Miljardären "gav bort allt medan han levde" Chuck Feeney i en vietnamesisk professors ögon

Lär dig av Chuck Feeney, som i tysthet donerade sin förmögenhet på 8 miljarder dollar till välgörenhet överallt, inklusive mer än 380 miljoner dollar till Vietnam...

Chuck Feeney (tredje från vänster) med en grupp vietnamesiska studenter vid University of Queensland år 2004 - Filfoto

Att skriva om Chuck Feeney , som i tysthet donerade 8 miljarder dollar till välgörenhet runt om i världen, inklusive mer än 380 miljoner dollar till Vietnam, har varit en moralisk skyldighet som har brunnit i mitt hjärta de senaste 24 åren. Men det var inte förrän jag hörde talas om hans död vid 92 års ålder som jag kunde sätta mig ner och skriva några rader.

Mot slutet av 1999 fick vår engelskaklass för stipendiegruppen en oväntad gäst. Han kom in i klassen, iklädd en gammal skjorta och en djup amerikansk accent, och frågade varje klassmedlem om deras planer på att studera i Australien.

När någon frågade honom vad han studerade svarade han omedelbart med några entusiastiska kommentarer om vikten av det området för Vietnams framtid. Vi hade ingen aning om vem han var, förutom att han kom från ett stipendieprogram.

Ge allt medan du lever

Två veckor efter vår ankomst till University of Queensland var universitetet värd för en middag på den vietnamesiska restaurangen Green Papaya. När vi kom in fann vi hela University of Queenslands högsta ledning, inklusive kanslern John Hay, som väntade på oss.

Alla var mycket formellt klädda, förutom personen som satt i mitten, den slitne, slitne gamle mannen vi hade träffat i Saigon. Det var första gången vi visste att det var han som betalade för vår utbildning! Men det var först senare som vi fick veta att han var en av de rikaste männen i världen och upphovsmannen till en exempellös "välgörenhetsrevolution" i världen.

Det är Chuck Feeney. Han bor i en liten lägenhet i San Francisco, bär billiga kläder, en tiodollarsklocka, reser främst med kollektivtrafik och flyger aldrig business class. Men han lämnar lite av sin förmögenhet på 8 miljarder dollar till sina barn, och resten går till välgörenhetsorganisationen Atlantic Philanthropries (AP), som han grundade utifrån filosofin: ge allt du har medan du fortfarande lever.

Feeney sa att höljet inte hade några fickor, så det var bäst att använda allt, så länge det var logiskt, medan man fortfarande levde. Det var "mycket bättre" att använda det på det sättet, sa han, eftersom man fortfarande levde för att med egna ögon se vilka effekter det skulle ha på mänskligheten idag och imorgon.

Han besökte platser, träffade insiders och använde sin entreprenöriella möjlighetssinne för att ta reda på var och vad AP behövde beröra. På de platser han valde att besöka gjorde han inte små saker utan satsade pengar på stora projekt för att skapa djupa och omfattande förändringar.

En tyst Chuck Feeney

Från Irland (hans hemland) till USA (där han föddes, växte upp och blev framgångsrik med lyxvarukoncernen Duty Free Shoppers) och många andra platser, byggde Feeney moderna universitet och forskningsanläggningar, förbättrade eller förnyade hälso- och sjukvårdssystem, ökade samhällens överlevnads- och utvecklingskapacitet...

Han gjorde allt i tysthet, och ingen som träffade honom utan att bli presenterad skulle veta vem han var. Han var så hemlighetsfull att när han tvingades gå ut offentligt 1997 blev världen chockad och många ifrågasatte hans välgörenhetsmotiv.

Det året var han en av fem finalister till Time magazine's Person of the Year, tillsammans med prinsessan Diana, vetenskapsmannen Ian Wilmut (som klonade fåret Dolly), teknologen Andrew Grove (ordförande och VD för Intel) och Federal Reserves ordförande Alan Greenspan.

Avtryck i Vietnam

Feeneys fotavtryck i Vietnam är brett och djupt. Många i Ho Chi Minh-staden och Hanoi måste ha passerat de magnifika anläggningarna på RMIT (det första internationella universitetet i vårt land), men få vet att det var en av de första sakerna Feeney gjorde efter att ha anlänt till Vietnam för första gången 1998. I en videointervju årtionden senare strålade han fortfarande när han pratade om de 5 000 personer stora lärosätena som reste sig ur de gröna fälten.

För honom är universiteten grunden för ekonomin och platsen där människor som vet hur man hjälper varandra i samhället föds. Förutom RMIT omvandlade han gamla universitetsbibliotek i Thai Nguyen, Hue, Da Nang och Can Tho till de största, mest bekväma och moderna lärresurscentren i landet.

Han inrättade ett stipendieprogram, valde ut och skickade flera hundra personer för att studera till en masterexamen eller göra praktik i Australien (jag var en av de första 15 studenterna som fick ett masterstipendium). De flesta av dem har nu uppnått enastående framgångar hemma och utomlands och bidragit avsevärt direkt eller indirekt till Vietnams utbildning och ekonomi.

Efter utbildning kom sjukvården. Feeney bevittnade överbeläggningen och de föråldrade anläggningarna på sjukhusen och finansierade många projekt för att reparera eller bygga nya, och för att förbättra utrustningen. Han hjälpte till att etablera ett nätverk av mer än 800 kommunala hälsostationer i åtta provinser, vilket gav grundläggande hälsovård till landsbygdssamhällen och därmed bidrog till att avlasta stadssjukhusen.

Det var också på sjukhusen som Feeney insåg det enorma antalet människor som skadats och dödats i trafikolyckor. Han sponsrade en rad initiativ som lade grunden för införandet av den obligatoriska hjälmlagen 2007. Han organiserade också en storskalig kampanj för att minska tobakens skadliga effekter över hela landet.

Utvecklingsmodell

Totalt donerade Feeney, genom AP och organisationer som East Meets West, nästan 382 miljoner dollar till Vietnam under perioden 1998-2013. Men det han lämnade efter sig var inte bara skolor, sjukhus, lärcentra, medicinska stationer... utan också den utvecklingsmodell som de projekt han sponsrade förde till Vietnam. Det kardiovaskulära centret som AP sponsrade för att byggas vid Hue Hospital på 2000-talet anses vara den första kompletta modellen för kardiovaskulära center i Vietnam.

Dröm

På global skala är Feeneys största immateriella arv för idag och imorgon hans filosofi att "ge medan man lever". Den har spridit sig från honom till många andra miljardärer, inklusive Bill Gates och Warren Buffett.

Vad mig beträffar, sedan jag senast träffade honom 2005, har jag alltid vårdat drömmen om att träffa honom igen, för att säga ett enkelt tack från djupet av mitt hjärta. Den drömmen är nu förbi. Men känslan av upprymdhet, värmen av mänsklig tillgivenhet som spred sig från de fyra gånger jag träffade honom i början av 2000-talet är fortfarande lika färsk som igår.

Varje dag påminner det mig fortfarande om att leva upp till hans exempel så mycket som möjligt. Det får mig också ofta att drömma om den dag då nyblivna miljonärer och miljardärer i Vietnam i tysthet följer hans exempel för att bidra till att förändra många människors liv.

Tuoitre.vn