Från Schomburgkgatan till "svart guld"

Tvisten om de oljerika Essequiboöarna mellan Venezuela och Guyana har inte bara sina rötter i historiska konflikter, utan involverar även energiintressen.

Venezuelaner går ut på gatorna för att marschera för suveräniteten i det oljerika Essequibo-territoriet. (Källa: Venezuelanalysis)

Den 3 december höll Caracas en landsomfattande folkomröstning om Venezuelas suveränitet över Essequibo-regionen – cirka 160 000 kvadratkilometer stor, belägen väster om Essequibo-floden, där större delen av området består av tät skog och nära havet – där stora olje- och gasreserver upptäcktes.

95 % av rösterna var det slutliga resultatet av folkomröstningen, vilket skapade grunden för Venezuelas president Nicolás Maduros regering att gå mot att ta kontroll över Essequibo, trots hårda reaktioner från grannländerna och oro från det internationella samfundet.

Den territoriella konflikten mellan Venezuela och Guyana är dock inte bara en kamp om resurser utan härrör också från historiska motsägelser.

Schomburgkgatan

År 1814 förvärvade Storbritannien Guyana genom ett bilateralt avtal med Nederländerna. Eftersom avtalet inte definierade någon västlig gräns, gav Storbritannien geografen Robert Schomburgk i uppdrag att göra det. Efter en tids forskning drogs Schomburgk-linjen upp 1835, vilket gjorde det möjligt för Storbritannien att utvidga Guyanas territorium till mynningen av floden Orinoco - djupt in i dagens Venezuela.

År 1841 protesterade Caracas mot Storbritanniens ensidiga åtgärd att avgränsa Schomburgk-linjen och hävdade att dess gränser sträckte sig österut till Essequibo-floden - ett anspråk på två tredjedelar av Guyanas territorium.

För att undvika att konflikten eskalerades gick Storbritannien med på att förhandla och erbjöd sig att avstå hela Orinocoflodens mynning och omgivande områden till Venezuela, samtidigt som de behöll sina rättigheter till Guyanas territorium som sträcker sig över Essequibofloden.

Caracas var dock inte nöjd med ovanstående arrangemang, så man beslutade att avbryta de diplomatiska förbindelserna med Storbritannien 1876 och uppmanade USA att gå med i kriget på grundval av Monroedoktrinen - Washingtons utrikespolitik under 1800-talet för att motsätta sig europeisk intervention i Latinamerika.

År 1895 skickade USA:s utrikesminister Richard Olney en protestnot och bad Storbritannien att hänskjuta Essequibo-tvisten till skiljedom. Samtidigt bad Washington kongressen att godkänna inrättandet av en gränskommission för att lösa meningsskiljaktigheter och säkerställa säkerheten i "bakgårdsområdet".

Under sådant tryck gick Storbritannien med på att lösa tvisten genom en USA-koordinerad kommission, medan man, eftersom Venezuela var den som aktivt bjöd in USA att ingripa, trodde att kommissionen skulle fatta ett beslut till dess fördel.

Men i motsats till Caracas förväntningar beslutade kommissionen den 3 oktober 1899 att upprätthålla status quo, Storbritannien avstod Orinocoflodens mynning och angränsande länder till Venezuela, samtidigt som de fortfarande fick behålla kontrollen över Guyana och Essequibo-regionen.

I ett tal om Venezuelas ståndpunkt i den territoriella tvisten med Guyana den 8 december 2023 presenterade president Nicolás Maduro en ny karta, med en territoriell justering som inkluderar Essequibo-regionen. (Källa: Getty Images)

"Svart guld"-tvist

Konflikten har hettat upp sedan 2015, då det amerikanska företaget Exxon Mobil upptäckte oljereserver utanför Essequibos kust, och sedan 2019 har detta företag ingått ett joint venture med China National Offshore Oil Corporation (CNOOC) och Hess Group för att starta exploateringen.

Olje- och gasproduktionen ligger för närvarande på cirka 400 000 fat per dag, och förväntas öka till över 1 miljon fat per dag år 2027. Enligt den senaste rapporten kan Guyanas nuvarande ackumulerade oljereserver vara så höga som 11 miljarder fat, vilket innebär att landet är bland de 20 länder med de största oljereserverna i världen.

