บราซิล - แหล่งแร่หายากแห่งใหม่ของโลก

บริษัทเหมืองแร่ยักษ์ใหญ่ระดับโลกกำลังเดิมพันกับบราซิลในฐานะศูนย์กลางแห่งใหม่สำหรับโลหะแม่เหล็กที่สำคัญ และเป็นหนทางลดการพึ่งพาแร่หายากจากจีน

เหมืองแร่หายากเปลา เอมา ในประเทศบราซิล ภาพ: เทคโนโลยีการทำเหมือง

ขณะที่จีนใช้ความได้เปรียบในด้านแร่หายากเป็นข้ออ้างในการตอบโต้มาตรการภาษีของสหรัฐฯ เมื่อปีที่แล้ว การหยุดชะงักของการผลิตในโรงงานต่างๆ ในสหรัฐฯ และยุโรปได้เน้นย้ำถึงความเปราะบางของห่วงโซ่อุปทาน

แม้ว่าข้อตกลงหยุดการค้าชั่วคราวระหว่างสองประเทศจะรวมถึงการผ่อนปรนมาตรการควบคุมการส่งออกแร่หายากของปักกิ่ง แต่ธุรกิจตะวันตกก็ยังคงมองหาแหล่งจัดหาทางเลือกอื่นอย่างต่อเนื่อง

โอกาสสำหรับบราซิล

บริบทนี้ถือเป็นโอกาสสำหรับบราซิล ด้วยปริมาณสำรองประมาณ 21 ล้านตัน บราซิลจึงครองอันดับสอง ของโลก ในด้านปริมาณสำรองแร่หายาก ขณะที่จีนเป็นผู้นำด้วยปริมาณ 44 ล้านตัน

จนถึงปัจจุบัน บราซิลยังไม่ได้ใช้ประโยชน์จากศักยภาพด้านแร่หายากอย่างเต็มที่ ปีที่แล้ว ประเทศนี้มีส่วนแบ่งการผลิตแร่หายากทั่วโลกเพียงประมาณ 0.5% เท่านั้น อย่างไรก็ตาม ส่วนแบ่งดังกล่าวเริ่มเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เนื่องจากนักลงทุนต่างชาติให้เงินทุนสนับสนุนโครงการแร่หายากในบราซิลมากขึ้น เพื่อช่วยให้โครงการเหล่านั้นก้าวจากขั้นตอนการสำรวจไปสู่การผลิตเชิงพาณิชย์

บริษัทเหมืองแร่สัญชาติออสเตรเลีย Meteoric Resources กำลังลงทุนอย่างหนักในธุรกิจเหมืองแร่หายากในบราซิล โครงการ Caldeira ของบริษัท ซึ่งตั้งอยู่ในรัฐ Minas Gerais เชื่อกันว่าเป็นเหมืองแร่ดินเหนียวไอออนิกที่ใหญ่ที่สุดในโลก

แหล่งดินเหนียวเหล่านี้เป็นแหล่งสำคัญแหล่งหนึ่งของธาตุหายากกลุ่ม "ปานกลาง" และ "หนัก" เช่น ไดสโปรเซียมและเทอร์เบียม ซึ่งเป็นสองธาตุสำคัญ (ควบคู่กับนีโอไดเมียมและแพรซีโอไดเมียม) ในการผลิตแม่เหล็กประสิทธิภาพสูงที่ใช้ในกังหันลมและยานยนต์ไฟฟ้า

ในเดือนเมษายน บริษัท USA Rare Earths ของสหรัฐอเมริกาได้เข้าซื้อกิจการเหมืองแร่หายาก Pela Ema ซึ่งเป็นเหมืองแร่หายากแห่งเดียวที่ยังคงดำเนินการอยู่ของบราซิล จากบริษัทเหมืองแร่ Serra Verde ของบราซิล ในราคา 2.8 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ เหมืองแห่งนี้ตั้งอยู่ในรัฐโกยาส และถือเป็นสินทรัพย์ที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว เป็นผู้ผลิตเพียงรายเดียวที่อยู่นอกทวีปเอเชียที่สามารถจัดหาธาตุหายากทั้งสี่ชนิดที่จำเป็นสำหรับการผลิตแม่เหล็กในปริมาณมากได้

