ในระบบสุริยะมีดวงจันทร์กี่ดวง? คำตอบไม่ใช่ 1

DNVN - ระบบสุริยะของเรามีดวงจันทร์มากกว่าที่มนุษย์มองเห็นด้วยตาเปล่าได้ อย่างไรก็ตาม เราทราบจริงว่ามีดวงจันทร์อยู่กี่ดวงและมีดวงจันทร์อีกกี่ดวงที่รอการค้นพบนั้นยังคงเป็นคำถามที่ยังไม่มีคำตอบ

Tạp chí Doanh Nghiệp•19/05/2025

ในคืนที่อากาศแจ่มใส หากเรามองขึ้นไปบนท้องฟ้า วัตถุที่สว่างและใหญ่ที่สุดที่เราสามารถมองเห็นได้มักจะเป็นดวงจันทร์ หากไม่ใช้กล้องโทรทรรศน์คุณภาพสูง นี่เป็นดาวบริวารตามธรรมชาติดวงเดียวเท่านั้นที่สามารถสังเกตได้ด้วยตาเปล่าของมนุษย์ สิ่งนี้ทำให้หลายคนเข้าใจผิดเกี่ยวกับจำนวนและการมีอยู่ของดวงจันทร์ในอวกาศ

ในความเป็นจริงแล้ว มีดาวบริวารตามธรรมชาติหลายร้อยหรืออาจถึงหลายพันดวงในบริเวณจักรวาลของเรา ซึ่งมีตั้งแต่หินอวกาศขนาดเท่าเมืองไปจนถึงวัตถุท้องฟ้าขนาดยักษ์ที่จัดอยู่ในประเภทดาวเคราะห์

แล้วเราค้นพบดวงจันทร์กี่ดวงในระบบสุริยะแล้ว? คำตอบขึ้นอยู่กับว่าคุณนิยามคำว่า "ดวงจันทร์" ว่าอย่างไร

ตามที่ NASA ระบุ สหพันธ์ดาราศาสตร์สากล (IAU) ยอมรับอย่างเป็นทางการให้มีดาวเทียมจำนวน 416 ดวงที่โคจรรอบดาวเคราะห์ทั้ง 8 ดวงในระบบสุริยะ นอกจากนี้ NASA ยังได้บันทึก "ดาวเทียมวัตถุเล็ก" จำนวน 507 ดวงอีกด้วย ซึ่งก็คือดาวเทียมของดาวเคราะห์น้อยและดาวเคราะห์แคระ เมื่อรวมทั้งสองประเภท จำนวนดาวบริวารธรรมชาติทั้งหมดในระบบสุริยะในปัจจุบันอยู่ที่ 923 ดวง ณ เดือนมีนาคม พ.ศ. 2568

Sao Thổ có ít nhất 274 mặt trăng — nhiều nhất trong số các hành tinh trong hệ mặt trời. Ảnh: dotshippo qua Getty

ดาวเสาร์มีดวงจันทร์อย่างน้อย 274 ดวง ซึ่งมากที่สุดในบรรดาดาวเคราะห์ดวงอื่นๆ ในระบบสุริยะ ภาพ: Getty.

อย่างไรก็ตาม ตามที่นักดาราศาสตร์เอ็ดเวิร์ด แอชตันแห่งสถาบันดาราศาสตร์และฟิสิกส์ดาราศาสตร์ Academia Sinica (ไต้หวัน) กล่าวไว้ ตัวเลขนี้อาจเป็นเพียง “ส่วนยอดของภูเขาน้ำแข็ง” เท่านั้น ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา นักดาราศาสตร์ได้ค้นพบดาวเทียมใหม่หลายสิบดวง เขากล่าวว่าความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีจะช่วยเร่งความเร็ว ในการสำรวจ ดวงจันทร์ใหม่ในอนาคตอันใกล้นี้

พระจันทร์คืออะไร?

“คำจำกัดความที่ง่ายที่สุดของดวงจันทร์คือวัตถุที่โคจรรอบวัตถุขนาดใหญ่ที่ไม่ใช่ดวงดาว” แอชตันอธิบาย อย่างไรก็ตาม เขาย้ำว่านี่ไม่ใช่คำจำกัดความที่สมบูรณ์

ตัวอย่างเช่น ดาวเทียมเทียมหลายพันดวงที่กำลังโคจรรอบโลกในปัจจุบันนั้นเข้าข่ายคำจำกัดความข้างต้น แต่ดาวเทียมเหล่านี้ไม่ถือเป็นดวงจันทร์เนื่องจากมีต้นกำเนิดที่ไม่เป็นธรรมชาติ ดาวเทียมเทียมเหล่านี้มีอายุการใช้งานที่จำกัด โดยจะสิ้นสุดลงด้วยการกลับเข้ามาสู่ชั้นบรรยากาศของโลกและเผาไหม้ในชั้นบรรยากาศของโลก

