Intel försöker ta sig ur sin situation.

Intel, en gång en dominerande kraft inom chipindustrin, blev gradvis omkört av rivalerna Nvidia och AMD, vilket tvingade VD:n Pat Gelsinger att satsa som kunde kosta honom hela hans karriär.

Gelsinger förstod mycket väl att han var tvungen att agera snabbt för att förhindra att Intel blev nästa amerikanska teknikjätte som skulle hamna på efterkälken av sina konkurrenter. Under det senaste decenniet har Nvidia gått om Intel och blivit världens mest värdefulla halvledartillverkare. Konkurrenter lanserar ständigt de mest avancerade chipen. Intels marknadsandel urholkas också av dess långvariga rival, AMD.

Intel har på senare tid upprepade gånger blivit försenade med att lansera nya chip och har mött ilska från kunder. "Om det hade gått bra skulle vi inte ha hamnat i den här röran. Intel har många allvarliga problem att lösa, från ledarskap och personal till metodologi", sa han när han tillträdde som VD 2021.

Gelsinger fann att Intels problem främst berodde på en förändring i deras chiptillverkningsverksamhet. Intel var känt för sin förmåga att både designa integrerade kretsar och tillverka chip i sina egna fabriker. Chiptillverkarna fokuserar dock nu bara på en av dessa två saker. Intel har å andra sidan ännu inte gjort betydande framsteg när det gäller att tillverka chip designade av andra företag.

Hittills är det fortfarande mycket svårt att vända situationen. Gelsingers plan var att investera hundratals miljarder dollar i nya fabriker, tillverka för andra företag utöver att producera Intels egna produkter. Men två år har gått, och denna kontraktstillverkning fortsätter att möta många problem.

Enligt WSJ- källor undersökte mobilchipjätten Qualcomm och elfordonstillverkaren Tesla möjligheten att Intel skulle tillverka chip åt dem, men övergav senare idén. Tesla hävdade att Intel inte kunde tillhandahålla samma robusta chipdesigntjänster som andra outsourcingföretag. Qualcomm drog sig tillbaka efter att ha upptäckt flera tekniska brister i Intels chip.

"Chiptillverkning är en tjänstebransch. Intel har inte den kulturen än", sa Gelsinger i en intervju.

Pat Gelsinger under en senatsförhandling i mars 2022. Foto: Bloomberg

Huruvida han lyckas eller inte kommer att påverka inte bara Intels öde, utan även andra företags. TSMC (Taiwan) och Samsung Electronics (Sydkorea) är för närvarande världens mest avancerade chiptillverkare. Kinesiska företag håller också på att komma ikapp. USA strävar också efter att stärka sin inhemska chipindustri, på grund av eskalerande spänningar mellan USA och Kina och Covid-19 som stör leveranskedjor från Asien.

Intel blev en gigant i Silicon Valley på 1980- och 90-talen tack vare sina mikroprocessorer (CPU:er) som används i persondatorer. Under VD Andy Grove stödde Intels chip Microsofts operativsystem Windows. IBM använde även Intel-produkter i sina flitigt använda hem- och kontorsdatorer.

På 2000-talet försökte Intel, men misslyckades, att slå sig in på marknaden för tillverkning av mobiltelefoner och avancerade grafikkort. På senare år har TSMC och Samsung överträffat Intel i att producera kretsar med de minsta transistorerna och de snabbaste processorhastigheterna.

Den globala chipmarknaden förväntas överstiga 1 biljon dollar i slutet av detta decennium. Att bli världens ledande kontraktschiptillverkare är därför "inte ett alternativ", utan en nödvändighet, sa Gelsinger.

Gelsinger växte upp på en liten gård i Pennsylvania, tyckte om att reparera TV-apparater och radioapparater och gick på en teknisk skola nära sitt hem. Vid 18 års ålder flyttade han till Kalifornien för att arbeta för Intel och blev företagets första tekniska chef år 2001. Han fick senare sparken för ett misslyckat grafikchipprojekt. Gelsinger flyttade sedan till mjukvaruföretaget VMware, där han var VD i åtta år.

Han återvände till Intel i februari 2021, medveten om att det inte skulle bli lätt att vända utvecklingen. Hans plan var att avsevärt expandera Intels fabriker och skapa en chiptillverkningsavdelning för att öka orderingången. Innan han tillträdde som VD pratade han med Intels styrelseledamöter om denna plan, och de stödde den alla.

Han återvände till Intel vid en tidpunkt då det rådde global chipbrist på grund av den kraftiga försäljningen av persondatorer under pandemin. Industrins vinster ökade plötsligt kraftigt, men minskade sedan när pandemin avtog och folk återvände till arbetet, vilket ledde till ytterligare ett överskott på chipmarknaden. Detta komplicerade Gelsingers planer.

Den 27 april tillkännagav Intel sin största kvartalsförlust i historien och förutspådde ytterligare förluster för det följande kvartalet. De sänkte utdelningarna, lanserade en kostnadsbesparingskampanj (inklusive massuppsägningar) och sänkte chefslönerna. Intel siktar på att minska kostnaderna med 10 miljarder dollar årligen fram till 2025.

De installerar också chiptillverkningsutrustning värd miljontals dollar i nya fabriker för att möta efterfrågan. Planer på ett forskningscenter i Israel värt 200 miljoner dollar har ställts in. Ett laboratorieprojekt i Oregon värt 700 miljoner dollar har också stoppats. Flygbussar för anställda mellan tillverkningsanläggningar i Oregon och Arizona och huvudkontor i Silicon Valley är också pausade.

