Intel försöker ta sig ur träsket

Intel, som en gång dominerade chipindustrin, blev gradvis överträffat av rivalerna Nvidia och AMD, vilket tvingade VD:n Pat Gelsinger att satsa som kostade honom hela karriären.

Gelsinger vet att han måste agera snabbt för att undvika att bli nästa amerikanska teknikjätte som lämnas efter av sina rivaler. Under det senaste decenniet har Nvidia gått om Intel som världens mest värdefulla halvledartillverkare. Konkurrenter introducerar ständigt de mest avancerade chipen. Intels marknadsandel urholkas också av dess mångårige rival AMD.

Intel har på senare tid upprepade gånger tvingats skjuta upp lanseringar av nya chip och möta arga kunder. ”Om allt gick bra skulle vi inte hamna i den här röran. Intel har allvarliga problem att lösa, från ledarskap och personal till metoder”, sa han när han tillträdde som VD 2021.

Gelsinger ser Intels problem som till stor del relaterade till ett skifte inom chiptillverkning. Intel är känt för att designa mikrochips och tillverka dem i sina egna fabriker. Men idag fokuserar chiptillverkarna bara på en av dessa två saker. Intel har ännu inte gjort några större framsteg när det gäller att tillverka chip designade av andra företag.

Hittills har vändningen varit svår. Gelsingers plan är att investera hundratals miljarder dollar i nya fabriker, tillverka för andra företag utöver att tillverka Intels egna produkter. Men två år senare har kontraktstillverkningen fortfarande problem.

Mobilchipjätten Qualcomm och elbilstillverkaren Tesla undersökte möjligheten att låta Intel tillverka chip åt dem, men drog sig senare ur, enligt källor i WSJ . Tesla sa att Intel inte kunde erbjuda lika starka chipdesigntjänster som andra tillverkare. Qualcomm drog sig tillbaka efter att ha upptäckt några tekniska brister hos Intel.

”Chiptillverkning är en tjänstebransch. Intel har inte den kulturen än”, sa Gelsinger i en intervju.

Pat Gelsinger vid en utfrågning i den amerikanska senaten i mars 2022. Foto: Bloomberg

Huruvida han lyckas kommer att påverka inte bara Intels öde, utan även andra företags. Taiwans TSMC och Sydkoreas Samsung Electronics är världens mest avancerade chiptillverkare, och kinesiska företag har kommit ikapp. USA försöker också stärka sin inhemska chipindustri, i takt med att spänningarna mellan USA och Kina ökar och Covid-19 stör leveranserna från Asien.

Intel blev en gigant i Silicon Valley på 1980- och 1990-talen tack vare sina mikroprocessorer (processorer) som används i persondatorer. Under VD Andy Grove drev Intel-chip Microsofts operativsystem Windows. IBM använde även Intel-produkter i datorer som vanligtvis används i hem och kontor.

På 2000-talet försökte och misslyckades Intel med att tillverka chip för mobiltelefoner och avancerade datorgrafikprocessorer. På senare år har TSMC och Samsung överträffat Intel när det gäller att producera chip med de minsta transistorerna och snabbaste processorhastigheterna.

Den globala chipmarknaden förväntas överstiga 1 biljon dollar i slutet av detta decennium, så att bli världens ledande kontraktschiptillverkare ”är inte ett alternativ”, sa Gelsinger, ”det är ett måste”.

Gelsinger växte upp på en liten gård i Pennsylvania, älskade att laga TV-apparater och radioapparater och gick på en teknisk skola nära sitt hem. Vid 18 års ålder flyttade han till Kalifornien för att arbeta för Intel och blev företagets första tekniska chef 2001. Han fick senare sparken efter ett misslyckat grafikchipprojekt. Gelsinger flyttade till mjukvaruföretaget VMware, där han var VD i åtta år.

Han återvände till Intel i februari 2021, medveten om att det inte skulle bli lätt att vända utvecklingen. Hans plan var att avsevärt expandera Intels fabriker och skapa en chiptillverkningsavdelning för att öka orderingången. Innan han tillträdde som VD pratade han med Intels styrelseledamöter om denna plan. Och de var alla stödjande.

Han återvände till Intel just när en global chipbrist gryende, samtidigt som PC-försäljningen ökade kraftigt under pandemin. Industrins vinster ökade kraftigt, men avtog sedan när pandemin avtog och folk återvände till arbetet, vilket återigen ledde till ett chipöverskott. Detta komplicerade Gelsingers planer.

Den 27 april tillkännagav Intel sin värsta kvartalsförlust i historien och förutspådde ytterligare en förlust detta kvartal. De sänkte sin utdelning, lanserade en kostnadsbesparingskampanj (inklusive massuppsägningar) och sänkte chefslönerna. Intel satte som mål att minska kostnaderna med 10 miljarder dollar per år till 2025.

De utökar också chiptillverkningsutrustning värd miljontals dollar till nya fabriker för att möta efterfrågan. Planer på ett forskningscenter i Israel värt 200 miljoner dollar har ställts in, liksom ett laboratorieprojekt i Oregon värt 700 miljoner dollar. Flygbussar mellan tillverkningsanläggningar i Oregon och Arizona och Silicon Valleys huvudkontor för anställda är också inställda.

