การเดินทางสู่การเป็นยูนิคอร์น EdTech ที่ใหญ่ที่สุด ในโลก
ไบจู ราวินทราน ผู้ก่อตั้งบริษัท เป็นวิศวกรโดยการศึกษา แต่ไม่ได้ทำงานประจำเป็นเวลานาน ขณะที่ช่วยเพื่อนๆ เตรียมตัวสอบ ไบจู ราวินทราน ได้ค้นพบพรสวรรค์ในการติวเตอร์และเริ่มสร้างรายได้จากมัน
ในปี พ.ศ. 2550 Baiju Ravindran ได้ก่อตั้งบริษัทเตรียมอุดมศึกษาและได้รับความนิยมมากจนเขาต้องจัดการบรรยายขนาดใหญ่ในสนามกีฬา
ในปี 2011 ได้มีการเปิดตัวแพลตฟอร์มออนไลน์ Think&Learn ตามมาด้วยการเปิดตัวแอปมือถือ Byju อย่างเป็นทางการในปี 2015 โปรเจ็กต์นี้ดึงดูดผู้ชมหลายล้านคนในประเทศที่ใช้ภาษาอังกฤษหลายแห่ง
ในช่วงแรก Byju's เปิดสอนวิชาคณิตศาสตร์ ภาษาอังกฤษ และ วิทยาศาสตร์ สำหรับนักเรียนชั้นประถมศึกษาศึกษาด้วยตนเอง แต่ต่อมาได้ขยายหลักสูตรให้ครอบคลุมทุกระดับชั้น นอกจากนี้ยังมีการเพิ่มหลักสูตรต่างๆ เพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับการสอบต่างๆ ทั้งในระดับอินเดียและนานาชาติ
Byju's ดึงดูดความสนใจและการลงทุนได้ทันที ในปี 2018 บริษัทนี้กลายเป็นยูนิคอร์นรายแรกของอินเดียอย่างเป็นทางการ (สตาร์ทอัพที่มีมูลค่ามากกว่า 1 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ) แต่ยังไม่ได้เข้าจดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์ ในปี 2019 Baiju Ravindran กลายเป็นมหาเศรษฐีพันล้าน
ตามที่นักวิจัยระบุ การเติบโตอย่างรวดเร็วของ Byju's เป็นผลมาจากเงื่อนไขที่เอื้ออำนวยโดยเฉพาะกับตลาดอินเดีย: แอปพลิเคชันเปิดตัวในช่วงเวลาที่การเข้าถึงอินเทอร์เน็ตกำลังขยายตัวอย่างมากในประเทศและผู้ให้บริการในพื้นที่เสนออัตราที่พิเศษที่สุดในโลก อินเดียมีประชากรวัยหนุ่มสาวและเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ทำให้เกิดชุมชนของนักเรียนและนักเรียนที่มีความต้องการในการเรียนรู้จำนวนมาก...
แต่การระบาดใหญ่ของโควิด-19 นี่แหละที่เป็นตัวขับเคลื่อนการเติบโตอย่างก้าวกระโดดของ Byju อย่างแท้จริง ในปี 2020 ฐานลูกค้าของแพลตฟอร์มเพิ่มขึ้นถึง 50% และมูลค่าของ Byju เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าเป็น 1.2 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐ
ในปี 2564 บริษัทยังคงดึงดูดเงินลงทุนหลายล้านดอลลาร์เพื่อเข้าซื้อกิจการสตาร์ทอัพด้าน การศึกษา อื่นๆ และขยายฐานลูกค้า จำนวนผู้ใช้แอปพลิเคชันสูงถึง 100 ล้านคน ซึ่งมากกว่า 6 ล้านคนเป็นสมาชิกแบบชำระเงิน Byju's กลายเป็นสตาร์ทอัพที่มีมูลค่าสูงที่สุดในโลก ณ สิ้นปี ด้วยมูลค่า 21 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ มีแผนเข้าจดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์ในช่วงต้นปี 2565