นอกจากนี้ ดาวเทียมธรรมชาติบางดวง เช่น ดวงจันทร์กึ่งดวงหรือดวงจันทร์จิ๋ว เป็นเพียงดาวเทียมชั่วคราวเท่านั้น ไม่ได้โคจรไปรอบโลกจริงๆ คำถามเรื่องขนาดก็สำคัญเช่นกัน นักดาราศาสตร์ Brett Gladman (มหาวิทยาลัยบริติชโคลัมเบีย ประเทศแคนาดา) กล่าวว่าอนุภาควงแหวน ซึ่งเป็นชิ้นส่วนหินขนาดเล็กที่โคจรรอบดาวเคราะห์ เช่น ดาวเสาร์และดาวยูเรนัส แม้จะโคจรรอบดาวเคราะห์แต่ไม่นับเป็นดวงจันทร์ เขายังเน้นย้ำว่าวัตถุที่มีขนาดเล็กกว่าไม่กี่ร้อยฟุต ซึ่งมักเรียกว่า "ดวงจันทร์วงแหวน" หรือ "ดวงจันทร์น้อย" นั้นมีคำจำกัดความที่คลุมเครือมาก และไม่ได้รับการยอมรับอย่างเป็นทางการว่าเป็นดวงจันทร์

แม้แต่ดวงจันทร์ที่ได้รับการยอมรับก็ยังมีข้อถกเถียงกัน ดวงจันทร์ของดาวเคราะห์แบ่งออกเป็นสองกลุ่ม คือ ดวงจันทร์ปกติ ซึ่งโดยปกติมีขนาดใหญ่กว่า โดยมีวงโคจรเป็นวงกลมใกล้เส้นศูนย์สูตรของดาวเคราะห์ดวงนั้น และดวงจันทร์ที่มีรูปร่างผิดปกติมีขนาดเล็กกว่า แต่มีวงโคจรที่ใหญ่กว่า และมีรูปร่างเป็นวงรีมากกว่า ตามข้อมูลของ Planetary Society ปัจจุบันมีดวงจันทร์ประมาณ 20 ดวงที่มีขนาดใหญ่พอที่จะเป็นทรงกลมได้เนื่องจากแรงโน้มถ่วงของตัวมันเอง

ดวงจันทร์ของดาวเคราะห์

เริ่มต้นด้วยการอยู่ใกล้ดวงอาทิตย์มากที่สุด ดาวพุธและดาวศุกร์ไม่มีดวงจันทร์ที่แท้จริง เนื่องจากถูกดาวเคราะห์ก๊าซยักษ์ที่อยู่ใกล้เคียงโคจรมาจนไม่มีดวงจันทร์บริวารที่มีศักยภาพอยู่อีกต่อไป ดาวศุกร์มีดวงจันทร์เทียมชื่อ Zoozve แต่ไม่นับเพราะโคจรรอบดวงอาทิตย์ ไม่ใช่ดาวศุกร์

โลกมีดวงจันทร์อย่างเป็นทางการเพียงดวงเดียว แต่โลกก็ยังมีดวงจันทร์เสี้ยวอย่างน้อย 7 ดวง และอาจมีดวงจันทร์ดวงเล็กอีกสักดวงที่อยู่นานประมาณหนึ่งปีด้วย ดาวเทียมเหล่านี้ไม่ได้ถูกนับรวม แต่มี นักวิทยาศาสตร์ บางคนเชื่อว่าดาวเทียมเหล่านี้อาจกลายเป็นฐานชั่วคราวสำหรับการเดินทางระหว่างดวงดาวของมนุษย์ได้

ดาวอังคารมีดวงจันทร์น้อยสองดวงคือ โฟบอสและไดมอส โดยทั้งสองดวงมีเส้นผ่านศูนย์กลางเพียงไม่กี่ไมล์ และโคจรอยู่ใกล้กับดาวเคราะห์สีแดง ฟอบอสกำลังตกลงสู่วงโคจรที่ต่ำกว่าอย่างช้า ๆ และคาดว่าจะพุ่งชนดาวอังคารในอนาคต - ยกเว้นว่าดาวอังคารจะถูกแยกออกจากกันเสียก่อน

เมื่อมีดาวเคราะห์ก๊าซยักษ์ จำนวนดาวเทียมก็เพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ขณะนี้ดาวพฤหัสบดีมีดวงจันทร์จำนวน 95 ดวง รวมถึงดวงจันทร์ขนาดใหญ่ที่มีชื่อเสียง 4 ดวง ได้แก่ คัลลิสโต ยูโรปา ไอโอ และแกนีมีด ซึ่งเป็นดวงจันทร์ที่ใหญ่ที่สุดในระบบสุริยะ ดาวเสาร์ยังมีจำนวนมากยิ่งกว่า โดยมีดวงจันทร์อย่างน้อย 274 ดวง รวมถึงดวงจันทร์ขนาดใหญ่ 6 ดวง เช่น ไททัน ไมมัส และเอนเซลาดัส