Intels aktier har fallit med 30 % sedan Gelsinger tillkännagavs som VD. Samtidigt har PHLX Semiconductor Index, som följer halvledarindustrin, stigit med 10 %. TSMC är nu värt fyra gånger så mycket som Intel. Nvidia är värt åtta gånger så mycket. Nvidia nådde 1 biljon dollar den 30 maj.

Aktiekursrörelser för Intel, AMD och Nvidia under de senaste 3 åren. Diagram: WSJ

Gelsinger sa att han var övertygad om att Intel kunde infria sitt löfte om fem framsteg inom chipteknologi på fyra år. De skulle också producera världens mest avancerade mikroprocessorer inom de närmaste åren.

”Det finns många utmaningar och risker med genomförandet. Det kommer att ta lång tid att genomföra den fleråriga strategin”, säger Andrew Boyd, investeringschef på Gibraltar Capital Management, vars företag sålde hela sin andel i Intel i januari efter att i 15 år ha behandlat det som en kärntillgång.

Gelsinger är optimistisk och tror att Intel kan bli en av världens två största kontraktschiptillverkare. "Kan TSMC fortsätta växa fram till slutet av decenniet? Svaret är ja. Kan Samsung? Ja. Och Intel? Jag förväntar mig att vi kommer att växa mycket snabbare än båda", sa han.

Intels chefer siktar också på att vara nummer två efter TSMC år 2030. De uppskattar att om man bara lockar ett fåtal stora kunder kan Intels intäkter öka med 20 till 25 miljarder dollar per år i slutet av decenniet.

Inför varje styrelsemöte bjöd Gelsinger in dem på middag och bad om deras stöd. ”Är vi fortfarande på samma sida? Är vi fortfarande på rätt spår? Fungerar strategin fortfarande? Det här är en tuff väg, och när vi väl kommer dit måste vi hålla ihop”, sa han till dem.

Intels ordförande Frank Yeary sa att de fortfarande stöder Gelsinger och sa att "företaget gör framsteg." De har dock fortfarande mycket arbete att göra.

För att accelerera sin kontraktstillverkningsverksamhet för chip gick Intel förra året med på att köpa en israelisk kontraktstillverkare, Tower Semiconductor, för nästan 6 miljarder dollar. Affären står dock inför juridiska problem och det är osannolikt att den kommer att slutföras inom den närmaste framtiden.

Qualcomm, en chipdesigner och kontraktstillverkare, vill också samarbeta med Intel. De har skickat ett team av ingenjörer för att studera produktionen av chip för mobiltelefoner vid Intels fabriker. Qualcomm är imponerade av en tillverkningsteknik som Intel förväntar sig ska vara den mest avancerade i världen i slutet av nästa år.

Tidigt förra året skickade Intel representanter till Qualcomms huvudkontor för att träffa VD Cristiano Amon. Men i juni missade Intel en viktig milstolpe mot kommersiell produktion av chipet. I december 2022 missade de ytterligare en deadline.

Qualcomms chefer trodde därför att Intel skulle få svårt att producera den typ av mobiltelefonchips de ville ha, och de tillkännagav ett tillfälligt avbrott i samarbetet i väntan på att Intel skulle göra framsteg, sa WSJ-källan.

Källan förklarade att Intel hittills har fokuserat på chip för persondatorer. Därför kräver tillverkning av chip för telefoner, med deras begränsade batteritid, nya färdigheter och designer. Intel meddelade nyligen att de samarbetar med Arm – ett chipdesignföretag som specialiserar sig på att tillverka mikrochip för telefoner.

Tesla började också överväga Intel för att tillverka data- och bildbehandlingschip för sina självkörande bilar i slutet av 2021. Tesla har länge använt Samsungs produkter och började nyligen samarbeta med TSMC. Tesla designar chippen, men behöver andra företag för att tillverka dem, något Intel inte har kunnat göra.

Intels största kund är nu chiptillverkaren MediaTek. Intel levererar mindre avancerade chip till MediaTeks smarta TV-apparater och Wi-Fi-sändtagarmoduler. De tillverkar även chip för hårddisktillverkaren Seagate.

Förra året redovisade Intel endast 895 miljoner dollar i gjuteriintäkter, mindre än 2 % av de totala intäkterna. I möten förra året berättade Gelsinger för chiptillverkningsanställda att han hade satsat sin karriär på gjuteri och skulle göra vad som helst för att få det att hända.

Den amerikanska regeringen vill också återuppliva verksamheten, efter att ha låtit en stor del av produktionen flyttas till Asien, där arbetskraftskostnaderna är lägre och tjänstemän erbjuder mer generösa incitament. Washington antog förra året Chips Act, som ger 53 miljarder dollar i finansiering för inhemsk chipproduktion. USA:s president Joe Biden besökte senare en Intel-fabrik i Ohio.

Gelsingers plan bygger på antagandet att efterfrågan på chip kommer att återhämta sig kraftigt. När han tillkännagav sina affärsresultat i slutet av april förutspådde han att efterfrågan skulle återhämta sig i slutet av året.

Gelsinger medgav att vissa Intel-fabriker byggs utan att hitta några kunder, men sa att det var en satsning han var villig att ta.

"Om man inte har lite vårdslöshet borde man inte ge sig in i halvledarindustrin", sa han.

Ha Thu (enligt Wall Street Journal)

Källänk: https://vnexpress.net/intel-tim-cach-thoat-vung-lay-4612308.html