Kvinnorna som förde Vietnam till världen: Jag vill inte födas och dö på samma plats...

Diem föddes i ett bergigt distrikt i Bac Kan -provinsen och var också ett barn i dimman. Diems största önskan vid 16 års ålder var att ge sig ut och se världen: "Jag vill inte födas på ett ställe och dö på samma plats." År 2023 blev hon den första vietnamesiska kvinnliga regissören att få en dokumentär nominerad till en Oscar.

Children of the Mist är den första vietnamesiska dokumentärfilmen i långfilmslängd som nominerats till Oscarsgalan 2023.

Filmen regisserades av en kvinnlig regissör född 1992 - Ha Le Diem. Liksom sin karaktär är Diem en etnisk minoritet.

Hon började filma The Children in the Mist år 2017 och avslutade den i slutet av 2021. Utkastet till filmen spelades in på 3,5 år. Det tog fyra månader att översätta Hmong-filmen till vietnamesiska och engelska. Efterproduktion, granskning av utkastet och grovredigering tog mer än sex månader. Därefter skickades filmen till Thailand för efterproduktion i ytterligare 1,5 månader, mixning och färgkorrigering i cirka två veckor.

5 år i utbyte mot en 90-minutersfilm. Ha Le Diem är regissör och även ensam filmfotograf för Those Children in the Mist.

”Det är normalt” – Diem petade på nudlarna i sin skål klockan 14 och fnissade. Det var lunch och även hennes intervju med pressen.

PV: Diem, vilken berättelse handlar filmen Children in the Mist om?

Regissör Ha Le Diem: Filmen handlar om Di, en 13-årig flicka från H'Mong. Di bor i SaPa, Lao Cai . Jag följde Di från hon var liten flicka tills hon blev vuxen och ville berätta om rädslan, ensamheten och förlusten av ett barn under sin uppväxt, om hur en barndom försvinner.

Jag träffade Di av en slump. När jag åkte till Sapa bodde jag hos Dis familj. Di bjöd in mig att åka uppför bergssluttningarna med sina vänner. Di är som jag. När jag var i Di:s ålder hade jag också vänner. Men i slutet av nionde klass gifte sig alla mina vänner. På bröllopet åt och grät jag. Jag förstod inte varför mina vänner gifte sig så tidigt.

Dis barndom kommer att passera fort, precis som min. Så jag vill göra en film som fångar barndomens mest oskyldiga och rena saker.

Den dagen frågade jag Di:

– Di, kan du följa Di och filma Di tills Di växer upp för att förstå varför Di växer upp?

– Men kan din film föra Di från när hon växte upp till när hon var barn?

PV: Men är Barn i dimman en renodlad berättelse? Jag minns att en publikmedlem utbrast: För mycket våld!

Regissören Ha Le Diem: Just det. Först trodde jag att Di:s barndom var ren. Men när Di växte upp kom trycket från traditionella och moderna värderingar in. Det trycket fick hennes barndom att försvinna.

Som etnisk minoritet utsätts Di för stor press. Även att gå i skolan och göra prov på vietnamesiska är en press. Eftersom Di växte upp med att tala hmongspråket.

År 2018 bevittnade jag hur Di släpades bort från sin fru. Det var en våldsam scen. Denna händelse markerade en milstolpe i Dis övergång från barn till kvinna. Di var tvungen att spela rollen som en vuxen kvinna. Hon var tvungen att förklara för alla varför hon inte ville gifta sig än? Varför ville hon fortsätta studera?

Förut trodde jag att frun bara var en saga. Men när jag träffade Di och hennes kusiner – människor som hade upplevt frun, var de flesta väldigt rädda. Frun är en mardröm.

PV: Varför döpte Diem filmen till Barn i dimman?

Regissör Ha Le Diem: Det här namnet kom Hieu – min rådgivare – på. Men namnet påminner mig om min rädsla för dimma när jag var barn.

Jag bor i ett jordhus inbäddat i skogen. Vägen till skolan är väldigt smal och kort. Vintern kommer, så fort jag kliver ut ur huset försvinner vägen till skolan. Dimma omger mitt hus. Jag tänker hela tiden att det finns en vit vägg framför mig som jag inte kan ta mig förbi. Vem vet vad som väntar mig? Jag missade 4 eller 5 dagar i skolan och ljög för mina föräldrar: Jag var sjuk.

