ปริศนาฟันบนหน้าผากฉลามผีและกลยุทธ์การผสมพันธุ์ที่แปลกประหลาด

(แดน ตรี) – การค้นพบฟันบนหน้าผากของปลาสายพันธุ์นี้ไม่เพียงแต่แสดงให้เห็นถึงลักษณะเฉพาะตัวเท่านั้น แต่ยังเปิดทิศทางใหม่ของการวิจัยเกี่ยวกับความยืดหยุ่นและความคิดสร้างสรรค์ของกระบวนการวิวัฒนาการอีกด้วย

ในมหาสมุทรลึกที่แสงไม่ส่องถึง มีสิ่งมีชีวิตที่แปลกประหลาดอย่างยิ่งอยู่ นั่นก็คือ ฉลามคิเมร่า หรือที่เรียกอีกชื่อหนึ่งว่า ฉลามผี

ปลาชนิดนี้ไม่เพียงแต่มีรูปลักษณ์ที่น่าขนลุกด้วยดวงตาที่เรืองแสง หางที่ยาวเหมือนแส้ และขากรรไกรที่แข็งแรงเท่านั้น แต่ยังสร้างความตกตะลึงให้กับ นักวิทยาศาสตร์ ด้วยโครงสร้างที่เป็นเอกลักษณ์ นั่นก็คือ ฟันที่งอกอยู่บนหน้าผาก...

ฉลามผี (ภาพ: Getty)

ในขณะที่ปลาส่วนใหญ่ใช้ฟันในการกินอาหาร ฉลามไคเมราตัวผู้กลับใช้ฟันหน้าเพื่อวัตถุประสงค์ที่แตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง นั่นคือ การสืบพันธุ์ เบื้องหลังความผิดปกตินี้ซ่อนเร้นเรื่องราววิวัฒนาการที่กินเวลานานหลายร้อยล้านปี ซึ่งวิทยาศาสตร์สมัยใหม่เพิ่งจะเริ่มคลี่คลาย

โครงสร้างวิวัฒนาการที่แปลกประหลาด

ตามนิตยสาร Science ฉลามไคมีร่าเป็นปลากระดูกอ่อนในน้ำลึกซึ่งมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับฉลามและปลากระเบน

พวกมันแยกตัวออกจากบรรพบุรุษร่วมกันเมื่อประมาณ 400 ล้านปีก่อน และวิวัฒนาการไปในทิศทางที่แยกจากกัน ต่างจากฉลามทั่วไปซึ่งมีฟันแหลมคมและเปลี่ยนตำแหน่งอยู่ตลอดเวลา ไคมีรามีฟันถาวรขนาดใหญ่เป็นรูปจาน ซึ่งฟันเหล่านี้มีไว้เพื่อบดขยี้หอย ​​เช่น หอยทาก ปู และสัตว์จำพวกกุ้งโดยเฉพาะ

โครงสร้างฟันบนหน้าผากของฉลามผี (ภาพ: วิทยาศาสตร์)

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้นักวิทยาศาสตร์ประหลาดใจอย่างแท้จริงคือก้านเนื้อเล็กๆ ที่งอกขึ้นมาบนหน้าผากของตัวผู้ ซึ่งสามารถหดกลับได้ ดูคล้ายคันเบ็ด บนก้านมีหนามโค้งคล้ายตะขอหลายแถว ซึ่งไม่เคยพบในสัตว์มีกระดูกสันหลังชนิดอื่น

โครงสร้างนี้เรียกว่า เทนาคูลัม และสร้างความสับสนให้กับนักวิทยาศาสตร์มานานแล้วว่า มันเป็นกระดูกสันหลังชั้นหนังแท้ กระดูกสันหลังสืบพันธุ์ หรือฟันแท้กันแน่?

ทีมนักวิจัยซึ่งรวมถึง Karly Cohen, Gareth Fraser และ Michael Coates ได้ทำการวิเคราะห์ปลาหนูจุดซึ่งเป็นปลาไคมีร่าทั่วไปอย่างครอบคลุมโดยใช้การถ่ายภาพ CT การวิเคราะห์ทางจุลพยาธิวิทยา และข้อมูลทางพันธุกรรม

ผลการศึกษาพบว่าหนามบนเอ็นยึดฟันไม่เพียงแต่มีรูปร่างคล้ายฟันจริงเท่านั้น แต่ยังมีต้นกำเนิดมาจากเนื้อเยื่อฟัน ซึ่งเป็นเนื้อเยื่อชนิดหนึ่งที่พบได้เฉพาะในช่องปากเท่านั้น