จากข้อมูลของสำนักงานสำรวจทางธรณีวิทยาแห่งบราซิล ณ เดือนมีนาคม มีโครงการแร่หายากมากกว่า 60 โครงการที่อยู่ระหว่างการพัฒนาทั่วประเทศ ครอบคลุมขั้นตอนต่างๆ ตั้งแต่การสำรวจไปจนถึงการเตรียมการสำหรับการทำเหมือง

ตามรายงานของสำนักงานพลังงานระหว่างประเทศ (IEA) ความต้องการธาตุหายากที่ใช้ในการผลิตแม่เหล็กเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าตั้งแต่ปี 2015 และคาดว่าจะเพิ่มขึ้นอีก 33% ภายในปี 2030 ความต้องการที่เพิ่มขึ้นสำหรับระบบอัตโนมัติ หุ่นยนต์ และ เทคโนโลยีดิจิทัล จะยังคงเป็นแรงผลักดันความต้องการธาตุหายากต่อไป ซึ่งเป็นวัสดุที่จำเป็นสำหรับศูนย์ข้อมูลปัญญาประดิษฐ์ (AI) และระบบหุ่นยนต์ขั้นสูง

ความพยายามในการกลั่นธาตุหายาก

แตกต่างจากจีน ประเทศในอเมริกาใต้แห่งนี้ส่วนใหญ่ส่งออกวัตถุดิบแทนที่จะแปรรูปและกลั่นวัตถุดิบภายในประเทศ

ปัจจุบันจีนครองส่วนแบ่งตลาดมากกว่า 90% ของกำลังการผลิตแร่หายากทั่วโลก นอกจากนี้ ประเทศที่มีขนาดเศรษฐกิจ ใหญ่เป็นอันดับสองของโลกยังครองตลาดการผลิตแม่เหล็กถาวรด้วยส่วนแบ่งการตลาดประมาณ 95%

ปัจจุบัน บราซิล ร่วมกับประเทศที่ร่ำรวยทรัพยากรอื่นๆ เช่น อินเดีย สวีเดน และนอร์เวย์ กำลังมองหาแนวทางในการสร้างห่วงโซ่คุณค่าแร่หายากของตนเอง

จากมุมมองทางธรณีวิทยา บราซิลมีข้อได้เปรียบอย่างมากเหนือประเทศอื่นๆ ในแง่ของปริมาณสำรองแร่หายากจำนวนมาก ประมาณ 73% ของแหล่งแร่หายากในประเทศเป็นดินเหนียวไอออนิก เนื่องจากหินแกรนิตดั้งเดิมได้ผุกร่อนและเปลี่ยนแปลงไปตามกาลเวลา ทำให้การขุดแร่ดินเหนียวไอออนิกทำได้ง่ายขึ้น บราซิลยังมีข้อได้เปรียบอื่นๆ ในการทำเหมืองและการแปรรูปแร่หายาก ตัวอย่างเช่น ในขณะที่การสกัดแร่หายากต้องใช้ไฟฟ้าและน้ำปริมาณมาก เหมืองของ Meteoric Resources ในบราซิลดำเนินการโดยใช้พลังงานหมุนเวียนทั้งหมดและมีต้นทุนค่าไฟฟ้าต่ำมาก ซึ่งเป็นสิ่งที่ออสเตรเลียไม่มี

ฮันห์ เหงียน (อ้างอิงจาก DW, Bloomberg)

ที่มา: https://baocantho.com.vn/brazil-nguon-cung-dat-hiem-moi-cua-the-gioi-a206081.html