En komplett Tet med banh chung

En del av mina systrars och min barndom – barn som växte upp i en liten stad under den svåra subventionsperioden – var förknippad med nätter då vi vakade över en gryta med banh chung vid den fladdrande elden i den ljuva kylan som är typisk för norr. Runt den 25 och 26 december tog mina föräldrar med sig tunga köttspett hem som delades upp på kontoret. Min far arbetade hårt med att tvätta, skiva och dela dem i portioner: ett för att göra gelé, ett för att marinera char siu, ett för att göra banh chung-fyllning, etc. Mamma gick in och ut för att hjälpa pappa och sa alltid: ”Mätt i tre dagar av Tet, hungrig i tre månader av sommaren, vad skönt det skulle vara att ha tillräckligt för hela året så här.” Pappa lade försiktigt de bästa, färskaste strimlorna av fläskmage i den stora grytan med instruktionen: ”Använd detta för att linda in banh chung!” Medan jag och min syster uppmärksamt tittade på när pappa delade köttet sa vi högt ”ja”. I våra tankar på den tiden var köttet som användes till fyllningen mycket viktigt, mycket viktigare än den andra char siu- och geléköttssåsen, och vi kunde inte förklara varför. Det steg som barnen ser fram emot mest är att slå in banh chung. Denna viktiga uppgift utförs av våra mor- och farföräldrar. Vi sopar flitigt gården, breder ut mattor, bär dongblad… sedan sitter vi prydligt och väntar på våra mor- och farföräldrar. De gröna dongbladen tvättas rena av vår mamma, torkas, befrias försiktigt från mittnerven och arrangeras prydligt på de glänsande bruna bambubrickorna. De runda, gyllene mungbönsbollarna låg redan i lergodskrukan bredvid korgen med rent vitt klibbigt ris, fulla till brädden. Fläskmagen var skuren i bitar, kryddad med lite salt, blandad med peppar, hackad schalottenlök… Allt var på plats, bara väntandes på att morföräldrarna skulle sätta sig ner på mattan innan inslagningen skulle börja. Men varje år, trots att mina föräldrar hade förberett alla ingredienser; trots att mina tre systrar och jag hade tagit varsin plats, en bredvid brickan med dongblad, en bredvid krukan med mungbönor ... tittade min farfar fortfarande omkring och frågade: "Är ni alla här?" innan han långsamt gick till brunnen för att tvätta händer och fötter. Innan dess hade han också bytt om till en ny skjorta och satt på sig en turban som bara användes vid viktiga högtider och nyår. Mormor hade redan en lila skjorta på sig och tuggade betelbönor medan hon väntade på honom. Jag, en 12-13-årig flicka, undrade hela tiden varför min farfar krävde att vi tre skulle vara närvarande varje gång han lindade banh chung. Vårt deltagande gjorde bara mina morföräldrar mer upptagna, för ibland släppte den yngste sonen klibbigt ris över hela mattan, ibland blev den andre sonen ertappad med att äta mungbönor… Han bad ändå min mamma att ordna en banh chung-inslagningssession på helgen så att vi alla kunde delta. Väntetiden för att han skulle slutföra procedurerna innan han inlindade banh chung var väldigt lång, men i gengäld var inslagningen rolig, eftersom var och en av oss vägleddes av våra morföräldrar. Tre små, krokiga, lösa kakor "precis som en bunt räkpasta" (enligt min mamma) låg bredvid torget, jämna kakor, den vita färgen stod ut mot de gröna dongbladen och såg ut som små griskultingar som gosade bredvid sina föräldrar och morföräldrar. Sedan sattes grytan på plats, varje kaka placerades försiktigt i grytan, en ovanpå och en i botten, prydligt och i en rak linje; sedan fylldes de stora vedträna långsamt med eld, elden blev gradvis röd, från rosa till klarröd, ibland sprakande. Allt detta skapade ett oförglömligt minne från våra fattiga men lyckliga barndomsår. Tack vare de sena eftermiddagarna med våra morföräldrar vet vi nu alla hur man slår in kakor, varje kaka fyrkantig och stadig som om man använde en form.

Tidskrift för kulturarv