"Havets T. rex" dyker upp efter 80 miljoner år.

En gigantisk marin reptil som en gång dominerade haven under dinosaurieeran har identifierats av forskare som en distinkt art som aldrig tidigare hade känts igen.

Denna marina reptil, kallad Tylosaurus rex, ansågs vara en formidabel undervattensrival till den landlevande Tyrannosaurus rex, både i storlek och dess status som ett topprovdjur.

Studien, som publicerades i Journal of the American Museum of Natural History (AMNH), bygger på en granskning och omanalys av ett flertal fossila exemplar som tidigare upptäckts i Texas och Kansas (USA). Istället för att gräva fram ett nytt fossil fokuserade forskarna på att omvärdera exemplar som hade förvarats på museet i årtionden.

En rekonstruerad bild av den marina reptilen Tylosaurus rex från kritaperioden. Foto: Reuters

Enligt forskargruppen hade Tylosaurus rex flera distinkta anatomiska drag som skilde den från tidigare kända Tylosaurus-arter. Forskarna upptäckte små tandningar längs kanterna på dess tänder, välutvecklade käk- och nackmuskler och en unik skallstruktur, vilket tyder på att det var ett rovdjur som specialiserade sig på att attackera stora byten.

”Bara Tylosaurus rex skalle var lika lång som min längd, ungefär 1,7 meter”, säger paleontologen Amelia Zietlow från Castle Museum of History i Appleton, Wisconsin (USA), och huvudförfattare till studien som beskriver varelsens otroliga skala.

Enligt forskning levde Tylosaurus rex för ungefär 80 miljoner år sedan i inlandshaven på västkusten, som en gång var separerade från Nordamerika i två delar under kritaperioden. Denna varelse hade en smal kropp, en spetsig nos, stora tänder, fyra lemmar som omvandlats till paddlar och en kraftig svans som gjorde det möjligt för den att simma i höga hastigheter.

Det största kända exemplaret, med smeknamnet Bunker, mäter ungefär 13,2 meter i längd och finns för närvarande på Biodiversity Institute och Museum of Natural History vid University of Kansas. Denna storlek är ännu större än det berömda Tyrannosaurus rex-exemplaret vid namn Sue, som visas på Field Museum i Chicago och mäter ungefär 12,3 meter.

Tylosaurus rex tillhörde mosasaurgruppen, marina reptiler som utvecklades från landlevande ödlor och blev havens dominerande rovdjur under de sista 30 miljoner åren av dinosaurieeran. Idag anses komodovaranen vara en av de närmaste levande släktingarna till denna grupp.

Det största kända exemplaret, med smeknamnet Bunker, är ungefär 13,2 meter långt och finns för närvarande på Biodiversity Institute och Natural History Museum vid University of Kansas. Foto: Reuters

”Jag är väldigt imponerad av den moderna komodovaranen”, delade Amelia Zietlow. Enligt henne är det svårt att föreställa sig hur det skulle kännas att stå bredvid en varelse som är många gånger större och mer vildsintig än de största ödlorna som finns idag.

Medförfattaren till studien, Ron Tykoski, vice vd för vetenskap och chef för paleontologi och ryggradsdjurszoologi vid Perot Museum of Nature and Science i Dallas, sa att Tylosaurus rex var dubbelt så lång som de största stora vita hajarna som lever idag. Han liknade varelsen vid en "havskomodovaran", som mätte mellan 10,7 och 13,7 meter i längd, och som simmade i det uråldriga havet.

Forskargruppen drog slutsatsen att Tylosaurus rex troligtvis jagade andra marina reptiler och stora fiskar. Dess starka muskler och vassa tänder gjorde det möjligt för den att slita sitt byte i strimlor. Det är också därför forskarna valde namnet "rex", som betyder kung, som ett sätt att relatera det till Tyrannosaurus rex, det ikoniska landlevande rovdjuret.

Enligt Reuters

Källa: https://hanoimoi.vn/t-rex-cua-bien-ca-lo-dien-sau-80-trieu-nam-976065.html