ในคืนที่ท้องฟ้าแจ่มใส หากเรามองขึ้นไปบนท้องฟ้า วัตถุที่สว่างและใหญ่ที่สุดที่เราสามารถมองเห็นได้มักจะเป็นดวงจันทร์ หากปราศจากกล้องโทรทรรศน์คุณภาพสูง ดวงจันทร์จะเป็นดาวบริวารตามธรรมชาติเพียงดวงเดียวที่สามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า สิ่งนี้ทำให้หลายคนมีมุมมองที่ผิดเพี้ยนเกี่ยวกับจำนวนดวงจันทร์และจำนวนดวงจันทร์ที่พบได้ทั่วไปในอวกาศ
ในความเป็นจริงแล้ว มีดาวบริวารตามธรรมชาติหลายร้อยหรืออาจถึงหลายพันดวงในบริเวณจักรวาลของเรา ซึ่งมีตั้งแต่หินอวกาศขนาดเท่าเมืองไปจนถึงวัตถุขนาดยักษ์ที่เข้าข่ายเป็นดาวเคราะห์
แล้วเราค้นพบดวงจันทร์ในระบบสุริยะของเราไปแล้วกี่ดวง? คำตอบขึ้นอยู่กับว่าเรานิยามคำว่า "ดวงจันทร์" ไว้ว่าอย่างไร
นาซาระบุว่า สหพันธ์ดาราศาสตร์สากล (IAU) ได้รับรองดาวเทียมดาวเคราะห์จำนวน 416 ดวงที่โคจรรอบดาวเคราะห์ทั้งแปดดวงในระบบสุริยะอย่างเป็นทางการ นอกจากนี้ นาซายังบันทึก "ดาวเทียมขนาดเล็ก" อีก 507 ดวง ซึ่งก็คือดาวเทียมของดาวเคราะห์น้อยและดาวเคราะห์แคระ เมื่อรวมทั้งสองประเภทเข้าด้วยกัน ปัจจุบันจำนวนดาวเทียมธรรมชาติในระบบสุริยะทั้งหมดอยู่ที่ 923 ดวง ณ เดือนมีนาคม พ.ศ. 2568
ดาวเสาร์มีดวงจันทร์อย่างน้อย 274 ดวง ซึ่งมากที่สุดในบรรดาดาวเคราะห์ดวงอื่นๆ ในระบบสุริยะ ภาพ: Getty
อย่างไรก็ตาม เอ็ดเวิร์ด แอชตัน นักดาราศาสตร์จากสถาบันดาราศาสตร์และฟิสิกส์ดาราศาสตร์แห่งสถาบันอะคาเดมีซินิกา (ไต้หวัน) ระบุว่า ตัวเลขนี้อาจเป็นเพียง “ยอดภูเขาน้ำแข็ง” เท่านั้น ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา นักดาราศาสตร์ได้ค้นพบดาวเทียมดวงใหม่หลายสิบดวง เขากล่าวว่าความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีจะยังคงเร่งอัตรา การค้นพบ ดวงจันทร์ใหม่ในอนาคตอันใกล้นี้
ดวงจันทร์คืออะไร?
“คำจำกัดความที่ง่ายที่สุดของดวงจันทร์คือวัตถุที่โคจรรอบวัตถุขนาดใหญ่กว่าที่ไม่ใช่ดาวฤกษ์” แอชตันอธิบาย อย่างไรก็ตาม เขาย้ำว่านี่ไม่ใช่คำจำกัดความที่สมบูรณ์
ยกตัวอย่างเช่น ดาวเทียมเทียมหลายพันดวงที่โคจรรอบโลกในปัจจุบันมีคุณสมบัติตรงตามคำจำกัดความข้างต้น แต่ดาวเทียมเหล่านี้ไม่ถือเป็นดวงจันทร์เนื่องจากมีต้นกำเนิดที่ไม่เป็นธรรมชาติ ดาวเทียมเทียมเหล่านี้ยังมีอายุการใช้งานที่จำกัด โดยจะกลับเข้ามาสู่ชั้นบรรยากาศของโลกและเผาไหม้ไปในชั้นบรรยากาศ
