En reporter berättar en historia

(CLO) Wally Skalij, en erfaren reporter för Los Angeles Times med 25 års erfarenhet av att bevaka skogsbränder, kände att något var fel när han hörde prognosen om en kraftig storm denna vecka. Han rapporterade omedelbart till sin redaktör: "Om detta händer kommer situationen att bli mycket allvarlig." Men ingen förväntade sig att katastrofen skulle bli så fruktansvärd.

Under de senaste dagarna har bränder härjat samhällen över hela Los Angeles och brunnit ner nästan 14 000 hektar mark och mer än 4 000 hem. Minst 10 personer har dött i katastrofen. Hela stadsdelar, inklusive välbärgade områden som Altadena och Pacific Palisades, har förvandlats till aska.

Skalij tillbringade 15 timmar med att föreviga förödelsen av branden. I ett intervju med CJR sa han: "Skogsbränder är ett mycket oförutsägbart djur. Man kan inte föreställa sig förödelsen förrän man ser det med egna ögon."

Reportern berättade om stranden i Los Angeles-öknen, foto 1 — Skalij sa att han aldrig hade rapporterat om en så fruktansvärd brand som denna. (Foto: Christina House / Sipa USA via AP)

Det tog ungefär 35 till 40 minuter att köra från hans hem till Pacific Palisades. När Skalij nådde Sunset Boulevard var vägen helt blockerad. Bilar stod tätt intill varandra och försökte undkomma branden. De tog upp alla körfält, vilket gjorde det omöjligt för brandbilar att röra sig. Efter ett ögonblick av kaos vek några personer företräde och ett litet körfält skapades.

Skalij sa att om han inte hade haft en deadline, skulle han ha stannat kvar för att föreviga de kaotiska ögonblicken när branden rasade. Han stannade för att ta bilder på människor som lämnade sina hem med sina hundar och resväskor i släptåg. Men han var tvungen att vara tillbaka på brandplatsen senast klockan 15, så han fortsatte vidare.

"Vid den här tiden rasade elden fortfarande på berget, men hade redan börjat sprida sig till bostadsområden. När jag kom närmare såg jag tre hus övertända. Det fanns inte en enda person, inte en enda brandbil i sikte. Synen av hus som brinner ner krossar alltid mitt hjärta, men det jag såg fram emot mest var att fånga ögonblicket när de modiga brandmännen bekämpade elden. Jag ville ta bilder av dem som kämpade med slangarna, deras ansikten fulla av oro och beslutsamhet. Det fanns en brådska, en stark vitalitet i de ögonblicken", sa Skalij.

Under hela processen försökte han kontakta sina redaktörer för uppdateringar. Men mobilnäten i de branddrabbade områdena är ofta ojämna. Skalij försökte ansluta på en närliggande bar, där signalen var mer pålitlig.

Vid den tidpunkten fortsatte redaktörerna att sms:a honom: ”Hallå, Getty-villan kanske brinner!” Han bestämde sig slutligen för att bege sig till Pacific Coast Highway i Malibu, där Skalij tog några fantastiska bilder av strandhus omgivna av lågor. Scenen var hemsk.

Skalij sa att han hade upplevt många skogsbränder i Malibu, och ofta kröp lågorna långsamt nerför sluttningen, med glödande kol som flög flera kilometer. Andra gånger brann bara ett eller två strandhus. Men det här var annorlunda. Elden var otroligt våldsam, och vindarna blåste i en takt han aldrig sett förut.

"Det fanns ett ögonblick när jag stod bredvid en brandstation och kände en stark vind blåsa. Jag överdriver inte när jag säger att vindhastigheten vid den tidpunkten kunde nå upp till 100 kilometer i timmen. Vinden verkade vilja blåsa bort allt, jag var tvungen att vända ryggen till och söka skydd. Det var otroligt! Jag har bevittnat många bränder, men aldrig upplevt en så stark och ihållande vind. Jag blev verkligen chockad", sa han .

Under arbetet med projektet fick Skalij veta att en annan fotograf hade förlorat sitt hem i en brand. Detta förkrossade honom. Det var svårt att föreställa sig smärtan hos dem som hade förlorat allt. Han försökte sätta sig in i deras situation och närmade sig berättelsen känsligt och respektfullt.

Skalij anförtrodde: "I de mest smärtsamma stunderna är vi, som journalister, där för att dokumentera. Det är ett svårt jobb som kräver en balans mellan att informera och respektera andra människors integritet."

"Jag försöker dock alltid se det positiva i problemet. Kanske kan vi genom dessa berättelser lära oss många värdefulla lärdomar. Det är anledningen till att jag alltid vill vara på platsen, för att berätta känslosamma och meningsfulla historier", tillade han.

Kommentar (0)