Frukten är fortfarande på våren.

Varje vår, när festivalens trummor genljuder genom bergen och skogarna, kastas den återstående bollen högt, vilket markerar början på livliga firanden. Genom generationer har bollkastningsleken alltid varit närvarande i livet för människorna i Thai Nguyens högland som en ritual för att uttrycka förhoppningar om en riklig skörd och lycka.

De färgglada frukterna är minutiöst ihopsydda och förmedlar önskningar om en riklig och blomstrande skörd under vårfestivalen.

Ingen vet exakt när bollkastningen uppstod, men den förekommer alltid på festivaler, särskilt under kinesiskt nyår. Bland otaliga andra aktiviteter är bollkastning alltid den mest efterlängtade och lockar flest deltagare.

När de äldste i Tay-folkets byar talar om ursprunget till bollkastningsspelet, berättar de fortfarande en gammal historia: Det var en gång en ung man som hette Pia, som var föräldralös. Hans familj var fattig, och Pia hade inga fina kläder att ha på sig till festivalen. Han tittade längtansfullt på sina vänner. Ledsen bröt han av en rot med en knöl fortfarande kvar, snurrade kraftigt runt den och kastade den upp i luften. Roten flög högre och högre, över nio lager av moln mot himlen. En älva, som såg Pia spela så bra, flög ner och anslöt sig till honom i kastandet. Uppslukad av spelet återvände hon inte till himlen när natten föll, utan stannade hos den föräldralösa. Från och med då blev de två man och hustru...

När unga män och kvinnor från när och fjärran såg hur stackars Pia, trots sin ringa växt, lyckades vinna en vacker älvas hand, imiterade de honom. De klippte bitar av färgat tyg i små, ihopsydda bitar för att forma fina små påsar, fyllde dem med bomull eller riskorn tills de svällde, och sydde sedan ihop dem. De fäste snören med färgglada tofsar i grönt, rött och andra färger så att älvorna i himlen skulle se dem och komma ner för att leka. Från och med då blev bollkastning en lek som spelades av unga män, älvor och Tay-folket.

Med tiden har bollkastning blivit en oumbärlig del av höglandsfolkets Lồng Tồng-festival varje måndag. För att organisera bollkastningsspelet på festivaler är en av de uppgifter som måste förberedas tidigt att samla in material och sy bollen. Det är också detta som gör spelet så attraktivt, för på vårfestivalen är alla ivriga att ha turen att "fånga" bollen och ta den hem.

Fru Hoang Thi Dien, från kommunen Phuc Loc, är en av de skickliga hantverkarna. Varje vår syr hon flitigt traditionella vietnamesiska bollar (sannolikt ett namn eller en symbol) inför huvudfestivalen, med början en månad i förväg. Fru Hoang Thi Dien berättade: "Under de senaste åren har jag gjort nästan hundra bollar till vårfestivalen. Vanligtvis beställer folk som köper i stora mängder i förväg. Dessutom gör jag dem också till mina barn och barnbarn att ta med till festivalen. Varje boll kostar inte mycket, bara cirka 15-20 tusen dong, men det är fortfarande roligt och njutbart. Jag lär till och med min dotter att sy dem."

De enkla "con"-bollarna har vanligtvis bara cirka 4-8 segment, men skickliga hantverkare kan skapa bollar med 12 segment i 12 olika färger. Inuti kan bollarna fyllas med sand, ris, sesamfrön, senapsfrön, bomullsfrön och till och med andra frön... som symboliserar hoppet om att våren ska blomma, blomma och bära frukt.

För att dekorera bollen syr kvinnorna även på tofsar av grönt, rött, lila och gult tyg... Tack vare detta blir bollen mer bländande som färska blommor mot den blå himlen, och hjälper också till att styra bollen när den kastas.

Bollen har fyra hörn som symboliserar de fyra väderstrecken: öst, väst, söder och norr. Snöret med sina tofsar representerar solstrålar och regndroppar, vilket uttrycker önskan om ett framgångsrikt nytt år med gynnsamt väder. Bollen som svävar högt på himlen symboliserar sammanblandningen av himmel och jord.

Tay-kvinnorna syr noggrant varje stygn för att fullända den traditionella balen de förbereder inför Lồng Tồng-festivalen i början av året.

Medan kvinnorna ansvarar för bollkastningsritualen, är det männens jobb att resa stången. Stången, eller den ceremoniella stången, är noggrant utvald från kraftiga bambu- eller aprikosträd, cirka 20-30 meter höga. Toppen av stången är böjd till en cirkel och täckt med rött papper, vilket gör det möjligt för deltagarna att kasta bollen rakt i mål. Att resa stången kräver hjälp och samordning från många människor, vilket visar på andan av enighet och kamratskap bland de unga männen i regionen.

Stången är också uppställd på en stor öppen yta så att festivalbesökare kan delta och observera. Stången, som stolt reser sig högt mot den klarblå himlen, utgör alltid en betydande utmaning för spelarna. Att träffa målet kräver både skicklighet och tur. När spelaren kastar bollen håller spelaren den, svingar den över axeln och kastar den sedan medurs innan den kastas uppåt. Målet är att träffa mitt i prick på bambustången. Svingens kraft beror på stångens höjd och vindriktningen; om vinden är gynnsam flyger bollen högre och är det mer sannolikt att den träffar målet.

De som hade turen att kasta bollen genom bullseye upplever mångdubblad glädje. Hela gruppen jublar entusiastiskt och välkomnar starten på ett nytt år fyllt av framgång och lycka. Efter den inledande trumman samlas människor ivrigt på gården. Kastare och catchers ser bollen fladdra högt i luften, flyga fram och tillbaka som dansande fåglar och svävande drakar, vilket skapar en glädjefylld och livfull vårdans.

I början av det nya året firar människor i Thai Nguyen- provinsen glatt vårfestivalen och kastar hoppets bollar i luften. Dessa bollar flyger högt och bär med sig det gamla årets glädjeämnen och sorger, inleder fruktträdens vår och bringar lycka och välstånd till varje by.

Källa: https://baothainguyen.vn/van-hoa/202602/qua-con-ngay-xuan-d8b56de/