Kina leder USA i kapplöpningen om afrikanska mineraler.

(CLO) Kinas växande inflytande och ökade investeringar i gruvor i Afrika väcker oro i USA om risken att förlora i kapplöpningen om viktiga mineraler på kontinenten.

Kina är "ledande" i Demokratiska republiken Kongo

Demokratiska republiken Kongo, vars koboltreserver kan ses som ett utmärkt exempel på den kinesisk-amerikanska mineralkonkurrensen i Afrika, en kapplöpning där Peking leder Washington med avsevärd marginal.

I detta centralafrikanska land har ett kinesiskt företag köpt två av världens största koboltgruvor från amerikaner. År 2016 sålde den amerikanska gruvjätten Freeport-McMoRan sin andel i Tenke Fungurume-gruvan till CMOC – då känt som China Molybdenum – för 2,65 miljarder dollar. Fyra år senare sålde de sin andel i Kisanfu-gruvan till samma kinesiska gruvföretag för 550 miljoner dollar.

Kobolt-koppargruvan Kisanfu i Demokratiska republiken Kongo förvärvades av ett kinesiskt företag från sin amerikanska partner för 550 miljoner dollar år 2020. Foto: Mining Technology

De två förvärven fördubblade CMOC:s koboltleveranser och hjälpte det kinesiska företaget att bli världens största producent av mineralen sett till produktion år 2023.

Demokratiska republiken Kongo är världens största leverantör av kobolt, ett mineral som behövs för att tillverka batterier som används i telefoner och elbilar. Enligt en rapport från FN:s miljöprogram kommer Demokratiska republiken Kongo att stå för 73 % av den globala koboltproduktionen år 2023. Det centralafrikanska landet är också en källa till dussintals andra viktiga metaller och sällsynta jordartsmetaller.

Den rikedomen har lockat kinesiska investeringar på miljarder dollar i Demokratiska republiken Kongo som en del av dess "Belt and Road Initiative", inklusive en affär värd 7 miljarder dollar med Sicomines joint venture för att bryta koppar och kobolt i Lualaba-provinsen.

Enligt avtalet kommer ett konsortium av kinesiska företag, lett av Sinohydro och China Railway Engineering Corporation, att bygga vägar, kraftledningar och vattenkraftsdammar i provinsen. I gengäld kommer de att återbetalas med mineraler eller mineralintäkter.

Enligt forskning som publicerades i februari av AidData, ett forskningslaboratorium vid College of William & Mary i USA, godkände kinesiska statliga långivare 19 låneåtaganden värda cirka 12,85 miljarder dollar för kobolt-koppargruvor i Demokratiska republiken Kongo mellan 2000 och 2021.

Som ett resultat kontrollerar Kina upp till 80 % av koboltproduktionen i Demokratiska republiken Kongo, en förhållande som visar dess överlägsenhet gentemot alla konkurrenter, inklusive USA, i kapplöpningen om att utnyttja det viktiga mineralet i Kongo.

Ledande position i hela Afrika

Politisk instabilitet i den mineralrika östra delen av Demokratiska republiken Kongo – där oppositionsmiliser ledda av M23-styrkan strider mot regeringen – blir en ny katalysator för USA att återvända till spel i detta centralafrikanska land.

Förra månaden erbjöd Demokratiska republiken Kongos president Félix Tshisekedi USA direkt tillgång till strategiska mineraler om landet ingrep för att få slut på konflikten.

Samtidigt är USA också engagerade i "förberedande samtal" med Demokratiska republiken Kongo om en överenskommelse som skulle innebära att den centralafrikanska nationen skulle ge tillgång till sina viktiga mineraler i utbyte mot militärt stöd, rapporterade Financial Times förra veckan.

Bedömare säger att Trump-administrationen skulle kunna utnyttja situationen för att sätta press på Kinshasa att inte godkänna nya förvärv av kinesiska företag.

Men Christian-Geraud Neema, en kongolesisk gruv- och policyanalytiker och biträdande fellow vid Carnegie Africa Program, sa att ”USA inte erbjuder ett verkligt, trovärdigt och gångbart alternativ till kinesiska investeringar i Demokratiska republiken Kongo.”

Washington kanske vill hindra Kina från att investera ytterligare i gruvor i Demokratiska republiken Kongo, ”men att avhysa befintliga gruvor är inte genomförbart och det är inte ett alternativ för Demokratiska republiken Kongo”, sa Neema.

På liknande sätt sade South China Morning Posts Afrikaexpert Jevans Nyabiage att kinesiska investerare har etablerat en så stark närvaro i Demokratiska republiken Kongo att det är svårt att tillskansa sig deras position.

Kinas uppbyggnad i mineralkapplöpningen sker inte bara i Demokratiska republiken Kongo utan även i hela Afrika. Enligt en rapport som publicerades av Brookings Institution (USA) tidigare denna månad, inom två år efter covid-19-pandemin, återupptog Kina "gradvis men stadigt ekonomiska förbindelser med Afrika" och det skedde en märkbar förskjutning mot att förvärva viktiga gruvanläggningar där.

Kinesiska och utländska experter poserar för ett foto vid koppargruvan Khoemacau i Botswana. Foto: BW

Från Demokratiska republiken Kongo till Botswana och Zimbabwe har kinesiska företag spenderat mer än 10 miljarder dollar för att förvärva viktiga mineralfyndigheter i Afrika. Förra årets största kinesiska förvärv var i Botswana, där det Hongkong-noterade gruvbolaget MMG, med stöd av Kinas statligt ägda Minmetals Group, köpte koppargruvan Khoemacau för 1,9 miljarder dollar.

Totalt investerade kinesiska företag 7,9 miljarder dollar i olika gruv- och metallprojekt över hela Afrika bara under 2023. De köpte andelar i litiumbearbetningsanläggningar i Mali och Zimbabwe och utökade sin närvaro i Sydafrika, Zambia, Guinea, Angola och Nigeria.

Denna fördel, tillsammans med Kinas beslutsamhet att främja sin högteknologiska elektronikindustri, förnybara energi och försvarssystem, gör det svårt för Kina att förlora sin ledande position i kampen om att vinna viktiga mineraler i Afrika, enligt South China Morning Post.

Amerika saknar inflytande

I takt med att efterfrågan på kobolt och andra viktiga mineraler har ökat kraftigt har det funnits ett brett tvåpartisamförstånd i Washington om USA:s strategiska intresse i Afrika för att få tillgång till dessa mineraler, och särskilt i Demokratiska republiken Kongo.

Förre presidenten Joe Bidens administration undertecknade 2022 ett samförståndsavtal med Demokratiska republiken Kongo och Zambia – en annan resursrik afrikansk nation – för att tillhandahålla finansiering och expertis för deras gruvindustrier.

För att underlätta tillgången till mineraler finansierar USA också byggandet av sitt första megaprojekt i Afrika på årtionden: Lobito-korridoren – ett järnvägs- och logistikprojekt som förbinder Angola med Zambia och Demokratiska republiken Kongo.

Det är dock oklart om Trump-administrationen kommer att stödja projektet, med tanke på att det amerikanska biståndet har frysts. Chris Berry, chef för det USA-baserade råvarukonsultföretaget House Mountain Partners, sa att även om president Trump vill "föra hem industrier", är det oklart hur han tänker göra det, annat än genom tullar.

Quang Anh

Källa: https://www.congluan.vn/trung-quoc-dang-dan-truoc-my-trong-cuoc-dua-gianh-khoang-san-chau-phi-post339873.html