ดาวยูเรนัสและดาวเนปจูนมีดวงจันทร์จำนวน 28 และ 16 ดวงตามลำดับ โดยมีดวงจันทร์หลักรวมทั้งสิ้น 7 ดวง

นับตั้งแต่ต้นปี พ.ศ. 2566 นักดาราศาสตร์ได้ค้นพบดวงจันทร์ผิดปกติดวงใหม่อย่างน้อย 190 ดวงรอบดาวเสาร์ ดวงจันทร์ใหม่ 12 ดวงรอบดาวพฤหัสบดี ดวงจันทร์ 2 ดวงรอบดาวเนปจูน และดวงจันทร์ 1 ดวงรอบดาวยูเรนัส การเพิ่มขึ้นอย่างกะทันหันนี้เชื่อกันว่าเกิดจากกล้องโทรทรรศน์ที่ทันสมัยกว่า ซึ่งสามารถตรวจจับดวงจันทร์ที่มีขนาดเล็กกว่าได้ โดยเฉพาะดวงจันทร์ที่มีรูปร่างไม่ปกติ

แอชตันเปิดเผยว่าเขาและเพื่อนร่วมงานยังคงรอการยืนยันจาก IAU สำหรับการค้นพบดวงจันทร์ใหม่บางส่วนของพวกเขา

นอกจากนี้ จำนวนดวงจันทร์อาจเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ หากเราค้นพบดาวเคราะห์เพิ่มมากขึ้นในระบบสุริยะ ตัวอย่างหนึ่งคือ “ดาวเคราะห์ดวงที่เก้า” ซึ่งเป็นดาวเคราะห์สมมุติที่อาจมีอยู่บริเวณขอบไกลของระบบสุริยะ หากมีอยู่จริงก็อาจมีดาวเทียมโคจรอยู่หลายดวง นักวิทยาศาสตร์ยังคาดเดาอีกว่าดาวเคราะห์นอกระบบบางดวงที่ถูกดึงดูดมาจากอวกาศระหว่างดวงดาวโดยดวงอาทิตย์ก็อาจมีดวงจันทร์ของตัวเองด้วย

ดาวเทียมขนาดเล็ก

จำนวนดาวเทียมขนาดเล็ก 507 ดวงที่ NASA ประกาศนั้นยังคงไม่ชัดเจน เนื่องจากจำนวนของดาวเคราะห์น้อยเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ดาวเคราะห์น้อยบางดวงอาจมีดวงจันทร์เล็กๆ มากมายที่แทบจะแยกแยะไม่ออก

IAU ประมาณการว่ายังมีดาวเคราะห์แคระอีกมากกว่า 100 ดวงที่รอการค้นพบอยู่ที่ขอบของระบบสุริยะ และดาวเคราะห์ทั้งหมดอาจมีดวงจันทร์อยู่ คล้ายกับดวงจันทร์ของดาวเคราะห์ยักษ์ เรายังต้องค้นพบดวงจันทร์ของวัตถุเหล่านี้อีกมาก แอชตันกล่าว จำนวนทั้งหมดอาจมากถึงจำนวนดวงจันทร์เลยทีเดียว

อย่างไรก็ตาม นักดาราศาสตร์ไม่ทุกคนจะเห็นด้วย Gladman กล่าวว่าเนื่องจาก "วัตถุโฮสต์" หลายรายการยังคงไม่เป็นที่รู้จัก จึงยากที่จะระบุจำนวนที่แน่ชัด

ดวงจันทร์ทั้งหมดจะมีได้กี่ดวง?

ปัจจุบันมีดาวเทียมธรรมชาติที่ได้รับการบันทึกไว้มากกว่า 900 ดวงในระบบสุริยะ อย่างไรก็ตามจำนวนดังกล่าวอาจเพิ่มขึ้นอย่างมากในอนาคตอันใกล้นี้

Gladman กล่าวว่าจากการศึกษาครั้งก่อนหน้านี้ คาดการณ์ว่าอาจมีการค้นพบดวงจันทร์ของดาวเคราะห์น้อยหลายร้อยหรืออาจถึงหลายพันดวง เนื่องจากกล้องโทรทรรศน์มีการพัฒนาอย่างต่อเนื่อง แม้ว่ายังคงมีความไม่แน่นอนอยู่มากเกี่ยวกับตัวเลขที่แท้จริง แต่ผู้วิจัยก็ไม่ได้กลัวที่จะทำนาย

แอชตันเชื่อว่าจำนวนดวงจันทร์ทั้งหมดในระบบสุริยะอาจสูงถึง 10,000 ดวง อย่างไรก็ตาม เวลาที่ใช้เพื่อค้นหาทั้งหมดนั้นยังคงเป็นปริศนาที่ยังไม่ได้รับการไข

บ๋าวหง็อก (ตัน/ชม.)

ที่มา: https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/co-bao-nhieu-mat-trang-trong-he-mat-troi-cau-tra-loi-khong-phai-la-1/20250519015449051