ความผิดพลาดเกิดขึ้นพร้อมๆ กัน
Byju's เริ่มประสบปัญหาในปี 2022 บลูมเบิร์ก กล่าวว่าโครงการนี้เติบโตเร็วเกินไปในช่วงหลายปีที่ผ่านมา นักลงทุนที่ทุ่มเงินหลายพันล้านดอลลาร์เข้าไปก็ตระหนักถึงข้อบกพร่องในวงจรการบริหารจัดการในไม่ช้า
ยกตัวอย่างเช่น บริษัทขาด CFO มาหนึ่งปีครึ่งแล้ว สตาร์ทอัพด้านการศึกษาถูกซื้อกิจการแบบไม่เลือกหน้าเป็นมูลค่ารวม 2 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ อัตราการลาออกของพนักงานสูงมากจนศูนย์ฝึกอบรมหลายแห่งว่างเปล่า ขณะเดียวกัน ความต้องการเรียนออนไลน์ก็ลดลงฮวบฮาบ
นอกจากนี้ แม้จะมีการลงทุนจำนวนมหาศาล แต่ Byju's กลับขาดเงินทุนในการซื้อธุรกิจสตาร์ทอัพมากขึ้นเรื่อยๆ และขยายตัวอย่างรวดเร็ว ดังนั้น ผู้ก่อตั้ง Baiju Ravindran จึงตัดสินใจหันไปหาการระดมทุนผ่านหนี้ ทำให้ Byju's มีหนี้อยู่ประมาณ 1.2 พันล้านดอลลาร์
ในปี 2565 เงินลงทุนในโครงการเริ่มลดลง บริษัทได้รับผลกระทบอย่างหนักหลังจากข้อตกลงการลงทุนสองฉบับที่ประกาศในเดือนกรกฎาคม 2565 ไม่เกิดขึ้นจริง เนื่องจากเงินทุนถูกจ่ายให้กับ Byju's "ด้วยเหตุผลทางเศรษฐกิจมหภาค" การลงทุนครั้งใหญ่เพียงรายการเดียวในช่วงเวลานี้คือ 400 ล้านดอลลาร์สหรัฐจาก Baiju Ravindran เอง
ภายในฤดูร้อนปี 2565 บริษัทไม่สามารถส่งงบการเงินประจำปีงบประมาณก่อนหน้าให้หน่วยงานกำกับดูแลของอินเดียได้ เมื่อถามถึงสาเหตุของความล่าช้า Byju’s อ้างถึงปัญหาการตรวจสอบบัญชีที่เกี่ยวข้องกับการเข้าซื้อกิจการสตาร์ทอัพหลายแห่งในระหว่างปีงบประมาณ
จนกระทั่งเดือนกันยายน พ.ศ. 2565 รายงานหลังการตรวจสอบบัญชีของ Byju จึงได้รับการเผยแพร่ว่าบริษัทที่มีมูลค่าสูงที่สุดของอินเดียประสบภาวะขาดทุนสุทธิมากกว่า 570 ล้านดอลลาร์ในปี พ.ศ. 2564 ดังนั้น แม้ว่า Baiju Ravindran จะยืนยันว่าโอกาสที่บริษัทจะมีกำไรสุทธิในปีถัดไปนั้นไม่น่าเชื่อถืออีกต่อไป แต่ Byju ก็ได้เข้าสู่ช่วงวิกฤตอย่างเป็นทางการแล้ว
สัญญาณแรกๆ คือการจำหน่ายหนี้มูลค่า 1.2 พันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ให้กับเจ้าหนี้รายใหม่ในสหรัฐอเมริกา ซึ่งเรียกร้องให้มีการชำระหนี้เร็วขึ้น ต่อมาก็มีการฟ้องร้องเกิดขึ้น โดยนักลงทุนบางรายกล่าวหาว่าบริษัทปกปิดเงิน 500 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ เจ้าหนี้รายอื่นๆ ที่ยังไม่ได้รับเงินก็ได้ยื่นฟ้องเช่นกัน