แม้แต่ฟอสซิลของไคมีร่าโบราณที่มีอายุย้อนกลับไปกว่า 300 ล้านปีก็แสดงให้เห็นว่าครั้งหนึ่งเคยพบเอ็นยึดกระดูกนี้ใกล้กับขากรรไกรบน ก่อนที่จะ "เคลื่อน" ขึ้นมาที่หน้าผากในช่วงวิวัฒนาการนับล้านปี

ซึ่งหมายความว่ากระดูกสันหลังส่วนหน้าในปัจจุบันถือเป็นฟันที่ได้รับการปรับปรุงให้ดีขึ้นโดยพื้นฐานแล้ว โดยมีการเปลี่ยนหน้าที่จากการกินอาหารไปเป็นการสืบพันธุ์

จากเครื่องมือกินไปจนถึงอาวุธสืบพันธุ์

แล้วทำไมฉลามผีถึงต้องมีฟันบนหน้าผากล่ะ? คำตอบอยู่ที่ถิ่นอาศัยอันเป็นเอกลักษณ์ของพวกมัน ใต้ท้องทะเลลึกไม่มีแสงสว่าง อุณหภูมิเย็น และกระแสน้ำเชี่ยวกราก ในสภาวะเช่นนี้ ฉลามตัวผู้จะหาคู่ได้ยาก และยิ่งยากขึ้นไปอีกที่จะรักษาตำแหน่งคู่ให้มั่นคง

นี่คือที่มาของหนวดปลา ตัวผู้จะใช้ก้านที่มีฟันนี้ยึดเกาะแน่นกับครีบอกหรือลำตัวของตัวเมีย ช่วยให้ตัวเมียอยู่กับที่ระหว่างการผสมพันธุ์

ตามที่ศาสตราจารย์ Coates กล่าว นี่คือตัวอย่างทั่วไปอย่างหนึ่งที่แสดงให้เห็นว่าวิวัฒนาการสามารถ "รีไซเคิล" โครงสร้างทางชีววิทยาที่มีอยู่แล้วได้ โดยนำมาใช้ซ้ำเพื่อจุดประสงค์ใหม่โดยสิ้นเชิง

จากชุดฟันที่ใช้ในการกินอาหาร ฉลามไคเมร่าได้ "เปลี่ยน" มันให้กลายเป็นเครื่องมือในการสืบพันธุ์ ซึ่งเป็นกลยุทธ์การเอาชีวิตรอดที่มีประสิทธิภาพในสภาพแวดล้อมที่รุนแรง

การศึกษานี้ยังท้าทายมุมมองดั้งเดิมเกี่ยวกับฟันอีกด้วย นักวิทยาศาสตร์เชื่อกันมานานแล้วว่าฟันเป็นโครงสร้างเฉพาะในช่องปาก ทำหน้าที่เป็นอวัยวะย่อยอาหาร แต่ไคมีราแสดงให้เห็นว่าฟันสามารถวิวัฒนาการในตำแหน่งอื่นๆ ได้ ทั้งจากภายนอกสู่ภายใน หรือจากภายในสู่ภายนอก ขึ้นอยู่กับความต้องการของแต่ละสายพันธุ์

แม้จะมีอยู่มานานหลายร้อยล้านปี แต่ฉลามไคเมร่าก็ยังคงเป็นปริศนา พวกมันมักอาศัยอยู่ในระดับความลึกที่ลึกเกินกว่าที่มนุษย์จะเข้าถึงได้ และปรากฏตัวเพียงช่วงสั้นๆ เมื่อถูกบันทึกภาพโดยเรือดำน้ำหรือกล้องวิจัย

ด้วยดวงตาที่เรืองแสงในที่มืดและร่างกายที่เรียบเนียนราวกับผี คิมีร่าจึงไม่เพียงแต่เป็นปริศนาทางชีววิทยาเท่านั้น แต่ยังเป็นสัญลักษณ์ของความมหัศจรรย์ของธรรมชาติอีกด้วย

การค้นพบ ฟันบนหน้าผากของปลาสายพันธุ์นี้ไม่เพียงแต่เผยให้เห็นลักษณะเฉพาะตัวเท่านั้น แต่ยังเปิดทิศทางการวิจัยใหม่ๆ เกี่ยวกับความยืดหยุ่นและความคิดสร้างสรรค์ของวิวัฒนาการอีกด้วย

ที่มา: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/bi-an-chiec-rang-tren-tran-ca-map-ma-va-chien-luoc-giao-phoi-khac-thuong-20250923084030039.htm