อดีตนักขีปนาวุธนิวเคลียร์กลายเป็นนักแข่งหน้าใหม่ PGA Tour

ทอม วิทนีย์ ลาออกจากงานหัวหน้าแผนกขีปนาวุธนิวเคลียร์ของสหรัฐฯ เพื่อเดินตามความฝันในการเล่นกอล์ฟอาชีพ และผันตัวมาเป็นมือใหม่เต็มตัวในการแข่งขัน PGA Tour ในปี 2024 ขณะมีอายุ 34 ปี

วิทนีย์ดูทีช็อตของเธอที่หลุมที่สองในรอบสุดท้ายของการแข่งขัน Simmons Bank Open สำหรับ Snedeker Foundation ที่ The Grove รัฐเทนเนสซี เมื่อวันที่ 17 กันยายน 2023 ภาพ: AFP

สหรัฐฯ มีฐานทัพอากาศ 3 แห่ง ซึ่งเก็บขีปนาวุธนิวเคลียร์รวม 450 ลูก โดยวิทนีย์และเพื่อนร่วมทีมรับผิดชอบขีปนาวุธ 10 ลูกในช่วง 4 ปีที่ประจำการอยู่ที่ฐานทัพเอฟ.อี. วาร์เรนในไวโอมิง

ในเวลานั้น วิทนีย์ทำงานเป็นกะ โดยแต่ละกะใช้เวลา 24 ชั่วโมง เมื่อถึงตาเขา เขาและเพื่อนร่วมทีมจะลงไปที่บังเกอร์ใต้ดินลึกประมาณ 30 เมตร เพื่อดูแลระบบ ปรับทิศทางเป้าหมายตามข้อมูลข่าวกรอง และตรวจสอบให้แน่ใจว่าพวกเขาพร้อมที่จะกดปุ่มยิงเมื่อประธานาธิบดีออกคำสั่ง ระยะเวลาปฏิบัติหน้าที่ทั้งหมดของวิทนีย์เทียบเท่ากับเกือบหนึ่งปี

“เราฝึกซ้อมมาอย่างดี แต่หวังว่าจะไม่ต้องทำแบบนั้น แต่ขีปนาวุธทั้ง 450 ลูกพร้อมลงสนามเสมอ” วิทนีย์กล่าวเมื่อวันที่ 17 มกราคม ก่อนที่จะลงแข่งขันยูเอส โอเพ่น ครั้งแรกด้วยโปรแกรมเต็มรายการ เขาจะเริ่มต้นการแข่งขันพีจีเอ ทัวร์ ปี 2024 ที่ดิ อเมริกัน เอ็กซ์เพรส แอท พีจีเอ เวสต์ ในเมืองลาควินตา รัฐแคลิฟอร์เนีย

วิทนีย์ปลดประจำการในต้นเดือนพฤษภาคม 2014 หลังจากรับราชการมาสี่ปี ก่อนหน้านั้นเขาเป็นนักเรียนที่โรงเรียนนายร้อยทหารอากาศสหรัฐฯ และสำเร็จการศึกษาในปี 2010 วิทนีย์เข้าเรียนในโรงเรียน ทหาร เพราะต้องการเดินตามรอยพี่ชาย บ็อบ ซึ่งอายุมากกว่าสองปี ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ วิทนีย์เป็นดาวเด่นของทีมกอล์ฟ คว้าแชมป์มาได้หลายถ้วย

วิทนีย์เริ่มเล่นกีฬานี้เมื่อเธออายุได้ 6 ขวบ และบ็อบอายุ 8 ขวบ

ทั้งสองคนเริ่มเล่นกอล์ฟโดยบังเอิญ ในเวลานั้นครอบครัวของ Whitney อาศัยอยู่ในพื้นที่ South Lake Tahoe เมื่อพ่อของ Mike กำลังปรับปรุงบ้าน เขามีเพื่อนคนหนึ่งที่ผสมปูนสำหรับผนัง แต่เพื่อนคนนี้จะไม่อยู่ทุกๆ สองสามวัน หลังจากถามไปทั่ว Mike ก็พบว่าเพื่อนของเขากำลังลาไปฝึกกอล์ฟที่สนามกอล์ฟใกล้ๆ อย่างไรก็ตามเมื่อเขาจับได้คาหนังคาเขา พ่อของ Mike ก็ลองเล่นกอล์ฟอีกครั้ง ไม่นานหลังจากนั้น เขาซื้อไม้กอล์ฟสองชุดเป็นของขวัญคริสต์มาสให้ลูกชายสองคน จากนั้นพวกเขาทั้งสามก็เริ่มเล่นกอล์ฟ Mike ยังได้ปรึกษากับนิตยสารกอล์ฟเพื่อสอนเทคนิคต่างๆ ให้กับลูกชายของเขาอีกด้วย

ต่อมา บ็อบก็สามารถทำแต้มต่อ "ศูนย์" ได้ ซึ่งถือเป็นจุดสูงสุดของกอล์ฟสมัครเล่น

เมื่อวิทนีย์ออกจากกองทัพอากาศเพื่อไปเป็นนักกอล์ฟอาชีพ บ็อบยังคงอยู่ในกองทัพ หน่วยข่าวกรอง และต่อมาได้รับการเลื่อนยศเป็นพันตรี

อย่างไรก็ตาม บ็อบได้ฆ่าตัวตายในปี 2020 ขณะอายุได้ 33 ปี หลังจากป่วยเป็นโรคซึมเศร้า

วิทนีย์ใช้บัตรประจำตัวทหารของบ็อบเพื่อทำเครื่องหมายตำแหน่งของลูกบอล ราวกับว่าเขามีพี่ชายร่วมเล่นกอล์ฟอาชีพด้วย มันเป็นเป้าหมายที่เขาคิดไว้ตั้งแต่สมัยมัธยมปลาย

วิทนีย์กลายเป็นนักกอล์ฟทัวร์หนึ่งสัปดาห์หลังจากปลดประจำการ เขาชนะการแข่งขันครั้งแรกในฐานะนักกอล์ฟอาชีพ และได้รับเงินรางวัล 10,000 ดอลลาร์ แต่กว่าจะได้เข้าร่วมการแข่งขันพีจีเอทัวร์แบบเต็มตัว เขาใช้เวลาถึงเก้าปี ในช่วงเวลานี้ วิทนีย์เลือกที่จะค่อยๆ พัฒนาอาชีพของเขา โดยเริ่มจากการแข่งขันระดับรัฐและระดับภูมิภาคขนาดเล็ก เพื่อสะสมประสบการณ์ในระดับที่สูงขึ้น

เมื่อถึงเวลาที่เขาได้รับบัตร PGA Tour เต็มรูปแบบ วิตนีย์ได้ลงเล่นทัวร์นาเมนต์ไปแล้ว 37 รายการในลีกระดับสามของละตินอเมริกา และ 117 รายการใน Korn Ferry Tour ระดับสอง

ตราสัญลักษณ์ประจำชาติ

ลิงค์ที่มา: https://vnexpress.net/cuu-linh-ten-lua-hat-nhan-thanh-tan-binh-pga-tour-4702453.html