นอกจากนี้ ดวงจันทร์บริวารบางดวง เช่น ดวงจันทร์กึ่ง (quasi-moon) หรือดวงจันทร์ขนาดเล็ก (mini-moon) ถือเป็นดวงจันทร์ชั่วคราวที่ไม่ได้โคจรรอบดาวเคราะห์จริง ๆ ประเด็นเรื่องขนาดก็มีความสำคัญเช่นกัน นักดาราศาสตร์ เบรตต์ แกลดแมน (มหาวิทยาลัยบริติชโคลัมเบีย แคนาดา) กล่าวว่า อนุภาควงแหวน ซึ่งเป็นเศษหินขนาดเล็กที่โคจรรอบดาวเคราะห์ เช่น ดาวเสาร์และดาวยูเรนัส ไม่นับเป็นดวงจันทร์ ถึงแม้ว่าพวกมันจะโคจรรอบดาวเคราะห์ก็ตาม เขายังเน้นย้ำว่าวัตถุที่มีขนาดเล็กกว่าไม่กี่ร้อยฟุต ซึ่งมักเรียกว่า "ดวงจันทร์วงแหวน" หรือ "ดวงจันทร์ขนาดเล็ก" มีความหมายคลุมเครือมาก และไม่ได้รับการยอมรับอย่างเป็นทางการว่าเป็นดวงจันทร์
แม้แต่ดวงจันทร์ที่ได้รับการยอมรับก็ยังเป็นที่ถกเถียงกัน ดวงจันทร์ของดาวเคราะห์แบ่งออกเป็นสองกลุ่ม ได้แก่ ดวงจันทร์ปกติ ซึ่งโดยทั่วไปจะมีขนาดใหญ่กว่าและมีวงโคจรเป็นวงกลมใกล้เส้นศูนย์สูตรของดาวเคราะห์แม่ และดวงจันทร์ผิดปกติ ซึ่งมีขนาดเล็กกว่าและมีวงโคจรเป็นวงรีมากกว่า จากข้อมูลของสมาคมดาวเคราะห์ (Planetary Society) ปัจจุบันมีดวงจันทร์ประมาณ 20 ดวงที่มีขนาดใหญ่พอที่จะเป็นวงกลมได้เนื่องจากแรงโน้มถ่วงของตัวมันเอง
ดวงจันทร์ของดาวเคราะห์
ดาวพุธและดาวศุกร์ซึ่งอยู่ใกล้กับดวงอาทิตย์มากที่สุด ต่างก็ไม่มีดวงจันทร์จริง ๆ เนื่องจากถูกดาวแก๊สยักษ์ที่อยู่ใกล้เคียงตัดขาดจากดาวบริวารไปนานแล้ว ดาวศุกร์มีดวงจันทร์เทียมชื่อ Zoozve แต่ไม่นับรวมเพราะมันโคจรรอบดวงอาทิตย์ ไม่ใช่ดาวศุกร์
โลกมีดวงจันทร์อย่างเป็นทางการเพียงดวงเดียว แต่ดาวเคราะห์ดวงนี้ก็มีดวงจันทร์เสี้ยวอย่างน้อยเจ็ดดวง และบางครั้งก็มีดวงจันทร์ขนาดเล็กเพิ่มเติมอีก ซึ่งกินเวลานานประมาณหนึ่งปี ดาวเทียมเหล่านี้ไม่ได้ถูกนับรวม แต่ นักวิทยาศาสตร์ บางคนเชื่อว่าอาจเป็นฐานชั่วคราวสำหรับการเดินทางระหว่างดาวเคราะห์ของมนุษย์
ดาวอังคารมีดวงจันทร์ขนาดเล็กสองดวง คือ โฟบอสและไดมอส ทั้งสองดวงมีขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางเพียงไม่กี่ไมล์ และโคจรอยู่ใกล้กับดาวเคราะห์สีแดง โฟบอสกำลังค่อยๆ ตกลงสู่วงโคจรที่ต่ำกว่า และคาดว่าจะชนกับดาวอังคารในอนาคต เว้นแต่ว่าดาวอังคารจะถูกแยกออกจากกันเสียก่อน
เมื่อมีดาวเคราะห์แก๊สยักษ์ จำนวนดวงจันทร์ก็พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ปัจจุบันดาวพฤหัสบดีมีดวงจันทร์ถึง 95 ดวง รวมถึงดวงจันทร์ขนาดใหญ่ที่มีชื่อเสียง 4 ดวง ได้แก่ คัลลิสโต ยูโรปา ไอโอ และแกนีมีด ซึ่งเป็นดวงจันทร์ที่ใหญ่ที่สุดในระบบสุริยะ ส่วนดาวเสาร์มีจำนวนดวงจันทร์มากกว่า โดยมีดวงจันทร์อย่างน้อย 274 ดวง รวมถึงดวงจันทร์ขนาดใหญ่ 6 ดวง ได้แก่ ไททัน ไมมัส และเอนเซลาดัส
ดาวยูเรนัสและดาวเนปจูนมีดวงจันทร์ 28 และ 16 ดวงตามลำดับ โดยมีดวงจันทร์หลักรวมทั้งสิ้น 7 ดวง
