycka när Van just hade fyllt sexton. Den ödesdigra eftermiddagen, medan Van lekte under ett eldträd, skyndade sig byborna för att överlämna den chockerande nyheten. Hon hoppade upp och sprang efter dem. När hon kom dit hade hennes mamma varit täckt med en gammal matta. Hon skrek och svimmade sedan. När hon vaknade befann sig Van i sin säng hemma. Utanför höll grannarna på att sätta upp ett tält och förbereda sig för begravningen.

Illustration: Kina.

Efter sin mors död bodde Van med sin far, som ständigt var berusad. Mer än ett år senare gifte hennes far om sig. Han gifte sig med en kvinna från en grannby som redan hade barn. Vans liv började en serie helvetiska dagar. "Du studerar så mycket men du kommer ingenstans, varför hittar du inte ett jobb och försörjer dig?" viskade eller höjde hennes styvmor rösten varje dag. Dag efter dag kunde Van inte längre kämpa för sin utbildning. Hon bestämde sig för att lämna och övergav sina drömmar och ambitioner.

”Hitta ett jobb för att försörja dig”, ekade hennes styvmors ord i hennes ilska den dagen. Men Van visste inte vilket slags jobb hon skulle hitta. Ingen kunde hjälpa henne. Hennes pappa var full hela tiden. Hennes styvmor hade aldrig skänkt henne en enda lycklig dag, förutom deras bröllopsdag.

Van tog detta till fru Huong, hennes närmaste granne. ”Varför lär du dig inte frisöryrket?” rådde fru Huong.

”Min syn är väldigt dålig; om jag lär mig det yrket kan jag förstöra kundernas hår”, svarade Van.

"Annars kan du gå och lära dig sy. För tillfället kan du bara arbeta för att tjäna pengar efter att du är klar med din kurs, och senare, när du har tillräckligt med kapital, åka tillbaka till din hemstad och öppna en butik."

"Nej, jag tycker inte om att lära mig sy, och dessutom finns det redan några skräddeributiker i vår by."

”Hur som helst, jag är så trött på dig. Du bråkar oavsett vilket yrke jag säger”, sa fru Huong, reste sig upp, fläkte sig med hatten och gick därifrån.

"Vilket yrke ska jag lära mig nu?" muttrade Van för sig själv medan hon gick därifrån. Hennes vandrande tankar ledde henne till foten av ett flamträd utan att hon insåg det.

Innan hennes mamma gick bort satt de två alltid under eldstaden och njöt av den svala brisen. ”Jag vill bli läkare någon dag”, sa Van till hennes mamma. ”Din pappa, så ung och redan drömmande. Fokusera på dina studier först. Jag ska ge dig en ordentlig utbildning så att du slipper arbeta ute på fälten”, rådde och uppmuntrade hennes mamma alltid Van. Men sedan, efter hennes död, begravdes den planen och Vans dröm.

När fru Huong rådde henne att lära sig sömnad, argumenterade Van. Men till slut valde hon att lära sig yrket. Van hade inget annat val.

Mer än ett år efter sin mors död packade Van sina väskor och åkte till staden för att hitta en plats att lära sig ett hantverk. Hon gick för att säga adjö till fru Huong. "Var försiktig där uppe, lita inte på någon, förstår du?" varnade fru Huong Van, drog sedan fram hundratusen dong ur fickan och stoppade den i handen. "Behåll den, jag har lite. Jag tar inte emot den", sköt Van bort handen. "Ta den, du kan betala tillbaka när du blir rik", insisterade fru Huong och gick sedan. Van stod länge och tittade på fru Huongs retirerande gestalt, med tårar i ögonen: "Om bara min mamma vore här just nu."

Van kände ingen och kände sig obekväm när hon klev ut på stadens gator. ”Hallå! Vart ska du? Precis kommit från landsbygden, eller hur? Vart ska du? Säg till så skjutsar jag dig”, retade motorcykeltaxiförarna som stod kantade av busstationen ivrigt sina tjänster. ”Jag ska ingenstans, någon väntar på mig”, svarade Van och höll hårt i sitt bagage medan hon gick därifrån.