Intels aktie har fallit med 30 % sedan Gelsinger tillkännagavs som VD. Samtidigt har PHLX Semiconductor-indexet, som följer halvledarindustrin, stigit med 10 %. TSMC:s börsvärde är nu fyra gånger så stort som Intels. Nvidias värde är till och med åtta gånger högre. Den 30 maj nådde Nvidias börsvärde 1 biljon dollar.

Aktiekursrörelser för Intel, AMD och Nvidia under de senaste tre åren. Diagram: WSJ

Gelsinger sa att han var övertygad om att Intel skulle kunna uppfylla sitt åtagande att uppnå fem framsteg inom chipteknologi inom fyra år. De förväntar sig också att producera världens mest avancerade mikroprocessorer inom de närmaste åren.

"Det finns många utmaningar och risker förknippade med implementeringen. Det kommer att ta lång tid att genomföra den fleråriga strategin", säger Andrew Boyd, investeringschef på Gibraltar Capital Management. Hans företag sålde alla sina aktier i Intel i januari, efter att i 15 år ha betraktat det som en kärntillgång.

Gelsinger är optimistisk och tror att Intel kan bli en av världens två största kontraktschiptillverkare. "Kan TSMC fortsätta växa fram till slutet av detta decennium? Svaret är ja. Hur är det med Samsung? Ja, detsamma. Och Intel? Jag förväntar mig att vi kommer att växa mycket snabbare än båda dessa företag", sa han.

Intels ledare siktar också på att vara nummer två år 2030, efter TSMC. De uppskattar att genom att attrahera bara ett fåtal stora kunder skulle Intels intäkter kunna öka med ytterligare 20–25 miljarder dollar per år fram till slutet av detta decennium.

Inför varje styrelsemöte brukade Gelsinger bjuda in dem på middag och be om deras stöd. ”Är vi fortfarande på samma våglängd? Är vi fortfarande på rätt spår? Fungerar strategin fortfarande? Det här är en tuff väg, och när vi väl har börjat måste vi hålla ihop”, brukade han säga till dem.

Intels ordförande Frank Yeary bekräftade deras fortsatta stöd för Gelsinger och uppgav att "företaget gör framsteg." De har dock fortfarande mycket arbete att göra.

För att accelerera sin kontraktstillverkning av chip gick Intel förra året med på att förvärva Tower Semiconductor, en israelisk kontraktstillverkare, för nästan 6 miljarder dollar. Affären står dock inför juridiska problem och det är osannolikt att den kommer att slutföras inom den närmaste framtiden.

Qualcomm – ett företag som specialiserar sig på chipdesign och outsourcing – vill också samarbeta med Intel. De har skickat ett team av ingenjörer för att studera produktionen av mobiltelefonchips i Intels fabriker. Qualcomm är imponerade av en tillverkningsteknik som Intel förväntar sig ska vara den mest avancerade i världen i slutet av nästa år.

Tidigt förra året skickade Intel representanter till Qualcomms huvudkontor för att träffa VD Cristiano Amon. I juni missade Intel dock en avgörande milstolpe mot kommersiell produktion av detta chip. I december 2022 hamnade de ytterligare efter med ytterligare en deadline.

Qualcomms chefer trodde därför att Intel skulle få svårt att producera den typ av mobiltelefonchips som de ville ha. De tillkännagav ett tillfälligt avbrott i samarbetet i väntan på framsteg från Intel, enligt WSJ-källor.

Denna källa förklarar att Intel hittills endast har fokuserat på chip för persondatorer. Därför kräver tillverkning av chip för telefoner, med deras begränsade batteritid, nya färdigheter och designer. Intel meddelade nyligen att de samarbetar med Arm – ett chipdesignföretag som specialiserar sig på att tillverka mikrochip för telefoner.

I slutet av 2021 började Tesla också överväga att låta Intel tillverka data- och bildbehandlingschipsen för deras självkörande kapacitet. Tesla har länge använt Samsungs produkter och började nyligen samarbeta med TSMC. Tesla designar chippen, men behöver andra företag för att tillverka dem. Detta är något som Intel ännu inte kan göra.

Intels största kund är för närvarande chiptillverkaren MediaTek. Intel levererar MediaTeks mindre avancerade chip för smarta TV-apparater och Wi-Fi-sändtagarmoduler. De tillverkar även chip för hårddisktillverkaren Seagate.

Förra året redovisade Intel endast 895 miljoner dollar i intäkter från sitt segment för chiptillverkning, vilket motsvarar mindre än 2 % av de totala intäkterna. I möten förra året berättade Gelsinger för chiptillverkningsanställda att han satsade hela sin karriär på tillverkningsverksamheten och skulle göra allt för att uppnå det.

Den amerikanska regeringen vill också återuppliva denna verksamhet, efter att ha flyttat en stor del av produktionen till Asien – där arbetskraftskostnaderna är lägre och tjänstemän erbjuder mer generösa incitament. Förra året aktiverade Washington Chips Act, vilket gav 53 miljarder dollar i finansiering för inhemsk chiptillverkning. USA:s president Joe Biden besökte senare en Intel-fabrik i Ohio.

Gelsingers plan bygger på antagandet att efterfrågan på chips kommer att återhämta sig kraftigt. När han tillkännagav företagets resultat i slutet av april förutspådde han att efterfrågan skulle återhämta sig från slutet av detta år.

Gelsinger erkände att vissa Intel-fabriker är under uppbyggnad utan att ha säkrat några kunder ännu, men sa att detta är en chansning han är villig att ta.

"Om du inte har det minsta våghalsighet borde du inte ens ge dig in i halvledarindustrin", sa han.

Ha Thu (enligt Wall Street Journal)

Källänk: https://vnexpress.net/intel-tim-cach-thoat-vung-lay-4612308.html