Den globala bilindustrin kämpar för att hitta källor till sällsynta jordartsmetaller.

Utbudet krymper.

Sällsynta jordartsmetaller används i magnetmotorer för att driva många delar av ett fordon, såsom backspeglar, högtalare, oljepumpar, vindrutetorkare, bränsleläckagesensorer och bromsar. För elfordon (EV) är deras roll ännu viktigare.

Även om ett nyligen genomfört avtal mellan USA och Kina bidrog till att minska risken för leveransavbrott, har de globala reserverna av sällsynta jordartsmetaller uttömts på grund av liknande restriktioner tidigare i år. Kina har också gjort det svårare att erhålla exportlicenser och avsevärt utökat listan över varor som omfattas av exportkontroller, vilket orsakar globala leveransbrister.

Enligt uppskattningar från konsultföretaget AlixPartners står Kina för närvarande för 70 % av den globala gruvproduktionen av sällsynta jordartsmetaller, 85 % av raffineringskapaciteten och 90 % av produktionen av sällsynta jordartsmetalllegeringar och magneter. Den nya exportkontrollistan inkluderar grundämnen som ytterbium, holmium och europium, vilka också används inom biltillverkning.

Nadine Rajner, VD för det tyska materialföretaget NMD, sa att många kunder "letar efter sätt att köpa sällsynta jordartsmetaller utanför Kina".

I ett försök att minska beroendet av Kina undertecknade USA:s president Donald Trump och Australiens premiärminister Anthony Albanese den 20 oktober ett strategiskt mineralavtal, inklusive amerikanska investeringar i gruvprojekt för sällsynta jordartsmetaller i Australien. Rajner uppgav dock att även om många länder som Sverige har stora reserver av sällsynta jordartsmetaller, saknar de gruvor och raffineringsanläggningar för effektiv utvinning. För tunga sällsynta jordartsmetaller kontrollerar Kina upp till 99,8 % av den globala raffineringskapaciteten, vilket gör alternativa källor nästan försumbara.

Sällsynta jordartsmetaller kan återvinnas från gamla bilar, men industrin är fortfarande i sin linda. Neutral, med stöd av Renault, återvinner för närvarande sällsynta jordartsmetaller från 400 000 gamla bilar årligen i Frankrike och samarbetar med 15 europeiska bilmärken. VD Jean-Philippe Bahuaud erkänner dock: ”Den stora utmaningen är att skala upp denna verksamhet.”

Risken för flaskhalsar i leveranskedjan.

Även om kinesiska leverantörer lyckas leverera varor före exportkontrollfristen den 8 november, kan sjöfrakt till Europa ta upp till 45 dagar, vilket gör risken för flaskhalsar i leveranserna av sällsynta jordartsmetaller till ett stort problem för bilindustrin.

Förutom sällsynta jordartsmetaller har Kina även infört exportrestriktioner för litiumjonbatterier och batterimaterial, vilket väcker oro kring leveransen av komponenter till elfordon.

Förra veckan väckte en tvist om immaterialrätt mellan Kina och Nederländerna som involverade chiptillverkaren Nexperia också oro över risken för fabriksnedläggningar, eftersom företaget är en viktig chipleverantör till bilindustrin.

Biltillverkare står också inför nya amerikanska tullar, vilka förväntas driva upp kostnaderna och återspeglas i deras resultatrapporter för tredje kvartalet 2025. Beroendet av Kina för sällsynta jordartsmetaller är dock fortfarande den mest angelägna frågan.

Ryan Grimm, vice vd för leveranskedjan på Toyota Nordamerika, varnade: "Kina kan få hela bilindustrin att stanna av på bara två månader." Bruno Gahery, vd för Boschs region Frankrike-Benelux-Väst- och Sydeuropa, förutspådde att bilindustrin skulle öka sina lager av sällsynta jordartsmetaller innan Kinas exportkontroller träder i kraft.

Chefen för en magnetleverantör till Hyundai sa dock: "Vi har hamstrat sedan början av året, men det mesta har använts och tillgången är mycket knapp."

Enligt tre branschkällor fick kinesiska exportörer av sällsynta jordartsmetaller en ökning av order från utlandet omedelbart efter att Kina tillkännagav sina begränsningar den 9 oktober.

Kapplöpningen om att utveckla "sällsynta jordartsmetallfria" motorer.

För att minska beroendet utforskar stora biltillverkare nya vägar. General Motors, tillsammans med leverantörer som ZF och BorgWarner, utvecklar elfordonsmotorer som använder lite eller inga sällsynta jordartsmetaller, medan BMW och Renault redan har producerat motorer som är fria från sällsynta jordartsmetaller.

Det brittiska företaget Monumo använder AI och avancerad simuleringsteknik för att hjälpa biltillverkare att minska sin genomsnittliga användning av sällsynta jordartsmetaller i motorer med 24 %. Monumos kunder inkluderar många av världens 10 största biltillverkare.

Experter tror dock att de flesta av dessa tekniker fortfarande är åratal från kommersialisering, i likhet med gruvdrift och raffinering av sällsynta jordartsmetaller utanför Kina, vilket skulle kunna undergrävas av att Kina sänker de globala priserna. Andy Leyland, medgrundare av konsultföretaget SC Insights, noterade att den amerikanska regeringen reagerar starkare än Europa på detta hot.

Kommentar (0)