ความขัดแย้งระหว่างสหรัฐฯ และอิหร่านหลังจาก 3 เดือน: ภาวะชะงักงันหลังจากการโจมตีครั้งแรก

เมื่อวันที่ 28 กุมภาพันธ์ ปฏิบัติการโจมตีทางอากาศของพันธมิตรสหรัฐฯ-อิสราเอล สร้างความเสียหายอย่างมากต่อขีดความสามารถ ทางทหาร ของเตหะราน ทำให้คลังขีปนาวุธ โครงสร้างพื้นฐานทางทะเล และเครือข่ายบัญชาการของอิหร่านอ่อนแอลง อย่างไรก็ตาม เป้าหมายหลักของวอชิงตัน ตั้งแต่การจำกัดโครงการนิวเคลียร์ของอิหร่านและจำกัดอิทธิพลในภูมิภาค ไปจนถึงการสร้างเงื่อนไขเพื่อบั่นทอนเสถียรภาพของระบอบอิหร่าน ยังไม่บรรลุผลอย่างชัดเจน

จากความเหนือกว่าทางทหารสู่ภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกเชิงกลยุทธ์

สิ่งที่สร้างความกังวลให้กับนักวิเคราะห์ไม่ใช่เพียงแค่ความสามารถของอิหร่านในการรักษาศักยภาพในการก่อกบฏเท่านั้น แต่ยังรวมถึงว่าเตหะรานดูเหมือนจะค้นพบ "อำนาจต่อรองที่ไม่สมมาตร" ที่ทรงพลังมากพอที่จะกดดันสหรัฐฯ และพันธมิตรในอ่าวเปอร์เซียได้ นั่นคือ การควบคุมความมั่นคงทางทะเลในช่องแคบฮอร์มุซ เส้นทางเดินเรือนี้ขนส่งน้ำมันและก๊าซประมาณหนึ่งในห้าของโลก ดังนั้นแม้แต่การหยุดชะงักเพียงเล็กน้อยก็อาจสั่นคลอนตลาดพลังงานและสร้างแรงกดดันโดยตรงต่อ เศรษฐกิจ โลกได้

ช่องแคบฮอร์มุซได้กลายเป็นสินทรัพย์ทางยุทธศาสตร์ที่สำคัญสำหรับอิหร่าน ท่ามกลางแรงกดดันจากสหรัฐฯ และอิสราเอล ภาพ: GI

ในบริบทนี้ คำประกาศชัยชนะอย่างเด็ดขาดของทำเนียบขาวจึงถูกตั้งคำถามมากขึ้นเรื่อยๆ นักวิเคราะห์บางคนโต้แย้งว่าวอชิงตันประเมินความแข็งแกร่งของอิหร่านและประสิทธิภาพของยุทธศาสตร์ "การป้องกันระยะยาว" ที่เตหะรานใช้มานานหลายทศวรรษต่ำเกินไป แม้จะสูญเสียทั้งทางด้านการทหารและเศรษฐกิจ ผู้นำอิหร่านก็ยังคงรักษาโครงสร้างอำนาจ ควบคุมเครื่องมือที่มีอิทธิพลในภูมิภาค และไม่มีสัญญาณบ่งชี้ว่าจะยอมอ่อนข้อในประเด็นนิวเคลียร์แต่อย่างใด

สำนักข่าวรอยเตอร์รายงานว่า แอรอน เดวิด มิลเลอร์ อดีตผู้เจรจาในตะวันออกกลาง ให้เหตุผลว่าสงครามที่ออกแบบมาเพื่อมอบชัยชนะอย่างรวดเร็วให้แก่ฝ่ายบริหารของสหรัฐฯ นั้น อาจกลายเป็นความล้มเหลวทางยุทธศาสตร์ในระยะยาว การประเมินนี้สะท้อนให้เห็นถึงความเป็นจริงที่คุ้นเคยในความขัดแย้งแบบไม่สมมาตร กล่าวคือ มหาอำนาจทางทหารอาจได้เปรียบในสนามรบ แต่กลับประสบปัญหาในการเปลี่ยนความได้เปรียบนั้นให้เป็นระเบียบ ทางการเมือง ที่มั่นคงหลังความขัดแย้ง

