ปริศนาของฟันบนหน้าผากฉลามผี และกลยุทธ์การผสมพันธุ์ที่แปลกประหลาดของมัน

(หนังสือพิมพ์ดานตรี) - การค้นพบฟันบนหน้าผากของปลาชนิดนี้ ไม่เพียงแต่เผยให้เห็นลักษณะเฉพาะที่ไม่เหมือนใครเท่านั้น แต่ยังเปิดเส้นทางการวิจัยใหม่ๆ เกี่ยวกับความยืดหยุ่นและความสร้างสรรค์ของกระบวนการวิวัฒนาการอีกด้วย

ในส่วนลึกที่สุดของมหาสมุทร ที่ซึ่งแสงส่องไม่ถึง มีสิ่งมีชีวิตที่แปลกประหลาดอย่างเหลือเชื่ออาศัยอยู่ นั่นคือฉลามคิเมรา หรือที่รู้จักกันในชื่อฉลามผี

ปลาชนิดนี้ไม่เพียงแต่มีรูปลักษณ์ที่น่าขนลุกด้วยดวงตาที่เรืองแสง หางยาวคล้ายแส้ และขากรรไกรที่แข็งแรงเท่านั้น แต่ยังสร้างความตกตะลึงให้กับวงการ วิทยาศาสตร์ ด้วยโครงสร้างที่แปลกประหลาด นั่นคือ ฟันที่งอกอยู่บน...หน้าผากของมัน

ฉลามผี (ภาพ: Getty)

ในขณะที่ปลาส่วนใหญ่ใช้ฟันในการกินอาหาร แต่ฉลามคิเมร่าตัวผู้กลับใช้ฟันด้านหน้าเพื่อจุดประสงค์ที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง นั่นคือการสืบพันธุ์ เบื้องหลังความผิดปกตินี้คือเรื่องราววิวัฒนาการที่ยาวนานหลายร้อยล้านปี ซึ่งวิทยาศาสตร์สมัยใหม่เพิ่งเริ่มที่จะไขปริศนาเหล่านี้

โครงสร้างวิวัฒนาการที่แปลกประหลาด

จากข้อมูลในวารสาร Science ระบุว่า ฉลามคิเมร่าเป็นปลากระดูกอ่อนที่อาศัยอยู่ในน้ำลึก และมีความสัมพันธ์ทางสายเลือดที่ห่างๆ กับฉลามและปลากระเบน

พวกมันแยกสายวิวัฒนาการจากบรรพบุรุษร่วมกันเมื่อประมาณ 400 ล้านปีก่อน และวิวัฒนาการไปในทิศทางที่แตกต่างออกไป ต่างจากฉลามทั่วไปที่มีฟันแหลมคมที่เปลี่ยนใหม่ตลอดเวลา ปลาคิเมร่ามีฟันขนาดใหญ่ถาวร มีลักษณะเป็นแผ่น ออกแบบมาโดยเฉพาะเพื่อบดขยี้สัตว์ทะเลเปลือกแข็ง เช่น หอยทาก ปู หรือกุ้ง

โครงสร้างฟันบนหน้าผากของฉลามผี (ภาพ: Science)

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้นักวิทยาศาสตร์ประหลาดใจอย่างแท้จริงคือ ก้านเนื้อเล็กๆ ที่งอกอยู่บนหน้าผากของตัวผู้ ซึ่งสามารถหดกลับได้และมีลักษณะคล้ายคันเบ็ด ก้านนี้ปกคลุมไปด้วยหนามโค้งงอคล้ายตะขอเรียงเป็นแถว ซึ่งเป็นลักษณะที่ไม่เคยพบเห็นมาก่อนในสัตว์มีกระดูกสันหลังชนิดอื่นใด

โครงสร้างนี้เรียกว่าเทนาคูลัม และเป็นสิ่งที่สร้างความงุนงงให้กับนักวิทยาศาสตร์มานานแล้วว่า มันเป็นหนามที่ผิวหนัง หนามที่ใช้ในการสืบพันธุ์ หรือเป็นฟันกันแน่

ทีมนักวิจัยซึ่งรวมถึง Karly Cohen, Gareth Fraser และ Michael Coates ได้ทำการวิเคราะห์อย่างครอบคลุมเกี่ยวกับปลาหนูจุด ซึ่งเป็นปลาคิเมร่าชนิดหนึ่งที่พบได้ทั่วไป โดยใช้การถ่ายภาพ CT การวิเคราะห์ทางเนื้อเยื่อวิทยา และข้อมูลทางพันธุกรรม

ผลการวิจัยแสดงให้เห็นว่า หนามบนเทนาคูลัมไม่เพียงแต่มีรูปร่างคล้ายฟันจริงเท่านั้น แต่ยังกำเนิดมาจากเนื้อเยื่อฟัน ซึ่งเป็นเนื้อเยื่อชนิดหนึ่งที่พบได้เฉพาะในช่องปากเท่านั้น