I september 2023 öppnade Guyana anbudsförfarandet för ytterligare 14 oljeblock till havs för prospektering och utveckling, och sex företag lämnade in anbud, inklusive ExxonMobil i USA, China National Offshore Oil Corp i Kina och Total Energies i Frankrike. Dessa aktiviteter lovar att skapa ett starkt genombrott för Guyanas ekonomi med enorma intäkter från energihandel under den kommande tiden.

Även om Venezuela har världens största råoljereserver och stora naturgasreserver, har dess produktion minskat avsevärt de senaste åren på grund av amerikanska sanktioner och försämrad infrastruktur. Den 5 december bekräftade president Maduro att han skulle tillåta olje- och gasprospektering i Essequibo, vilket skulle göra det möjligt för det statligt ägda oljebolaget PDVSA och ståltillverkaren CVG att dela upp det omtvistade området.

Vidare tillkännagav Maduro att alla företag som är verksamma utanför Guyanas kust har tre månader på sig att lämna verksamheten, samtidigt som han tillkännagav skapandet av en ny totalförsvarsoperationszon i Essequibo-regionen och bad landets nationalförsamling att anta ett lagförslag som skapar "delstaten Guayana Esequiba".

Ovanstående händelser tvingade Guyanas regering att reagera omedelbart, fördömde Venezuelas agerande som ett brott mot internationell rätt och varnade för att alla länder som öppet utmanar internationella organisationer är ett hot mot världen.

Guyanas president Irfaan Ali sade att Venezuela struntade i beslutet från FN:s internationella domstol (ICJ), som uppmanade Caracas att utvisa återhållsamhet och inte ändra status quo för det omtvistade territoriet med Georgetown tills domstolen meddelat ett slutgiltigt beslut.

Guyanas president Irfaan Ali bär en karta över Essequibo-regionen på handleden för att visa sin beslutsamhet att skydda landets suveränitet. (Källa: PBS)

Internationell reaktion

Före Venezuelas folkomröstning hade Internationella domstolen (ICJ) uppmanat Venezuela att utöva återhållsamhet och undvika ensidiga förändringar av status quo, och definierade den nuvarande status quo exakt som "Guyana utövar effektiv administration och kontroll över området (Essequibo)".

Samväldet, Karibiska gemenskapen, Organisationen för Amerikanska stater och andra internationella organisationer har utfärdat uttalanden där de fördömer den venezuelanska folkomröstningens "oläslighet" och uttrycker solidaritet med Guyana. De två största länderna i Amerika, USA och Brasilien, har uttryckt sitt stöd och följer noga situationen med Guyana.

Dessutom tillkännagav det brittiska försvarsministeriet den 24 december 2023 att landet kommer att utplacera örlogsfartyg utanför Guyanas kust i samband med Georgetowns gränstvist med Venezuela. I uttalandet uppgavs att HMS Trent kommer att besöka den regionala allierade och samväldspartnern Guyana för att visa sitt engagemang under utplaceringen av Atlantpatrulluppdraget.

Som svar på ovanstående åtgärd bekräftade Venezuelas försvarsminister Vladimir Padrino López den 26 december att landets militär alltid är i beredskap för att skydda Essequibo-territoriet. Samma dag fördömde presidenten för Venezuelas latinamerikanska parlament, Ángel Rodríguez, Storbritanniens beslut och sa att det var en provokativ handling som hotade den regionala freden.

Essequibo-tvisten härrör således från två huvudorsaker: avgränsningen av Schomburgk-gränsen på 1800-talet och de rikliga oljeresurserna i området.

Oljefrågan har varit den främsta faktorn som lett till spänningarna mellan de två länderna de senaste åren, vilket har fått Venezuela att öka sitt suveränitetskrav och möta hårt motstånd från Guyana. Inte bara det, internationella organisationer, tillsammans med stora länder i Amerika och Europa, har uttryckt sitt stöd för Georgetown och uppmanat Caracas att undvika att eskalera konflikten och inte ändra status quo för det omtvistade territoriet.

Källa: https://baoquocte.vn/tranh-chap-lanh-tho-essequibo-tu-duong-schomburgk-den-vang-den-256492.html