ความท้าทายที่ยิ่งใหญ่กว่าสำหรับรัฐบาลทรัมป์อยู่ที่เป้าหมายของสงคราม ซึ่งไม่แน่นอนและเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา ในช่วงแรก วอชิงตันเน้นการป้องกันไม่ให้อิหร่านครอบครองอาวุธนิวเคลียร์ ต่อมาเป้าหมายขยายไปสู่การจำกัดอิทธิพลของเตหะรานในภูมิภาค ลดทอนกำลังทหารตัวแทน และแม้กระทั่งอำนวยความสะดวกในการเปลี่ยนแปลงทางการเมืองภายในอิหร่าน เมื่อเป้าหมายกว้างขึ้น โอกาสที่จะบรรลุ "ชัยชนะอย่างเด็ดขาด" ก็ยากที่จะคาดเดาได้มากขึ้นเรื่อยๆ

ในขณะเดียวกัน ดูเหมือนว่าเตหะรานจะเลือกใช้กลยุทธ์ "การอยู่รอดคือชัยชนะ" สำหรับผู้นำอิหร่าน การรักษาอำนาจ การควบคุมช่องแคบฮอร์มุซต่อไป และการแสดงให้เห็นถึงความสามารถในการควบคุมราคาน้ำมันในตลาดโลกนั้น เพียงพอที่จะประกาศว่าพวกเขาปฏิเสธที่จะยอมจำนนต่อแรงกดดันทางทหารจากสหรัฐฯ สิ่งนี้ทำให้การเผชิญหน้าในปัจจุบันไม่ใช่แค่ความขัดแย้งทางทหารธรรมดา แต่ยังเป็นการแข่งขันด้านความยืดหยุ่นและความมุ่งมั่นทางการเมืองอีกด้วย

บางเสียงในวอชิงตันแย้งว่า การรณรงค์ดังกล่าวยังคงให้ผลประโยชน์เชิงกลยุทธ์ที่สำคัญแก่สหรัฐฯ อเล็กซานเดอร์ เกรย์ อดีตที่ปรึกษาด้านความมั่นคงแห่งชาติของทรัมป์ กล่าวว่า การโจมตีศักยภาพทางทหารของอิหร่านได้เสริมสร้างท่าทีการป้องปรามของสหรัฐฯ และดึงรัฐอาหรับในอ่าวเปอร์เซียให้ใกล้ชิดกับวอชิงตันมากขึ้น ท่ามกลางความกังวลด้านความมั่นคงที่เพิ่มสูงขึ้น อย่างไรก็ตาม แม้แต่การประเมินในเชิงบวกเหล่านี้ก็ยอมรับว่า ภูมิทัศน์หลังสงครามยังคงเปราะบางมาก

ที่น่าสังเกตคือ วิกฤตการณ์นี้ยืดเยื้อเกินกว่ากรอบเวลาสูงสุดหกสัปดาห์ที่ทรัมป์คาดการณ์ไว้ ขณะที่ความขัดแย้งยืดเยื้อออกไป ความกดดันทางการเมืองภายในประเทศก็เริ่มเพิ่มสูงขึ้น แม้ว่าฐานเสียงของผู้สนับสนุน MAGA (Make America Great Again) โดยทั่วไปจะสนับสนุนประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ แต่สัญญาณของการแตกแยกภายในพรรครีพับลิกันก็เริ่มปรากฏชัดเจนมากขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในแง่ของความเสี่ยงที่สหรัฐฯ จะถูกดึงเข้าไปสู่การเผชิญหน้าที่ยืดเยื้อและมีค่าใช้จ่ายสูงอีกครั้งในตะวันออกกลาง

