Upptäckten av ny organism kan förändra definitionen av liv

Forskare har upptäckt en ny mikroskopisk organism som kan rubba vår förståelse av gränsen mellan liv och icke-liv. Inte riktigt ett virus, inte riktigt en levande cell, den har egenskaper som är lite av båda.

En mikroskopisk organism har potential att rubba vår uppfattning om gränsen mellan liv och icke-liv - Foto: Jose A. Bernat Bacete

I en ny studie publicerad på bioRxiv upptäckte ett forskarteam lett av Dr. Ryo Harada (Dalhousie University, Kanada) av en slump en märklig varelse när de analyserade DNA från marin plankton.

Den nya organismen fick namnet Sukunaarchaeum mirabile , efter en liten gudom i japansk kultur, vilket återspeglar dess anmärkningsvärda egenskap: att den innehade ett av de minsta genom som någonsin registrerats i den biologiska världen , med bara 238 000 baspar.

Mellan att leva och att inte leva

Virus utesluts vanligtvis från "livets träd" eftersom de inte kan utföra grundläggande livsfunktioner som proteinsyntes på egen hand och är beroende av värdceller. Sukunaarchaeum gör dock denna gräns mer suddig än någonsin.

Även om den också är beroende av sin värd för energi och näringsämnen, har organismen en unik förmåga som virus inte har: den bygger sina egna ribosomer och syntetiserar mRNA, viktiga element som hjälper till att transkribera gener till proteiner.

Med andra ord är det inte riktigt ett virus men ännu inte en komplett levande cell, ett "suspenderat" tillstånd som får forskare att ställa frågan: vad är liv?

Sukunaarchaeum-genomet har beskrivits som "extremt minimalistiskt", saknar de vanliga metaboliska cyklerna och fokuserar nästan helt på DNA-replikation, transkription och translation, de tre grundpelarna för överlevnad.

"Denna organism bär praktiskt taget inga andra gener än de som behövs för dess egen genreplikerings- och uttrycksmaskineri", skrev teamet.

Detta visar att Sukunaarchaeum lever helt av värdceller, inte kan syntetisera näringsämnen eller producera energi, men har sin egen "verktygslåda" för att upprätthålla sin reproduktionsförmåga.

Oavsiktliga upptäckter kan förändra evolutionshistorien

Ursprungligen tittade Dr. Haradas team helt enkelt på DNA från en art av marin plankton. Men under analysen upptäckte de ett segment av genetiskt material som inte matchade någon känd organism.

Efter klassificering och jämförelse fann de att denna organism tillhör gruppen arkéer, en grupp forntida mikroorganismer som tros vara förfäder till moderna eukaryota celler.

Om denna upptäckt bekräftas i stor utsträckning skulle Sukunaarchaeum kunna bli en levande demonstration av övergångsstadiet mellan oorganisk materia och fullt levande celler, från "icke-levande" till "levande".

Upptäckten av Sukunaarchaeum mirabile har återuppväckt den urgamla debatten: "Var började livet?".

Med sin egenskap att både ha och inte ha typiska livsegenskaper komplicerar denna organism inte bara den biologiska klassificeringen utan lägger också grunden för ett nytänkande av hela livsbegreppet inom modern biologi.

Som teamet avslutar: "Naturen lyder inte de gränser som människor satt. Kanske är det dags för vetenskapen att också lära sig att anpassa sig."

MINH HAI

Källa: https://tuoitre.vn/phat-hien-sinh-vat-moi-co-the-lam-thay-doi-dinh-nghia-ve-su-song-20250702095350914.htm