Hon vandrade genom gatorna, letade efter boende och kollade även om några skräddare anställde lärlingar. I början av en gata såg hon en skräddeributik med en skylt som annonserade efter lärlingar, så hon chansade och gick in för att söka jobb.

Skräddarbutikens ägare var en äldre man med gråa slingor i håret. Så fort hon kom in, utan att vänta på att bli tillfrågad, sa Van: "Jag såg er butiks skylt som annonserade efter lärlingar, så jag kom för att söka. Om ni är intresserade, kan ni låta mig lära mig yrket?"

Skräddarbutiksägaren gick runt Vân och observerade henne medan han gick. Hon fortsatte sin vana att hålla handväskan mot bröstet och följa butiksägarens rörelser med blicken. Efter ett kort samtal tittade butiksägaren på Vâns modfällda utseende igen, suckade och sa kort: "Gå in, men gå."

***

Van blev antagen som lärling. Hon hyrde ett rum ungefär femhundra meter från skrädderiet. Efter tre månader saknade hon hemmet, sin hemstad och det gamla eldstadsträdet i utkanten av byn. Van bad sin arbetsgivare om tillåtelse att åka hem. Hon tog en buss tillbaka till sin hemstad och planerade att återvända till staden två dagar senare.

När fru Huong såg henne anlända till utkanten av byn ropade hon skarpt: ”Skulle du inte lära dig att sy i stan? Varför är du här nu?”

”Jag saknar hemmet så mycket, jag skulle vilja åka hem i några dagar”, svarade Van.

”Åh kära nån, du saknar henne redan efter bara en kort stund”, fortsatte fru Huong, ”Gå till din mors hus och tänd en rökelsepinne för henne, och kom hem till mig på middag ikväll.”

Van nickade och gick därifrån. Hon återvände hem; trädgården, öde i månader efter hennes frånvaro, verkade nu ännu mer öde. Hennes far var fortfarande berusad som tidigare. Genom fru Huong fick Van veta att hennes styvmor hade åkt för att återvända till sina föräldrars hem efter ett gräl med sin man. Van hälsade på sin far, sedan, utan att vänta på hans svar, gick hon in i huset, till förfädersaltaret, och tände rökelse för sin mor.

”Jag är hemma. Jag har saknat dig så mycket, mamma”, viskade Vân och tände rökelse vid altaret med tårar i ögonen. Hon gick runt i huset med kläderna utspridda överallt. Köket var inte heller städat; tallrikar och ätpinnar låg utspridda, otvättade. Hennes pappa brydde sig inte heller om att hjälpa till. Hennes styvmor hade gått, och han åt vad han än kunde hitta. ”Åh, varför bry sig om att städa?” sa han, hopsjunken i sin trädgårdsstol.

Van ignorerade sin fars ord. Hon torkade bort sina tårar medan hon städade. Efter en stund, oförmögen att uthärda längtan efter sin mor eller det förfallna tillståndet i sitt hem, sprang Van till fru Huongs hus. Hennes far tittade på henne, även hans ögon vällde upp av tårar.

Så fort hon kom in i huset kramade Van fru Huong hårt och brast i gråt. ”Jag saknade dig så mycket, mamma”, snyftade hon. Fru Huong kunde bara krama henne och strök henne över ryggen: ”Sluta gråta, allt kommer att bli bra. Stanna här och ät middag med mig.”

Den eftermiddagen stannade Van kvar för att äta middag hos fru Huong. Efter att ha avslutat måltiden och städat upp bad Van om lov att få gå hem och sova.

Avståndet från Mrs. Huongs hus till hennes eget var inte långt, men det var öde. Många tankar rusade genom hennes huvud; hon tänkte sitta under eldträdet en stund innan hon gick hem. Efter att ha tagit några steg ändrade hon sig och bestämde sig för att vända tillbaka för att gå hem. Överraskad kunde lastbilschauffören inte reagera i tid... Van kastades ut en avsevärd sträcka. Innan Van förlorade medvetandet hörde han ett oväsen någonstans...