Jag vågar inte påstå att jag är rädd för dimma.

Men mina föräldrar tvingade mig hela tiden att gå tillbaka till skolan, så jag var tvungen att lämna huset. Jag samlade mod och gick, och insåg att om jag gick en liten bit framåt skulle vägen bli tydligare. Om jag fortsatte gå så skulle jag se vägen framför mig.

PV: Är den känslan densamma som Di's?

Regissören Ha Le Diem: Förmodligen samma sak.

Jag förstår känslan av att inte veta vad man ska göra för Dis framtid.

PV: Diem nämnde ett litet hus i skogen. Så varifrån kom Diem och hur växte hon upp?

Regissör Ha Le Diem: Jag föddes i en mycket liten by i bergen i norra Vietnam. Mitt hus ligger i slutet av en dal. Huset är gjort av jord, med bambuväggar och ett palmtak. Under sommarlovet, när jag inte gick i skolan, var det normalt för mig att inte träffa en främling på 1 eller 2 månader. Det var ett helt isolerat liv, något liknande Di's.

PV: Di är också en flicka, Diem är också en flicka. Med liknande bakgrund och utgångspunkter, vad tycker du om livet för flickor från etniska minoriteter?

Regissören Ha Le Diem: Medan jag filmade och bodde med Di's familj insåg jag en enkel sak som denna: Att lära sig programmet på vietnamesiska är väldigt svårt för en H'Mong-flicka. Jag tror att det är en vanlig svårighet för barn som jag och Di.

Ibland sa Di till mig:

– Syster, jag känner att jag inte kan lära mig. Jag känner att jag inte kan göra det.

– Runt Di finns det inte många kvinnor som har rest långt, studerat långt. Men Di kan titta på dig, på sin lärare. Eftersom vi en gång var barn, kan vi göra det, varför kan inte Di?

Då möter barn som Di kulturella och ekonomiska hinder. Kanske fattigdom. Kanske hunger.

På vintern fryser barnen och är hungriga. Även på välfinansierade internatskolor räcker inte maten till. Många barn hoppar fortfarande över frukosten för att gå till skolan.

Som etniska minoriteter är deras accenter lite sluddriga. När de går ut blir de diskriminerade till den grad att de skäms och inte vill gå i skolan längre.

Tidiga äktenskap är också ett hinder i vissa områden. Det finns sådana småsaker.

PV: Har de där små sakerna någon stor inverkan?

Regissör Ha Le Diem: Ja, många elever hoppade av skolan.

PV: När jag började det här projektet var jag bara 25 år gammal. Det var förmodligen inte lätt. Så vilka svårigheter stötte jag på?

Regissören Ha Le Diem: När jag först började arbeta tänkte jag inte så långt fram. Om jag ville göra en film hoppades jag bara på att göra en film.

Förr i tiden: Om du saknar något, låna det. Om du inte vet något, fråga om det. Om du saknar en kamera, låna den. Om du saknar ett stativ, låna det. Om någon har något, lånar jag det.

Sedan är pengarna till resa och boende där uppe inte mycket. Jag bodde hos Di, Di:s föräldrar tog inga pengar. Di:s pappa sa också:

- Vi har ris hemma. Du kan köpa och laga vad du vill äta.

Faktum är att även om man ville äta fanns det inget att välja mellan. I mataffären fanns det bara jordnötter och torkad fisk, och sällan ägg. De lyxigaste dagarna fanns det färskt fläskkött. Så de sakerna kostade inte mycket!

Den dyraste delen är efterproduktion och redigering.

PV: Efter 5 år av att följa karaktären och göra filmen, var Diems svårigheter bara så korta?

Regissören Ha Le Diem: Det är allt.

Jag tänkte att om jag bara hade fokuserat på mitt elände, skulle jag aldrig ha kunnat göra filmen. Seriöst! Jag fokuserade bara på att göra filmen. Att ha en film är lycka!

Jag minns när jag lärde mig cykla, lärde mina föräldrar mig: Vart dina ögon än är, dit kommer du att åka. Om du bara tittar på gropar, kommer du definitivt att åka ner i dem! Jag tittar bara på det jag vill.

