Piloten återberättar livshotande ögonblick när vulkanen i Nya Zeeland fick utbrott

[annons_1]

När vulkanen White Island fick utbrott 2019 var piloten Depauw och två passagerare tvungna att bestämma sig för om de skulle springa ut i havet eller återvända till helikoptern för att undvika katastrof.

Domstolen i Auckland, Nya Zeeland, inledde den 13 juli rättegången mot cheferna för tre reseföretag , anklagade för brott mot säkerhetsföreskrifter, vilket ledde till att många turister dog i vulkanutbrottet på White Island den 9 december 2019.

Vid tidpunkten då vulkanen fick utbrott och släppte ut en askpelare på cirka 3,6 km hög nivå befann sig 47 turister på ön, varav 22 dog och 25 överlevande fick allvarliga brännskador.

I rätten sa piloten Brian Depauw, född i Belgien, att han och två passagerare på helikoptern flydde genom att springa ner i havet. "Det var vattnet som räddade våra liv", sa Depauw.

Vulkanen White Island i Nya Zeeland får utbrott den 9 december 2019. Foto: AFP — Vulkanen White Island i Nya Zeeland får utbrott den 9 december 2019. Foto: *AFP*

Depauw hade anlitats av resebolaget Volcanic Air ungefär tre eller fyra veckor före tragedin. Det var hans första oövervakade helikopterflygning, där två tyska par tog med på en rundtur till White Island.

”Om ni ser mig springa, följ mig”, skämtade han med fyra passagerare när han tillkännagav säkerhetsreglerna före flygningen.

Helikoptern landade sedan på ön för att de fyra turisterna och andra skulle kunna besöka dem. När vulkanen fick utbrott uppstod en enorm rökpelare, och många stenar och bråte flög mot människorna på ön. De fyra passagerarna på Depauw ville återvända till helikoptern, men piloten bestämde att det var säkrare att springa ut i havet.

"Passageraren frågade om vi behövde springa. Jag tittade tillbaka och såg en rökpelare hundratals meter hög, så jag sa: 'Spring, spring, spring ner i vattnet. Följ mig'", mindes han.

Piloten Brian Depauw i hovet den 13 juli. Foto: NZ Herald — Piloten Brian Depauw i hovet den 13 juli. Foto: *NZ Herald*

Depauw och två passagerare sprang ungefär 200 meter ner i havet innan askmolnet föll runt dem. "Så fort vi nådde ytan blev allt svart, vi kunde inte se någonting. Jag höll andan under vattnet så länge jag kunde, tills jag såg ett litet ljus genom askan, ungefär 1-2 minuter."

Han hjälpte sedan två passagerare ombord på en båt, medan de andra två passagerarna fick allvarliga brännskador. Helikoptern blåstes ur kurs av chockvågen från utbrottet, vilket orsakade sönderfall i dess rotorblad. Depauw ådrog sig lindriga skador.

Depauws helikopter skadades i vulkanutbrottet. Foto: NZ Herald — Depauws helikopter skadades i vulkanutbrottet. Foto: *NZ Herald*

Som svar på åklagarens frågor sa Depauw att han vid den tidpunkten var säker på att det skulle utfärdas varningar innan vulkanutbrottet så att folk skulle "ha tid att lämna ön".

Ägarna till White Island, bröderna Buttle, som driver researrangören Whakaari Management, har nekat till alla anklagelser, liksom två andra företag, ID Tours NZ och Tauranga Tourism Services. Var och en riskerar maximalt 927 000 dollar i böter.

Rättegången, som förväntas pågå i 16 veckor, fortsätter nästa vecka. Enligt GeoNet är vulkanen på White Island den mest aktiva vulkanen i Nya Zeeland, med cirka 70 % under vatten.

Ön, som ligger cirka 50 km från Nya Zeelands Nordö, lockar mer än 17 000 turister varje år. Före tragedin hade myndigheterna höjt faronivån i öområdet, men turistaktiviteter var fortfarande organiserade.

"En katastrof har väntat på att hända på ön i åratal. Jag har varit där två gånger och har alltid känt att det varit för farligt att ta dit turister varje dag med båt och helikopter", sa Ray Cas, expert vid Monash University i Australien.