CEFTA-blocket – ett "väntrum" för länderna på västra Balkan att förverkliga sin ambition att gå med i EU; Kinas "inte så lilla" roll

Medan EU vill skydda sin hegemoni på Balkan och begränsa Kinas, Rysslands och Turkiets inflytande, vill blocket inte "importera" problem som territoriella konflikter och fattigdom som härjar i Centraleuropa.

Tysklands förbundskansler Angela Merkel håller ett tal vid öppnandet av toppmötet för västra Balkan i Berlin, Tyskland, den 14 oktober. (Källa: PA/DPA)

En grupp länder och territorier på västra Balkan har väntat på att gå med i Europeiska unionen (EU) samtidigt som de använt ramverket för Centraleuropeiska frihandelsavtalet (CEFTA) för att handla med varandra. Ekonomierna hoppades att avtalet skulle göra det lättare för dem att gå med i EU, men CEFTA har fått ett eget liv.

CEFTA ses ibland som EU:s ”väntrum”, eller till och med en ”uppsättning stödhjul” som 27-nationersblocket tillhandahåller ambitiösa medlemmar för att ”lära sig frihandelns konst” innan de går med i blockets gigantiska fria marknad.

Och under en stor del av sin historia har CEFTA fungerat som en språngbräda mot EU. Frihandelsavtalet, som har regler baserade på EU-rätt, undertecknades först av Tjeckien, Polen, Slovakien och Ungern 1992.

Med EU:s stöd fick gruppen sällskap av Slovenien, Bulgarien, Rumänien och Kroatien. Alla dessa länder lämnade senare CEFTA för att bli fullvärdiga medlemmar i EU.

CEFTA:s senaste större expansion var 2006, då Serbien, Montenegro, Bosnien-Hercegovina, Albanien, Nordmakedonien, Moldavien och Kosovo anslöt sig. CEFTA omfattar nu endast sju medlemsländer på västra Balkan med en sammanlagd befolkning på nästan 20 miljoner.

EU-CEFTA-skiljedomare

EU är fortfarande engagerat i CEFTA som partner, medlare och stabiliserande kraft. Unionens insatser har visat sig avgörande för att lindra den pågående konflikten mellan Serbien och Kosovo – som Serbien betraktar som en utbrytarregion.

EU har nyligen pressat Kosovo att häva blockaden av serbiska varor och utövat påtryckningar på Belgrad att tillåta Kosovos regering att skicka representanter till CEFTA-möten, istället för att kommunicera via FN-uppdraget i Pristina.

EU har betydande inflytande genom handel med CEFTA-medlemmar, såväl som bistånd och investeringar. En annan faktor är att det mindre blocket ännu inte har förhandlat fram sin egen tvistlösningsmekanism och därför måste förlita sig på EU som skiljedomare.

”CEFTA är en fördragsbaserad institution vilket gör det ganska svårt att lösa sådana frågor eftersom de ligger på politisk nivå, mer än på teknisk eller kommersiell nivå”, sa Ardian Hackaj från det Tirana-baserade institutet för samarbete och utveckling.

Hackaj är också koordinator för Tiranakonferensen om Berlinprocessen, som syftar till att få de återstående länderna och territorierna på Balkan med i EU.

Den 14 oktober reste regeringscheferna för sex av de sju CEFTA-medlemmarna till Berlin för att delta i toppmötet på Västbanken med Tysklands förbundskansler Olaf Scholz och Europeiska kommissionens ordförande Ursula von der Leyen, där de diskuterade en konkret handlingsplan för att förverkliga den "stora drömmen" om att gå med i EU.

Att gå med i EU eller inte?

Officiellt har EU lämnat dörren öppen för de återstående staterna på västra Balkan och Moldavien att gå med i unionen när vissa villkor är uppfyllda. Den 14 oktober betonade förbundskansler Scholz att EU "först kommer att vara komplett när västra Balkan är en del av unionen".

Samtidigt sade von der Leyen att EU under de senaste åren har fått ny fart i sin utvidgning. ”Rysslands extraordinära militära operation i Ukraina har skapat klarhet”, sade hon, vilket antydde att parterna måste välja sida.

Bakom gruppfotona och de ”glamorösa” pressuttalandena finns dock en känsla av att EU:s utvidgningsplaner egentligen inte leder någonvart.

Det senaste landet att gå med i EU var Kroatien, en tidigare CEFTA-medlem, år 2013. Och även om blocket är angeläget om att skydda sin hegemoni på Balkan och begränsa Kinas, Rysslands och Turkiets inflytande, vill de europeiska ledarna inte "importera" problem som territoriella konflikter, fattigdom ... som rasar i de återstående CEFTA-medlemmarna.

Länder som Serbien och Albanien har för sin del blivit bekväma med att vara "stora fiskar" i den lilla CEFTA-dammen, snarare än att lämnas att sjunka eller simma på EU:s fria marknad med 450 miljoner invånare.

Dessutom vill regeringarna på Balkan inte alienera Kina, som har tagit in nya pengar och öppet utmanat EU, särskilt när unionen kämpar för att reagera på globala omvälvningar och stärka stagnerande ekonomier.

EU-flaggor vajar utanför Europeiska kommissionens högkvarter i Bryssel, Belgien. (Källa: Reuters)

Kinesiska pengar ökar Serbiens överskott

Serbien är den största mottagaren av CEFTA-ramverket. Trots att Kosovoregionen upphör med importen från Serbien kommer Belgrad fortfarande att rapportera ett handelsöverskott med CEFTA på 2,71 miljarder dollar (2,48 miljarder euro) år 2023. Det är dock värt att notera att majoriteten av exporten kommer från kinesiskägda företag baserade i Serbien.

Albanien rapporterade också ett handelsöverskott med CEFTA på cirka 242 miljoner dollar förra året. Däremot redovisade Kosovo ett underskott på 583 miljoner euro.

Även om de ekonomiska utsikterna ser dystra ut i Pristina är Belgrads medgivande att låta Kosovo skicka sin egen representant till CEFTA-möten ett stort politiskt steg för Kosovo.

"Detta är ett logiskt steg... Det är också viktigt eftersom det visar att till synes omöjliga förändringar i regionen kan göras så länge det finns politisk vilja och ett tydligt engagemang från EU och partnerländerna på Balkan", sa Hackaj.

Serbien, som för närvarande innehar det roterande ordförandeskapet i CEFTA, vidhåller en ståndpunkt: i det officiella tillkännagivandet kommer Kosovos namn att åtföljas av en asterisk för att indikera att dess användning i forumet inte är relaterad till Serbiens ståndpunkt om Kosovos självständighet.

Denna detalj skulle kunna ses som en varning till EU – en mäktig union som hittills misslyckats med att göra sig av med sin Balkan-fördom. För att införliva dessa ekonomier behöver 27-nationersblocket en vision som går bortom pengar och bortom de gamla och nya Balkan-allianser som föreslagits av dess geopolitiska rivaler.

Källa: https://baoquocte.vn/khoi-cefta-phong-cho-cho-cac-nuoc-tay-balkan-hien-thuc-hoa-tham-vong-gia-nhap-eu-vai-tro-khong-phai-dang-vua-cua-trung-quoc-290313.html