Det var mitt i sommaren, så luften var kvävande. Verkstaden där hon arbetade var trång, och det låga korrugerade plåttaket gjorde värmen ännu värre. Hon hade sett två äldre kvinnliga arbetare slåss om en enda fläkt, och hon tyckte synd om dem. De använde inget fult språk. Gräl och konflikter var vanliga i verkstaden. De bråkade om varenda träbit för att tjäna extra inkomst, inte bara för sin arbetsyta utan också för sina ståplatser och till och med för ett glas iskallt vatten… Hon kunde förstå deras kamp eftersom arbetet var knappt, och ibland fanns det inte tillräckligt för att fördela jämnt mellan arbetarna. Det var inte ovanligt att folk kom väldigt tidigt bara för att få de bästa, lättast att arbeta med bitarna. För att uppnå det var man tvungen att bli vän med och inställa sig hos truckförarna och förmännen; det var inte lätt. Detta visade att det inte alls var lätt att tjäna pengar, även med hårt arbete.

De första dagarna av lärlingstiden var stressiga och kvävande. Medan hon fortfarande famlade runt blev hon plötsligt förskräckt av ett rop: "Dina händer! Hur kan du göra det med så stela händer?" Snickarverkstadens ägare, med rodnande ansikte, blängde på henne som en tiger som tittar på ett lamm. Ibland kände hon sig modfälld och ville sluta, men hon ångrade all ansträngning hon hade lagt ner. Om hon inte arbetade på tio dagar skulle hon inte få betalt. Så hon höll ut och försökte försörja sina barn och betala av skulden hennes oansvarige make hade ådragit sig. Hon tyckte att även om arbetsförhållandena var dåliga var det bättre att ha något än ingenting.

Hon tilldelades kallreparationsteamet av teamledaren. Teamet bestod av nio personer, vilket gjorde tio inklusive henne. Även om det kallades ett team arbetade alla i par. Hon arbetade med Nga, också en ny arbetare som hade börjat en månad före henne. Här får arbetarna tio dagars utbildning, varefter de får betalt baserat på prestation. Arbetet var inte komplicerat, men eftersom hon inte var van vid det värkte hennes handleder och fingerleder efter varje arbetsdag. Nga sa att det tog henne en halv månad att gradvis vänja sig vid jobbet och lära sig hur man gjorde det, så hennes händer gjorde mindre ont. I början ville hon bara sluta.

Medan hon arbetade och tänkte samtidigt skar hon sig av misstag i handen med kniven, vilket orsakade en skarp smärta. Nga virade frenetiskt ett bandage runt fingret och utbrast ständigt: "Herregud! Jag sa ju att du skulle vara lugn när du inte är van, men du lyssnade inte. Det är så smärtsamt!" Nga är en ensamstående mamma som bor ensam med sin dotter. Hennes omständigheter och personliga historia är verkligen sorgliga. De två systrarna delar många likheter i bakgrund och personligheter, vilket gör att de lätt kan knyta an. Deras samtal, delning och ömsesidiga uppmuntran gör arbetet lättare. De kom snabbt nära varandra, vilket gav Nga mer självförtroende i sitt arbete.

Att jobba är tröttsamt, men det är bättre än att stanna hemma. När jag kommer hem känner jag mig deprimerad. Mina två barn klamrar sig fast vid mina ben eftersom de saknar sin mamma, så jag lagar ofta mat, tvättar och tar hand om dem samtidigt. Så fort jag kommer hem kastar min man barnen i mina händer och går ut och dricker med sina vänner. Han blir full, sluddrar och skriker på mig och barnen. Ibland är han ute hela dagen och kommer inte hem förrän två eller tre på morgonen. När jag ringer honom lägger han bara på och svarar inte. Först kunde jag inte sova, gick fram och tillbaka oroligt, men sedan vande jag mig och slutade bry mig så mycket. Han bara spelar och samlar på sig berg av skulder; han bryr sig inte alls om familjen, så varför skulle jag oroa mig ihjäl? Jag har provat mild övertalning, hårda argument och gråt, men en gång tog han till och med till fysiskt våld. Så jag har blivit så trött att jag inte ens bryr mig längre; Jag lät honom bara gå vart han ville. Hon arbetade hårt, övertid till sent på natten, i hopp om att tjäna några extra dollar för att köpa en förpackning mjölk till sitt barn, men han visade henne ingen medkänsla.