Dessutom tycker jag att det är väldigt svårt att fortsätta kräva det ena och det andra när man inte har gjort någonting än. Jag gör det jag har gjort, försöker mitt bästa, försöker mitt bästa. För mig, om jag jobbar hårt, så kommer jag att ha en film, oavsett om den är bra eller dålig.

Det fanns tillfällen då jag var väldigt förvirrad när jag redigerade. Den ursprungliga idén var så, men var det faktiskt möjligt att genomföra? Jag var väldigt rädd.

Rädd men var ändå tvungen att göra det eftersom filmen har spelats in i mer än 3 år!

PV: Har någon någonsin sagt att Diem är envis eller obskyr i sin strävan efter något?

Regissören Ha Le Diem: Envis? Envishet är ett personlighetsdrag.

Jag minns när jag var 16 år, hängde mina föräldrar en hängmatta vid foten av ett träd. På natten gick jag ofta ut för att gunga i hängmattan och tittade upp på himlen. På landsbygden fanns det många stjärnor och månar. Himlen glittrade alltid av ljus. Jag kände att mänskligt liv var så litet. I ett sådant liv, vad ville jag gå ut och se i världen utanför? Jag ville inte födas på ett ställe och dö på samma plats.

Men vad måste man göra för att gå ut? Gå på universitetet. Gå på universitetet och sedan göra film.

PV: När du började göra dokumentärer, satte Diem några förväntningar på dig själv gällande karriär eller inkomst?

Regissören Ha Le Diem: Om jag ville bli riktigt rik skulle jag studera ett yrke som kunde tjäna pengar. Men det som skulle kunna tillfredsställa mitt intresse är att göra dokumentärer.

Efter examen fick jag ett jobb med en ganska bra lön. Men jag insåg: Hur mycket pengar jag än har, så spenderar jag allt. Hur lite pengar jag än har, så spenderar jag allt. Hur lite pengar jag än har, så är mitt liv bara lite mer miserabelt.

Att leva på mindre pengar och kunna göra film är bättre.

Jag kommer att kunna lyssna på andra, förstå dem och leva mig in i deras värld.

När jag lever i allas värld känns det som om jag lever ett annat liv.

Jag tycker att en dokumentär alltid ger människor en möjlighet att prata med varandra. Jag upptäcker alltid något nytt, även när jag ser den för tredje gången.

PV: Tror du att det är lättare att vara kvinna eller man för att vara dokumentärregissör?

Regissören Ha Le Diem: Det är lättare för kvinnor!

När utlänningar frågar om Vietnam har många kvinnliga dokumentärregissörer? Jag svarar ja, de blir mycket förvånade. Att vara kvinnlig regissör har naturligtvis också vissa svårigheter. Till exempel är jag inte stark nog att hålla en kamera på 4-5 kg. Men i gengäld är kvinnliga regissörer väldigt hårt arbetande och noggranna.

Kvinnor är också mer uttrycksfulla än män, så folk pratar gärna med dem. Det är kvinnors styrka när de gör dokumentärer.

PV: Att bli nominerad bland de 15 bästa till Oscar för bästa dokumentär är en exempellös händelse i Vietnam. Hur känner sig Diem när hennes idé förs till världen?

Regissören Ha Le Diem: Väldigt glad och stolt.

Children in the Mist hade premiär i Nederländerna, inte i Vietnam. Många gillade den. Många gillade den inte. En del blev chockade. Många gick bara därifrån efter att ha sett den. För att filmen var för våldsam för deras känslor.

Efter att ha visat min film på filmfestivaler utomlands känner jag mig lite mer självsäker. Att göra och filma: Jag klarar allt.

Att få ut vietnamesiska filmer på den internationella marknaden kräver bidrag från många inhemska filmskapare, inte bara en individ. När jag var i Nederländerna ville jag bara flyga tillbaka till Vietnam. För jag såg tydligt att jag var mer användbar i Vietnam. Jag ville göra små saker, berätta historier, liv och människor som normalt ingen uppmärksammade.

Filmskapande hjälper mig att växa som person och professionellt. För jag lär mig av livet omkring mig, av Di och hennes familj. Jag lär mig så att jag kan fortsätta göra nya filmer.

Diem har nu gjort de saker som 16-årige Diem drömde om. Sedan började jag undra, vad skulle Diem nu drömma om?