ที่สำคัญกว่านั้น ความขัดแย้งนี้ยังก่อให้เกิดคำถามเกี่ยวกับขีดจำกัดของอำนาจทางทหารของสหรัฐฯ ในการเผชิญหน้ากับศัตรูที่เชี่ยวชาญยุทธวิธีแบบไม่สมมาตรมากขึ้นเรื่อยๆ ผู้เชี่ยวชาญหลายคนกล่าวว่าทั้งจีนและรัสเซียกำลังจับตาวิกฤตนี้อย่างใกล้ชิดเพื่อเรียนรู้จากการที่อิหร่านใช้เครื่องมือแบบไม่สมมาตรเพื่อบั่นทอนความเหนือกว่าทางทหารของสหรัฐฯ

ช่วงเวลาสงบชั่วคราวก่อนที่จะมีความเสี่ยงที่จะทวีความรุนแรงขึ้นอีก

เนื่องจากทั้งวอชิงตันและเตหะรานยังไม่บรรลุเป้าหมายเชิงกลยุทธ์ที่ชัดเจน โอกาสที่จะมีการลงนามในบันทึกความเข้าใจชั่วคราวเพื่อขยายเวลาหยุดยิงออกไปอีก 60 วัน จึงถูกมองว่าเป็นเพียงกลยุทธ์ถ่วงเวลามากกว่าจะเป็นรากฐานของสันติภาพที่ยั่งยืน

ตามรายงานของสื่อตะวันตก เอกสารที่กำลังหารือกันอยู่อาจรวมถึงการฟื้นฟูเสรีภาพในการเดินเรือผ่านช่องแคบฮอร์มุซ การผ่อนปรนข้อจำกัดบางส่วนเกี่ยวกับการส่งออกน้ำมันของอิหร่าน และการขยายระยะเวลาหยุดยิงในปัจจุบัน ในทางกลับกัน วอชิงตันต้องการให้เตหะรานจำกัดโครงการนิวเคลียร์ ควบคุมปริมาณยูเรเนียมเสริมสมรรถนะ และให้คำมั่นว่าจะไม่พัฒนาอาวุธนิวเคลียร์

อย่างไรก็ตาม ความแตกต่างหลักระหว่างทั้งสองฝ่ายยังคงไม่เปลี่ยนแปลงมากนัก อิหร่านยังคงยืนยันสิทธิในการเสริมสมรรถนะยูเรเนียมเพื่อวัตถุประสงค์สันติ ในขณะที่มองว่าการควบคุมช่องแคบฮอร์มุซเป็นผลประโยชน์ทางยุทธศาสตร์ที่ไม่อาจสั่นคลอนได้ ส่วนสหรัฐฯ ต้องการให้เตหะรานยอมรับข้อจำกัดที่กว้างขวางกว่าที่ระบุไว้ในข้อตกลงนิวเคลียร์ปี 2015

ความขัดแย้งและความไม่ลงรอยกันทำให้การเจรจาระหว่างสหรัฐฯ และอิหร่านเป็นไปอย่างยากลำบาก ภาพ: GI

ประเด็นเรื่องความไว้วางใจก็เป็นอุปสรรคสำคัญเช่นกัน สำหรับเตหะราน การตัดสินใจของทรัมป์ที่จะถอนสหรัฐฯ ออกจากแผนปฏิบัติการร่วมเพื่อความครอบคลุม (JCPOA) ในช่วงวาระแรกของการดำรงตำแหน่ง ได้สร้างแบบอย่างว่า คำมั่นสัญญาใดๆ จากวอชิงตันอาจถูกพลิกกลับได้หากเกิดการเปลี่ยนแปลงทางการเมืองภายในของสหรัฐฯ ดังนั้น ผู้นำอิหร่านจึงระมัดระวังเป็นพิเศษเกี่ยวกับหลักประกันด้านความมั่นคงในระยะยาว