***

”Van har varit med om en olycka!” ropade fru Huong så fort hon kom in genom grinden. Vans pappa brydde sig fortfarande inte. Fru Huong gick närmare och skakade honom. Hon slog honom med all sin kraft: ”Van har varit med om en olycka!”

Pappan vaknade plötsligt, tittade upp på sin fru, reste sig sedan upp och sprang. Medan han sprang ropade han sin dotters namn. Fru Huong jagade efter honom. De anlände båda till sjukhuset när Van redan var på akuten.

”Vad sa läkaren?” sprang fadern fram för att fråga de två unga männen som hade uppfostrat Van.

”Läkaren har inte sagt något än”, svarade de två unga männen.

Han rusade till rumsdörren och stirrade intensivt på sin dotter. Efter en stund meddelade läkaren att Van behövde en blodtransfusion, men hon hade en sällsynt blodgrupp. Fru Huong och de två unga männen försökte, men bara fadern hade samma blodgrupp som Van. Han var dock berusad och kunde inte donera blod just då. Läkaren sa att det var brådskande, och sjukhusets blodbank hade inte längre den blodgruppen.

”Hur kan du få blod från mig? Hur?” frågade fadern enträget läkaren.

”Du måste nyktra till först. Vi kan inte ta ett blodprov när din alkoholhalt i blodet är så hög”, svarade läkaren.

Han sprang till kranen på gården, drack girigt, sköljde munnen och spottade ut det. Han betedde sig som en galning trots fru Huongs försök att stoppa honom. Han tog till och med en dusch för att försöka bli av med alkoholen, men det hjälpte inte. Fru Huong gick för att köpa ett glas varmt citronvatten åt honom för att hjälpa honom att nyktra till.

”Herregud! Alkohol, åh alkohol! Jag har ruinerat dig, Van!” ropade fadern på sjukhusets gårdsplan innan han kollapsade.

Nästan en timme senare lyckades läkaren äntligen få fram blod till Vans transfusion. Som tur var hann det fortfarande, och Van överlevde prövningen. Hennes pappa tillbringade flera sömnlösa nätter utanför dörren och väntade på att hans dotter skulle vakna. Fru Huong kom med gröt till Van i gryningen.

”Gå hem och vila en stund, lämna barnet åt mig”, rådde fru Huong Vans far. Men han ville inte lyssna och knuffade bort fru Huong: ”Lämna mig ifred.”

Van vaknade. Hennes far rusade fram till henne, höll hennes hand, hans ögon röda av tårar. Van hade aldrig sett hennes far så sårbar förut. Han omfamnade henne hårt. Fru Huong, som stod bredvid, försökte försiktigt dra bort honom: "Flickan är fortfarande svag, håll henne inte så hårt."

Han snyftade som ett barn. Medan han höll sin dotters hand lovade han att från och med nu skulle han sluta dricka, fokusera på sitt arbete och älska henne innerligt. Van tittade på sin pappa. Tårar strömmade nerför hennes kinder.

***

Det var eftermiddag. Van låg på sjukhuset när ett plötsligt åskväder bröt ut. Van fick en föraning om att något skulle hända. Hon reste sig upp och tittade ut. Himlen var mörk och stormig, och regnet öste ner i strider. Efter en stund slutade regnet, och fru Huong kom med gröt till henne. Utanför förblev himlen dyster.

”Eldträdet i utkanten av byn träffades av blixten; dess stam sprack itu och det kollapsade”, berättade fru Huong så fort hon kom fram till där Van låg. När Van hörde nyheten blev hon chockad. Hon ställde ner sin skål med gröt och skulle just springa till foten av eldträdet, men fru Huong stoppade henne.

Den dagen hon skrevs ut från sjukhuset tog Vans pappa henne förbi flamträdet. Stammen var vissen. Byborna hade samlats runt trädets fot och förberett en festmåltid att servera det. Trädstubben hade grävts upp och ett annat flamträd hade planterats i dess ställe.

Van frågade sin pappa om lov, gick sedan närmare, öste upp en näve jord och planterade den vid foten av det nyplanterade flamträdet.

Noveller av Nguyen Dac Thanh

Källa: https://baobacninhtv.vn/goc-phuong-dau-lang-postid421697.bbg