อัฟโร วัลแคน นักบินผู้เป็นตำนานแห่งกองทัพอากาศยุทธศาสตร์ของอังกฤษ

เครื่องบินทิ้งระเบิดเชิงยุทธศาสตร์ Avro Vulcan เป็นหนึ่งในยานขนส่งอาวุธนิวเคลียร์ที่ทรงพลังที่สุดของกองทัพอากาศอังกฤษในช่วงสงครามเย็น

Báo Khoa học và Đời sống•04/08/2025

Avro Vulcan หรือที่รู้จักกันในชื่อ Hawker Siddeley Vulcan เป็นเครื่องบินทิ้งระเบิดเชิงยุทธศาสตร์ที่พัฒนาโดย Hawker Siddeley และ AV Roe & Co (Avro)

เครื่องบินดังกล่าวได้รับการพัฒนาในช่วงปลายทศวรรษปี ค.ศ. 1940 ก่อนที่จะเข้าสู่การผลิตจำนวนมากในปี ค.ศ. 1956

ในช่วงระหว่างปีพ.ศ. 2499 ถึง พ.ศ. 2508 มีการสร้างเครื่องบิน Avro Vulcan จำนวนประมาณ 136 ลำและมอบหมายให้กับกองทัพอากาศอังกฤษ

เครื่องบินทิ้งระเบิด Avro Vulcan ได้รับการพัฒนาขึ้นหลายรุ่น เช่น Vulcan B.1, Vulcan B.2 และ Vulcan K.2 ซึ่งรุ่นที่เป็นที่นิยมมากที่สุดคือ Vulcan B.2 การออกแบบอยู่ภายใต้การดูแลของหัวหน้าวิศวกรผู้เป็นตำนาน รอย แชดวิก ซึ่งต่อมาได้รับพระราชทาน เครื่องราชอิสริยาภรณ์ Knight Commander of the Most Excellent Order of the British Empire

เครื่องบิน Avro Vulcan มีความยาว 29.59 เมตร ปีกกว้าง 30.18 เมตร และสูง 7.95 เมตร น้ำหนักบินขึ้นสูงสุดของเครื่องบินคือ 77,111 กิโลกรัม

เพื่อความคล่องตัว เครื่องบินติดตั้งเครื่องยนต์เจ็ท Bristol Olympus จำนวน 4 เครื่อง ซึ่งแต่ละเครื่องมีความจุ 11,000 ปอนด์ ช่วยให้บินด้วยความเร็ว 1,038 กม./ชม. และมีระยะทางบิน 4,171 กม.

เครื่องบิน Avro Vulcan มีลูกเรือปกติ 5 คน (นักบิน 2 คน นักเดินเรือ 2 คน และเจ้าหน้าที่อิเล็กทรอนิกส์ 1 คน) โดยมีเพียงนักบินและนักบินผู้ช่วยเท่านั้นที่มีเบาะนั่งดีดตัว

ในด้านระบบอาวุธ Avro Vulcan สามารถบรรทุกระเบิดธรรมดาได้ 21 ลูก โดยมีน้ำหนักรวมสูงสุดประมาณ 9.5 ตัน

นอกจากนี้ เครื่องบินทิ้งระเบิด Avro Vulcan ยังสามารถติดตั้งอาวุธนิวเคลียร์ได้เมื่อจำเป็น Avro Vulcan พร้อมด้วยเครื่องบินอีกสองลำ คือ Handley Page Victor และ Vickers Valiant ทำหน้าที่เป็นเครื่องยับยั้งอาวุธนิวเคลียร์ของกองทัพอากาศอังกฤษในช่วงสงครามเย็น เครื่องบินลำนี้บินหลายครั้งโดยใช้ระเบิดนิวเคลียร์ที่เรียกว่า Yellow Sun

ต่างจากการออกแบบเครื่องบินทิ้งระเบิดลำอื่นๆ ในยุคนั้น Avro Vulcan มีปีกรูปสามเหลี่ยมขนาดใหญ่และเครื่องยนต์เจ็ตที่ติดตั้งอยู่ที่ส่วนท้ายของเครื่องบินโดยเฉพาะ

นอกจากนี้ เครื่องบินทิ้งระเบิดทางยุทธศาสตร์ลำแรกๆ ของ โลก ยังติดตั้งระบบเติมเชื้อเพลิงกลางอากาศอีกด้วย ซึ่งถือเป็นเทคโนโลยีที่ทันสมัยในยุคนั้น

ฝูงบินทิ้งระเบิดเชิงยุทธศาสตร์ Avro Vulcan ของกองทัพอากาศอังกฤษปลดประจำการอย่างเป็นทางการในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2527 ซึ่งในขณะนั้นบทบาทของฝูงบินแทบจะลดน้อยลงในช่วงสุดท้ายของสงครามเย็น

กองทัพอากาศอังกฤษเห็นว่าไม่จำเป็นต้องบำรุงรักษาฝูงบินเครื่องบินทิ้งระเบิดราคาแพงอย่างเช่น แอฟโร วัลแคน จนกระทั่งปี พ.ศ. 2558 เครื่องบินทิ้งระเบิดแอฟโร วัลแคน ได้รับการจัดแสดงเป็นประจำในงานแสดงทางอากาศนานาชาติควบคู่ไปกับฝูงบินแสดงการบินผาดโผนของกองทัพอากาศอังกฤษเท่านั้น

ในงานแสดงทางอากาศ Royal International Air Tattoo (RIAT-2015) เครื่องบินทิ้งระเบิด Avro Vulcan ลำสุดท้าย (หมายเลขประจำเครื่อง XH588) ของกองทัพอากาศอังกฤษได้ทำการบินครั้งสุดท้ายก่อนจะออกเดินทางจากน่านฟ้า

การปลดประจำการเครื่องบิน Avro Vulcan ในปี 2558 ถือเป็นการสิ้นสุดการให้บริการเครื่องบินทิ้งระเบิดเชิงยุทธศาสตร์ที่ประสบความสำเร็จสูงสุดของกองทัพอากาศอังกฤษที่ยาวนานกว่า 60 ปี