ในกลุ่มชาติพันธุ์ไต นุง และดาว เตาไฟมักตั้งอยู่ในส่วนใดส่วนหนึ่งของบ้านยกพื้นสูง โครงเตาไฟทำจากไม้ที่แข็งแรงทนทาน มักเป็นไม้เหล็ก ไม้สัก ไม้โรสวูด หรือไม้มะฮอกกานี ซึ่งถือว่าเป็นไม้คุณภาพดีที่สุด ไม้เหล่านี้ถูกต่อเข้าด้วยกันอย่างระมัดระวังโดยใช้ข้อต่อแบบเดือยและร่องเพื่อสร้างโครงเตาไฟทรงสี่เหลี่ยม ภายในเตาไฟจะเต็มไปด้วยดินเหนียว โดยมีกรวด หิน หรือทรายเพียงเล็กน้อย เมื่อได้รับความร้อน ดินเหนียวนี้จะค่อยๆ แข็งตัวและกักเก็บความร้อนได้ดีมาก

การจุดไฟในเตาใช้หลักการแบบสามขา โดยจะมีฟืนหลักอยู่สามชิ้นในเตาเสมอ ซึ่งมักจะเป็นท่อนไม้ที่แข็งแรงและคัดสรรมาอย่างดี ฟืนเหล่านี้ไม่ค่อยถูกสับเป็นชิ้นเล็กๆ แต่จะถูกตัดให้มีขนาดที่ตั้งได้อย่างมั่นคงในเตา ด้วยคุณสมบัติที่แข็งและเผาไหม้ช้า ฟืนหลักทั้งสามชิ้นนี้จึงช่วยรักษาไฟให้ลุกไหม้ได้นาน นอกจากนี้ ยังมีการเพิ่มฟืนชิ้นเล็กๆ ที่มักเรียกว่า "ฟืนสำรอง" เมื่อต้องการไฟที่ใหญ่ขึ้น

วิธีการรักษาไฟให้ลุกไหม้ของชาวที่ราบสูงก็มีความเป็นเอกลักษณ์เช่นกัน เมื่อจะเข้านอนหรือเมื่อไม่ได้ใช้เตา พวกเขาจะไม่ดับไฟ แต่จะปล่อยให้ถ่านที่ยังคุกรุ่นอยู่ค่อยๆ คุอยู่ ด้วยวิธีนี้ เตาจึงยังคงลุกไหม้ต่อไปได้ ในตอนเช้า เพียงแค่เป่าลมเบาๆ และเติมฟืนอีกเล็กน้อย ไฟก็จะลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง ในอดีต ชาวที่ราบสูงเชื่อว่า ครอบครัวใดที่สามารถรักษาไฟให้ลุกไหม้อย่างต่อเนื่องได้ ถือเป็นครอบครัวที่พิถีพิถันและดูแลรักษาบ้านเรือนเป็นอย่างดี เพราะเตาเป็นสิ่งที่สะท้อนถึงวิถีชีวิตและการดูแลบ้านของแต่ละครัวเรือน

เหนือเตาไฟ มักจะมีห้องใต้หลังคาที่ทำจากไม้ไผ่ วางไว้ในระดับความสูงเท่าศีรษะ ซึ่งเป็นที่เก็บของใช้คุ้นเคยหลายอย่าง เช่น เมล็ดพืช หน่อไม้แห้ง เครื่องมือทำการเกษตร และเนื้อรมควัน ควันจากเตาไฟที่ลอยอยู่ตลอดทั้งปีจะช่วยเพิ่มรสชาติที่เป็นเอกลักษณ์ให้กับผลผลิตของที่ราบสูง ขณะเดียวกันก็ช่วยในการถนอมอาหารในสภาพความเป็นอยู่แบบดั้งเดิมด้วย

ภาพประกอบ: ไทยอัน

เตาไฟไม่เพียงแต่มีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับชีวิตประจำวันเท่านั้น แต่ยังรวมถึงชีวิตทางจิตวิญญาณด้วย สำหรับชาวไต เตาไฟถือเป็นที่ประทับของเทพเจ้าแห่งไฟ เมื่อสร้างบ้านใหม่ สิ่งแรกที่ต้องทำคือการนำไฟเข้ามาในบ้าน เจ้าของบ้านจะเชิญผู้สูงอายุที่นับถือมาจุดไฟครั้งแรก พร้อมอธิษฐานขอให้ชีวิตเจริญรุ่งเรืองและได้ผลผลิตอุดมสมบูรณ์ ข้างๆ เตาไฟหลัก มักจะมีการวางท่อไม้ไผ่เล็กๆ ไว้เพื่อบูชาเทพเจ้าแห่งไฟ ในวันที่ 15 และ 1 ของเดือนตามปฏิทินจันทรคติ หรือในช่วงเทศกาลตรุษจีน ผู้คนจะจุดธูปและอธิษฐานขอให้ไฟไม่ดับลง

ในระบบความเชื่อของชาวม้ง เตาไฟเป็นที่ประทับของเทพเจ้าแห่งไฟทั้งสามองค์ ห้ามเคลื่อนย้ายเตาไฟโดยพลการ ในช่วงสิ้นปี พวกเขาจะประกอบพิธีขอบคุณเทพเจ้า โดยถวายเหล้าและเนื้อสัตว์ และอธิษฐานขอสันติสุขในปีใหม่ ส่วนชาวดาวนั้นมีธรรมเนียมการจุดไฟให้ลุกโชนอยู่สามวันในช่วงเทศกาลตรุษจีน (ปีใหม่ตามปฏิทินจันทรคติ) เพื่อไม่ให้เตาไฟดับลง โดยเชื่อว่าไฟที่จุดขึ้นในต้นปีจะนำมาซึ่งโชคลาภตลอดทั้งปี

เตาผิงยังเป็นพื้นที่สำหรับการทำงานและการอยู่ร่วมกัน ในบ้านที่อบอวลไปด้วยควัน ผู้ชายจะนั่งสานตะกร้าและทำถาดร่อนข้าว ส่วนผู้หญิงจะปักผ้าและตากด้าย เด็กๆ จะมารวมตัวกันรอบเตาผิง ฟังผู้ใหญ่เล่าเรื่องราวเกี่ยวกับทุ่งนาและหมู่บ้าน ทุกบ่ายหลังจากทำงานในทุ่งนามาทั้งวัน ทั้งครอบครัวจะมารวมตัวกันรอบเตาผิง หม้อข้าวเดือดปุดๆ กลิ่นหอมของข้าวโพดย่างอบอวลไปทั่วบ้านไม้

ปัจจุบัน ครอบครัวจำนวนมากในที่ราบสูงใช้เตาแก๊สหรือเตาไฟฟ้า แต่เตาฟืนแบบดั้งเดิมยังคงได้รับการอนุรักษ์ไว้ เพราะเป็นส่วนสำคัญที่ขาดไม่ได้ของบ้านเรือน ไฟในที่ราบสูงจึงยังคงลุกไหม้อย่างเงียบๆ และต่อเนื่อง ให้ความอบอุ่นแก่ผู้คน และรักษาขนบธรรมเนียมประเพณีที่ผูกพันกับชีวิตของผู้คนมาหลายชั่วอายุคน

    ที่มา: https://www.qdnd.vn/van-hoa/doi-song/bep-lua-do-am-suot-bon-mua-1026149