การตรวจสอบที่เข้มงวดขึ้นจากทางการอินเดียยิ่งเพิ่มความตึงเครียด ยอดขายที่พุ่งสูงของ Byju ในปี 2565 ดึงดูดความสนใจจากคณะกรรมการแห่งชาติเพื่อการคุ้มครองสิทธิเด็ก หลังจากผู้ซื้อถูกบังคับให้จ่ายดอกเบี้ยสินเชื่อเพื่อซื้อแอป
ด้วยเหตุนี้ Byju's จึงเปลี่ยนกลยุทธ์การขายในช่วงปลายปี 2565 พนักงานขายไม่สามารถติดต่อกับลูกค้าเป้าหมายที่บ้านได้อีกต่อไป อย่างไรก็ตาม รัฐบาลอินเดียยังคงจับตาดูบริษัทอย่างใกล้ชิด ซึ่งทำให้การรายงานทางการเงินล่าช้า
ในเดือนเมษายน 2566 สำนักงานของบริษัทในบังกาลอร์ถูกบุกค้น ทางการได้ประกาศต่อสาธารณะว่า Byju's ถูกสงสัยว่าละเมิดกฎหมายสกุลเงิน หลายคนกล่าวว่า Baiju Ravindran ร้องไห้เมื่อเห็นหัวหน้าบริษัทโทรศัพท์หานักลงทุนในขณะนั้น
อนาคตอันมืดมนกำลังรออยู่
ในเดือนมิถุนายน 2566 ตัวแทนจากนักลงทุนรายใหญ่ที่สุด 3 ราย ได้ลาออกจากคณะกรรมการบริษัท และบริษัทผู้สอบบัญชี Deloitte ปฏิเสธที่จะจัดทำงบการเงินของ Byju สำหรับปีงบประมาณ 2565 กระทรวงกิจการองค์กรของอินเดียยังได้เริ่มการสอบสวนการดำเนินงานของบริษัท เนื่องจากความล่าช้าในการรายงานอย่างต่อเนื่อง
Byju's ได้เลิกจ้างพนักงานมากกว่า 3,000 คนในปี 2022 และจะยังคงเลิกจ้างพนักงานอีกประมาณ 1,000 คนในปี 2023 แม้ว่า Byju's จะยังคงเป็น "ยูนิคอร์น" แต่มูลค่าของบริษัทลดลงมากกว่า 4 เท่า จาก 22,000 ล้านดอลลาร์เหลือ 5,100 ล้านดอลลาร์
Baiju Ravindran ก็ไม่ได้เป็นมหาเศรษฐีอีกต่อไปแล้ว บริษัทมีหนี้สิน และระยะเวลาการปรับโครงสร้างที่ตกลงกันไว้ก่อนหน้านี้ก็ผ่านไปแล้ว
ตามรายงานของ Bloomberg ผู้ก่อตั้ง Baiju Ravindran หวังที่จะแก้ไขสถานการณ์นี้ด้วยการลงทุนทั้งหมด 1 พันล้านดอลลาร์ภายในสิ้นปี 2023 หากข้อตกลงเสร็จสิ้น บริษัทจะสามารถชำระเงินคืนเจ้าหนี้ได้
หลายๆ คนยังคงเชื่อมั่นในความสำเร็จของ Byju's เนื่องจากแอปมือถือนี้ยังคงมีผู้ใช้กว่า 150 ล้านคน ผลิตภัณฑ์ต่างๆ ยังคงเป็นที่ต้องการ และมีการอัปเดตเป็นประจำ
ในการประชุมกับพนักงานเมื่อเดือนมิถุนายน 2566 ไบจู ราวินทราน ได้กระตุ้นให้พนักงานเพิกเฉยต่อเสียงรบกวน โดยกล่าวว่า "สิ่งที่ดีที่สุดยังรออยู่สำหรับบายจู" แต่ถึงแม้บริษัทจะได้รับการช่วยเหลือ สถานการณ์โดยรวมก็จะทำให้การลงทุนจากต่างประเทศในสตาร์ทอัพของอินเดียลดน้อยลง
นอกจากนี้ ผลการวิจัยล่าสุดของบริษัทวิจัยตลาดการศึกษา HolonIQ (สหรัฐอเมริกา) แสดงให้เห็นว่าจำนวนเงินลงทุนใน EdTech ทั่วโลกยังคงลดลงอย่างต่อเนื่อง ดังนั้น นักวิเคราะห์จึงเชื่อว่าบริษัทเทคโนโลยีการศึกษาส่วนใหญ่จะต้องยุติการขยายธุรกิจอย่างแข็งขันในอนาคตอันใกล้นี้
(ตาม Skillbox)
แหล่งที่มา
การแสดงความคิดเห็น (0)