ผู้เชี่ยวชาญหลายคนเชื่อว่า แม้จะมีการลงนามในบันทึกความเข้าใจแล้ว ก็ยังยากที่จะแก้ไขต้นตอของความขัดแย้งได้ ความไม่ลงรอยกันในเรื่องโครงการนิวเคลียร์ กลไกการตรวจสอบ เครือข่ายกองกำลังตัวแทน และมาตรการคว่ำบาตรทางเศรษฐกิจยังคงอยู่ ซึ่งทำให้ความเสี่ยงที่จะเกิดความขัดแย้งขึ้นอีกครั้งยังคงมีอยู่ตลอดเวลา

อีกปัจจัยหนึ่งที่ทำให้สถานการณ์ซับซ้อนยิ่งขึ้นคือบทบาทของอิสราเอล แม้ว่าอิสราเอลจะไม่ได้มีส่วนร่วมโดยตรงในการเจรจา แต่เทลอาวีฟมีผลประโยชน์ด้านความมั่นคงโดยตรงในข้อตกลงใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับอิหร่าน รัฐบาลของนายกรัฐมนตรีเบนจามิน เนทันยาฮูไม่น่าจะยอมรับข้อตกลงใดๆ ที่จะอนุญาตให้เตหะรานรักษาศักยภาพด้านนิวเคลียร์หรือเสริมสร้างอิทธิพลในภูมิภาคได้

อย่างไรก็ตาม อิสราเอลเข้าใจดีว่าการรณรงค์ทางทหารที่ยืดเยื้อและมีผลลัพธ์ที่ไม่แน่นอนอาจก่อให้เกิดความเสี่ยงทางการเมืองภายในประเทศ ดังนั้น เทลอาวีฟจึงมีแนวโน้มที่จะสนับสนุนการกดดันอิหร่านอย่างเต็มที่และหลีกเลี่ยงการถูกดึงเข้าไปสู่สงครามที่ยืดเยื้อโดยไม่มีทางออกที่ชัดเจน

ในขณะเดียวกัน ประเทศอาหรับในอ่าวเปอร์เซียก็ตกอยู่ในภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก พวกเขาต้องการการรับประกันความมั่นคงจากสหรัฐฯ แต่ในขณะเดียวกันก็เกรงว่าจะตกเป็นเป้าหมายโดยตรงหากความขัดแย้งทวีความรุนแรงขึ้น นี่คือเหตุผลที่หลายประเทศในภูมิภาคให้ความสำคัญกับเสถียรภาพและเสรีภาพในการเดินเรือมากกว่าการแสวงหาชัยชนะทางทหารอย่างเด็ดขาดเหนืออิหร่าน

โดยภาพรวมแล้ว วิกฤตการณ์ปัจจุบันสะท้อนให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงในโครงสร้างอำนาจของตะวันออกกลาง สหรัฐฯ ยังคงมีอำนาจทางทหารเหนือกว่าอย่างมาก แต่ความสามารถในการบังคับใช้เจตจำนงของตนกำลังลดลง อิหร่าน แม้จะมีกำลังทางเศรษฐกิจและทางทหารที่อ่อนแอกว่า ก็แสดงให้เห็นว่าประเทศที่มีอำนาจปานกลางยังคงสามารถสร้างความเสียหายเชิงยุทธศาสตร์อย่างมีนัยสำคัญต่อวอชิงตันได้ด้วยเครื่องมือที่ไม่สมมาตร

ดังนั้น คำถามในตอนนี้จึงไม่ใช่เพียงแค่ว่าทรัมป์จะ “ชนะ” หรือ “แพ้” ในสงครามกับอิหร่าน แต่เป็นเรื่องที่ว่าสหรัฐฯ จะสามารถสร้างเสถียรภาพใหม่ในตะวันออกกลางได้หรือไม่ หากบันทึกความเข้าใจนี้เป็นเพียงการสงบศึกชั่วคราวก่อนที่จะเกิดการยกระดับความขัดแย้งครั้งต่อไป วิกฤตการณ์ก็มีแนวโน้มที่จะดำเนินต่อไปและส่งผลกระทบอย่างรุนแรงมากขึ้นต่อเศรษฐกิจโลก ตลาดพลังงาน และระเบียบทางภูมิรัฐศาสตร์ในภูมิภาค