แม้แต่ฟอสซิลของสัตว์ในตำนานอย่างคิเมร่าที่มีอายุย้อนหลังไปกว่า 300 ล้านปี ก็แสดงให้เห็นว่าอวัยวะที่เรียกว่าเทนาคูลัมเคยอยู่ใกล้กับขากรรไกรบน ก่อนที่จะ "เคลื่อน" ไปอยู่ที่หน้าผากในช่วงวิวัฒนาการนับล้านปี

นั่นหมายความว่ากระดูกสันหลังส่วนหน้าซึ่งเราเห็นในปัจจุบันนั้นโดยพื้นฐานแล้วเป็นรูปแบบที่พัฒนาขึ้นของฟัน โดยเปลี่ยนบทบาทจากการรับประทานอาหารมาเป็นการสืบพันธุ์

จากเครื่องใช้ในการรับประทานอาหารไปจนถึงอาวุธเพื่อการสืบพันธุ์

แล้วทำไมฉลามผีถึงต้องมีฟันงอกอยู่บนหน้าผาก? คำตอบอยู่ที่ถิ่นที่อยู่อาศัยอันเป็นเอกลักษณ์ของพวกมัน ทะเลลึกนั้นมืด เย็น และมีกระแสน้ำแรง ในสภาพเช่นนี้ ฉลามตัวผู้จึงหาคู่ได้ยาก และการรักษาตำแหน่งการผสมพันธุ์ที่มั่นคงยิ่งท้าทายมากขึ้นไปอีก

อวัยวะสืบพันธุ์เพศผู้ที่เรียกว่าเทนาคูลัม (tenaculum) มีบทบาทสำคัญตรงนี้ โดยเพศผู้จะใช้ก้านที่มีฟันแหลมคมนี้เกาะติดกับครีบหน้าอกหรือลำตัวของเพศเมียอย่างแน่นหนา เพื่อยึดเพศเมียไว้ตลอดกระบวนการผสมพันธุ์

ศาสตราจารย์โคตส์กล่าวว่า นี่เป็นหนึ่งในตัวอย่างสำคัญที่แสดงให้เห็นว่าวิวัฒนาการสามารถ "นำโครงสร้างทางชีวภาพที่มีอยู่แล้วกลับมาใช้ใหม่" เพื่อจุดประสงค์ใหม่ได้อย่างสิ้นเชิง

ฉลามคิเมร่าได้ "เปลี่ยน" ฟันที่ใช้ในการกินอาหารให้กลายเป็นเครื่องมือในการสืบพันธุ์ ซึ่งเป็นกลยุทธ์การเอาชีวิตรอดที่มีประสิทธิภาพในสภาพแวดล้อมที่โหดร้าย

งานวิจัยนี้ยังท้าทายมุมมองดั้งเดิมเกี่ยวกับฟันด้วย เป็นเวลานานแล้วที่นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าฟันเป็นโครงสร้างเฉพาะในช่องปาก ทำหน้าที่เกี่ยวกับระบบย่อยอาหาร แต่กรณีของไคเมราแสดงให้เห็นว่าฟันสามารถวิวัฒนาการในตำแหน่งต่างๆ ได้ ทั้งจากภายนอกสู่ภายใน หรือจากภายในสู่ภายนอก ขึ้นอยู่กับความต้องการของแต่ละสายพันธุ์

แม้ว่าฉลามคิเมร่าจะมีชีวิตอยู่มานานหลายร้อยล้านปีแล้ว แต่ก็ยังคงเป็นสายพันธุ์ที่ลึกลับซับซ้อน พวกมันมักอาศัยอยู่ในระดับความลึกที่มนุษย์ไม่สามารถเข้าถึงได้ และจะปรากฏตัวให้เห็นเพียงชั่วครู่ในภาพวิดีโอที่บันทึกโดยเรือดำน้ำหรือกล้องวิจัยเท่านั้น

ด้วยดวงตาที่เรืองแสงในที่มืดและลำตัวที่เรียบเนียนราวกับผี คิเมราจึงไม่เพียงแต่เป็นปริศนาทางชีววิทยาเท่านั้น แต่ยังเป็นสัญลักษณ์แห่งความมหัศจรรย์ของธรรมชาติอีกด้วย

การค้นพบ ฟันบนหน้าผากของปลาชนิดนี้ไม่เพียงแต่เผยให้เห็นลักษณะเฉพาะที่ไม่เหมือนใครเท่านั้น แต่ยังเปิดเส้นทางการวิจัยใหม่ๆ เกี่ยวกับความยืดหยุ่นและความสร้างสรรค์ของกระบวนการวิวัฒนาการอีกด้วย

ที่มา: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/bi-an-chiec-rang-tren-tran-ca-map-ma-va-chien-luoc-giao-phoi-khac-thuong-20250923084030039.htm