En heliumgruva värd 4 miljarder dollar ligger under Afrikas undervattenssjö.

I Sydafrika, när Renergen spenderade 1 dollar för att förvärva rättigheterna till gasprospektering, kunde de aldrig föreställa sig att de skulle upptäcka en heliumfyndighet värd över 4 miljarder dollar.

Renergen äger prospekterings- och produktionsrättigheterna till 187 000 hektar gasfält i Welkom, Virginia och Theunissen i Free State. Foto: Renergen

När startupföretaget Renergen köpte prospekterings- och produktionsrättigheter till vissa gräsmarker nära Virginia, en stad i Sydafrikas Free State-provins, hoppades dess grundare hitta en liten naturgasfyndighet som kunde erbjuda en gruvdriftsmöjlighet. De betalade 1 dollar för rättigheterna 2013, enligt VD Stefano Marani, och började undersöka sammansättningen av gasen som flödade från två rostiga borrör som installerats år före mineralprospekteringen. Vad de upptäckte var en ovanligt hög koncentration av helium, rapporterade CNN den 4 januari.

Helium har många kommersiella tillämpningar. När det kondenseras till flytande form är det ett viktigt köldmedium som används vid tillverkning av mikrochips och vid användning av livräddande magnetisk resonanstomografi (MRI). De globala heliumpriserna är dock volatila med instabil tillgång, eftersom gasen produceras av färre än 10 länder världen över . Renergen har otrolig tur. För närvarande rapporterar företaget heliumreserver på över 198,2 miljoner kubikmeter vid sitt Virginia Gas Project, värderade till över 4 miljarder dollar, och detta kan potentiellt öka till 12 miljarder dollar om ytterligare reserver inkluderas.

Renergen producerade framgångsrikt flytande helium från sin anläggning för första gången i januari 2023. Efter flera förseningar under året på grund av en läcka i vakuumtätningen på heliumkylaren hoppas de kunna påbörja kommersiell verksamhet i februari 2024, där de utvinner helium tillsammans med naturgas, bearbetar och distribuerar det till kunder som Linde, ett globalt ingenjörsföretag.

Detta skulle kunna göra Renergens helium mer miljövänligt, enligt Chris Ballentine, chef för geokemi vid Oxford University i Storbritannien. Vanligtvis produceras helium som en biprodukt av flytande naturgas (LNG), en gasblandning som huvudsakligen består av metan. Endast vid koncentrationer på cirka 0,3 % blir direkt heliumutvinning ekonomiskt lönsam. Således domineras heliumförsörjningen i de flesta fall av olje- och gasproducenter, och deras produktionsverksamhet är koldioxidintensiv. Det som gör Renergens projekt anmärkningsvärt är att deras heliumproduktion genererar betydligt färre utsläpp.

En annan fördel med höga heliumkoncentrationer är lägre produktionskostnader. ”Vi producerar helium till en mycket lägre kostnad än de flesta av våra konkurrenter på marknaden. Vi borrar mycket grunda brunnar, kanske runt 305–457 meter, och gasen väller upp naturligt”, delade Marani.

Företagets fas 1-projekt är ett litet, statligt finansierat pilotprojekt som kommer att producera cirka 350 kg helium per dag, tillräckligt för att möta Sydafrikas behov med ett överskott. Fas 2, som planeras att tas i bruk 2027, kommer att öka produktionen till 4,2 ton per dag, vilket motsvarar cirka 6–8 % av den globala heliumförsörjningen. Med en heliummarknad som beräknas vara värd över 6 miljarder dollar år 2027 enligt Research and Markets, kommer den siffran att generera betydande intäkter.

An Khang (enligt CNN )

Källänk: https://vnexpress.net/mo-heli-tri-gia-4-ty-usd-ben-duoi-chau-phi-4697161.html