นับตั้งแต่ต้นปี พ.ศ. 2566 นักดาราศาสตร์ได้ค้นพบดวงจันทร์รูปร่างผิดปกติดวงใหม่อย่างน้อย 190 ดวงรอบดาวเสาร์ ดวงจันทร์รูปร่างผิดปกติ 12 ดวงรอบดาวพฤหัสบดี ดวงจันทร์รูปร่างผิดปกติ 2 ดวงรอบดาวเนปจูน และดวงจันทร์รูปร่างผิดปกติ 1 ดวงรอบดาวยูเรนัส การเพิ่มขึ้นอย่างฉับพลันนี้เชื่อว่าเป็นผลมาจากกล้องโทรทรรศน์ที่ทันสมัยกว่าซึ่งสามารถตรวจจับดวงจันทร์ขนาดเล็กได้ โดยเฉพาะดวงจันทร์รูปร่างผิดปกติ
แอชตันเปิดเผยว่าเขาและเพื่อนร่วมงานยังคงรอการยืนยันจาก IAU สำหรับการค้นพบดวงจันทร์ใหม่บางส่วนของพวกเขา
นอกจากนี้ จำนวนดวงจันทร์อาจเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องหากเราค้นพบดาวเคราะห์ในระบบสุริยะของเรามากขึ้น ตัวอย่างเช่น “ดาวเคราะห์ดวงที่เก้า” ซึ่งเป็นดาวเคราะห์สมมุติที่อาจมีอยู่ที่ขอบด้านไกลของระบบสุริยะของเรา หากดาวเคราะห์ดวงนี้มีอยู่จริง อาจมีดวงจันทร์หลายดวงโคจรรอบมัน นักวิทยาศาสตร์ยังคาดการณ์ว่าดาวเคราะห์นอกระบบบางดวง ซึ่งถูกดึงเข้ามาจากอวกาศระหว่างดวงดาวโดยดวงอาทิตย์ อาจมีดวงจันทร์เป็นของตัวเอง
ดาวเทียมขนาดเล็ก
ดวงจันทร์ขนาดเล็ก 507 ดวงที่นาซาประกาศไว้นั้นยังไม่แน่นอน เนื่องจากจำนวนดาวเคราะห์น้อยเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ดาวเคราะห์น้อยบางดวงอาจมีดวงจันทร์ขนาดเล็กจำนวนมากซึ่งแยกแยะได้ยาก
IAU ประมาณการว่ายังมีดาวเคราะห์แคระอีกกว่า 100 ดวงที่รอการค้นพบอยู่บริเวณขอบของระบบสุริยะ ซึ่งดาวเคราะห์เหล่านี้อาจมีดวงจันทร์บริวารอยู่ เช่นเดียวกับดวงจันทร์ของดาวเคราะห์ยักษ์ ดวงจันทร์ของวัตถุเหล่านี้ส่วนใหญ่ยังคงไม่ได้รับการค้นพบ แอชตันกล่าว จำนวนดวงจันทร์บริวารทั้งหมดอาจมีมากเท่ากับจำนวนดวงจันทร์ของดาวเคราะห์
อย่างไรก็ตาม นักดาราศาสตร์บางคนไม่เห็นด้วย Gladman กล่าวว่าเนื่องจาก "วัตถุท้องฟ้า" หลายดวงยังไม่เป็นที่รู้จัก จึงเป็นการยากที่จะระบุจำนวนที่แน่นอน
ดวงจันทร์ทั้งหมดจะมีได้กี่ดวง?
ปัจจุบันมีดาวบริวารตามธรรมชาติที่รู้จักแล้วมากกว่า 900 ดวงในระบบสุริยะ อย่างไรก็ตาม จำนวนนี้อาจเพิ่มขึ้นอย่างมากในอนาคตอันใกล้
Gladman กล่าวว่างานวิจัยก่อนหน้านี้คาดการณ์ว่าอาจมีการค้นพบดวงจันทร์ของดาวเคราะห์น้อยหลายร้อยดวง หรืออาจถึงหลายพันดวง เมื่อกล้องโทรทรรศน์ได้รับการพัฒนาอย่างต่อเนื่อง แม้ว่าจำนวนดาวเคราะห์น้อยที่แท้จริงจะยังคงมีความไม่แน่นอนอยู่มาก แต่นักวิจัยก็ไม่กลัวที่จะคาดการณ์
แอชตันเชื่อว่าจำนวนดวงจันทร์ทั้งหมดในระบบสุริยะอาจสูงถึง 10,000 ดวง อย่างไรก็ตาม ระยะเวลาในการค้นหาดวงจันทร์ทั้งหมดยังคงเป็นปริศนาที่ยังไม่คลี่คลาย
ที่มา: https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/co-bao-nhieu-mat-trang-trong-he-mat-troi-cau-tra-loi-khong-phai-la-1/20250519015449051
การแสดงความคิดเห็น (0)