Att säga att hon inte bryr sig om honom längre är bara för att ge utlopp för sin ilska, eftersom hennes mans skulder fortfarande måste betalas. Hon betalar av gamla skulder bara för att nya ska hopa sig; det är omöjligt att hålla jämna steg med alla skulder. Ibland känner hon sig så trött att hon inte vill flytta eller göra någonting, men när hon tänker på sina barn lyckas hon fortsätta.

***

Kyrkogården var tyst en dyster eftermiddag. En man satt hopsjunken över en nygrävd grav, rökelsepinnen sedan länge utbränd, men han stannade kvar där. Bredvid honom satt två barn, förmodligen väntande på sin far för länge, och plockade vildblommor. Kvinnan som var begravd där var deras mor, hans fru. Mannens ögon var röda och svullna och stirrade in i den stora tomheten. Sedan tittade han på de två barnen, sedan på sin frus grav, tårar strömmade nerför hans kinder. Hans hjärta fylldes av ånger, men det var för sent. Allt framför honom var grått och tryckande. Han visste inte längre hur han skulle betala tillbaka sina skulder och uppfostra sina barn. Han kollapsade, snyftade okontrollerat, hans gråt fyllda av ånger och hjälplöshet.

På himlen rullade mörka moln snabbt mot väster och kastade området i mörker. Vinden tjöt och piskade upp torra löv. Ett kraftigt åskväder var nära förestående.

Hon öppnade långsamt ögonen efter att ha varit medvetslös i över en timme. Egentligen hade hon varit vaken ett tag tidigare, men på grund av sin svaghet hade hon somnat om. Läkaren sa att hon bara hade fått en mindre huvudskada och att den inte var livshotande. Hennes vänstra ben var dock brutet, så hon skulle behöva stanna kvar på sjukhuset ett tag. Det visade sig att medan hon var medvetslös hade hon drömt om att dö. Även i döden kunde hon inte sluta oroa sig för sina barn, utan undrade bara hur de skulle leva utan henne. Hon hade aldrig kunnat känna sig lugn eller lita på sin man. Kanske var det därför hon vaknade?

Hon tittade sig omkring. Där var hennes man, hans ansikte visade förvåning, sedan ett leende, ett leende som plötsligt värmde hennes hjärta. Där var Nga. Och... vem var det? Det var ägaren till träfabriken där hon arbetade.

”Hon är verkligen vaken! Min fru är verkligen vaken!” utbrast hennes man, hans röst fick henne att gråta.

- Du lever verkligen fortfarande, eller hur?

”Det stämmer”, svarade hennes man, fru Nga, och värdinnan i kör.

När kommer du att kunna gå tillbaka till jobbet?

Ägaren till sågverket tog hennes hand, log och tittade kärleksfullt på henne:

– Det kommer att dröja länge innan du kan gå tillbaka till jobbet. Försök att äta bra och få behandling så att ditt ben är helt läkt innan du ens funderar på att gå tillbaka till jobbet. Jag har hört talas om din situation från Nga. Jag ska anställa din man; han har redan gått med på det. Oroa dig inte.

– Det stämmer, jag ska börja jobba. Från och med nu ska jag arbeta flitigt för att gottgöra mina misstag.

När hon hörde orden från sågverksägaren och sedan hennes man, kände hon att hon skulle börja gråta.

En ny, glädjefylld känsla fyllde hennes hjärta. Hon bad sin man att öppna sjukhusrummets fönster lite för att lindra känslan av instängdhet. När fönstret öppnades strömmade solljuset in och lyste upp rummet. Hon hörde sparvarnas kvittrande i lövverket utanför sjukhusfönstret, vilket gav henne en känsla av frid och ro. Hon insåg plötsligt att det var länge sedan hon känt sådan stillhet. Hon började tänka på morgondagen, på vackra dagar framför sig. Hon och hennes man skulle gå till jobbet; fabriksjobbet var hårt, men stadigt, inte lukrativt, men med hårt arbete och noggrann budgetering kunde de leva bekvämt. Sedan skulle de betala av sina skulder och bygga ett litet, vackert hus för att ersätta sitt förfallna.

"I morgon blir det säkert en glad, lycklig och solig dag." Hon tittade på sin man och log mjukt.

Le Minh Hai