รอเมสซี่ยิงอีกครั้ง

ครั้งสุดท้ายที่ลิโอเนล เมสซีได้ลงเล่นเต็มครึ่งเวลาคือในฟุตบอลโลกรอบคัดเลือกปี 2026 เมื่อเดือนกันยายน ระหว่างการฝึกซ้อมของทั้งสองทีมชาติ ซูเปอร์สตาร์ชาวอาร์เจนตินารายนี้ลงเล่นให้กับอินเตอร์ ไมอามี เพียงสองนัด โดยใช้เวลารวมในสนามประมาณ 60 นาที

เมสซี่ฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บได้ทันเวลากลับมาติดทีมชาติอาร์เจนตินา อย่างไรก็ตาม สภาพร่างกายของซูเปอร์สตาร์รายนี้ยังคงเป็นคำถามสำคัญ เมสซี่ลงเล่นเพียงประมาณ 30 นาทีในเกมล่าสุดของอินเตอร์ ไมอามี ดังนั้นเขาอาจไม่ได้โชว์ฟอร์มที่ดีที่สุดสำหรับเกมนี้

เมสซี่เพิ่งฟื้นตัวหลังจากลงเล่นให้กับอินเตอร์ไมอามีเพียงแค่ 2 นัดระหว่างช่วงพักทีมชาติ 2 นัด

ก่อนหน้านี้ อาร์เจนตินา เคยลงเล่นโดยไม่มีเมสซี่ โดยเอาชนะโบลิเวีย 3-0 ได้จากประตูของ เอนโซ เฟอร์นันเดซ, โนโกลัส ตาเกลียฟิโก้ และ นิโกลัส กอนซาเลซ แต่เกมดังกล่าวเป็นทางแชมป์โลก คนปัจจุบันที่ได้เปรียบอยู่ครึ่งเกม

ปัจจุบันอาร์เจนตินารั้งอันดับสองในการแข่งขันฟุตบอลโลก 2026 รอบคัดเลือกโซนอเมริกาใต้ หลังจากลงสนามไปสองนัด มีเพียงโค้ชลิโอเนล สคาโลนี และคู่แข่งอย่างบราซิลเท่านั้นที่เก็บได้ครบ 6 คะแนน โดยชนะไป 2 นัด การผ่านเข้ารอบอาจไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเมสซี่และเพื่อนร่วมทีม เมื่ออเมริกาใต้มี 6 ทีม (จาก 10 ทีมที่ผ่านเข้ารอบ) ที่จะผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศฟุตบอลโลกทันที

อาร์เจนตินาเล่นในบ้าน และปารากวัยไม่ใช่คู่แข่งที่แข็งแกร่ง ทีมชนะเพียง 2 นัด (ทั้งสองนัดเป็นเกมกระชับมิตร) ในปีที่ผ่านมา พบกับยูเออีและนิการากัว ที่เหลือเสมอ 1 นัด และแพ้ 4 นัด โค้ชกิเยร์โม สเคล็อตโต ถูกไล่ออกในเดือนกันยายน

ดาเนียล การ์เนโร โค้ชชาวอาร์เจนตินา เข้ามาแทนที่เชล็อตโต้ กุนซือวัย 54 ปีต้องการให้ปารากวัยเล่นเกมรุก แต่การเปลี่ยนแปลงของเขาไม่ได้ช่วยให้ทีมพัฒนาฝีมือขึ้น ประสิทธิภาพการทำประตูของปารากวัยยังคงต่ำมาก โดยทำได้เพียงประตูเดียวจาก 11 นัดหลังสุด

สิ่งเดียวที่ปารากวัยมีที่ทำให้แฟนบอลอาร์เจนตินากังวลคือสถิติการพบกันที่ผ่านมาของทั้งสองทีม อาร์เจนตินาชนะปารากวัยเพียงครั้งเดียว ยิงได้ 3 ประตูจากการพบกัน 6 นัดหลังสุด เมสซี่และเพื่อนร่วมทีมเสมอกับปารากวัย 4 นัด (ที่เหลือแพ้) ตั้งแต่ปี 2015 จนถึงปัจจุบัน