ไฟไหม้ที่เก่าแก่ที่สุดในโลกกินเวลานานถึง 6,000 ปี

ออสเตรเลีย คาดว่าไฟใต้ดินที่อยู่ใต้ภูเขาวิงเกนจะมีอุณหภูมิสูงถึง 1,000 องศาเซลเซียส โดยลุกลามผ่านถ่านหินด้วยอัตรา 1 เมตรต่อปี

ควันลอยขึ้นจากภูเขาวิงเกน ภาพ: Atlas Obscura — ควันลอยขึ้นจากภูเขาวิงเกน ภาพ: *Atlas Obscura*

ในศตวรรษที่ 18 นักสำรวจเข้าใจผิดคิดว่าภูเขาวิงเกน (หรือภูเขาเพลิง) ในรัฐนิวเซาท์เวลส์ ประเทศออสเตรเลีย เข้าใจผิดคิดว่าเป็นภูเขาไฟ แต่กลับพบสิ่งที่แปลกประหลาดกว่านั้นมาก รายงานของ IFL Science เมื่อวันที่ 20 พฤษภาคม ระบุว่า ภูเขาเพลิงเป็นแหล่งกำเนิดไฟถ่านที่เก่าแก่ที่สุดในโลก ซึ่งไม่ได้ดับไปนานนับพันปี

นักวิทยาศาสตร์ ส่วนใหญ่เชื่อว่าไฟนี้มีอายุราว 6,000 ปี แต่บางคนเชื่อว่าน่าจะเก่าแก่กว่านั้นมาก ไฟนี้อยู่ใต้ดินประมาณ 30 เมตร ใต้ภูเขาวิงเกน คำว่าวิงเกนในภาษาท้องถิ่นของวอนารูอาห์ยังหมายถึง "การเผาไหม้" ด้วย เนื่องจากไฟอยู่ใต้ดิน ผู้เชี่ยวชาญจึงไม่สามารถมองเห็นหรือระบุขนาดของไฟได้ อย่างไรก็ตาม ควันที่ลอยขึ้นจากภูเขาเป็นหลักฐานที่บ่งบอกถึงการมีอยู่ของไฟ

“ไม่มีใครรู้ขนาดของไฟใต้ภูเขาเบิร์นนิงได้หรอก คุณทำได้แค่คาดเดาเท่านั้น มันอาจเป็นทรงกลม มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 5-10 เมตร และมีอุณหภูมิสูงถึง 1,000 องศาเซลเซียส” กิเยร์โม เรน ศาสตราจารย์ด้านวิทยาศาสตร์ไฟที่อิมพีเรียลคอลเลจลอนดอนในสหราชอาณาจักร กล่าว

ไฟดึงพลังงานมาจากถ่านใต้ภูเขา เช่นเดียวกับที่ถ่านเปลี่ยนเป็นสีขาวในเตาผิง ไฟที่มองไม่เห็นนี้ค่อยๆ เคลื่อนตัวผ่านถ่านด้วยอัตราประมาณ 1 เมตรต่อปี

นักวิทยาศาสตร์ประเมินอายุโดยการวัดเส้นทางที่ไฟลุกลาม ซึ่งมีความยาวประมาณ 4 ไมล์ และวัดความเร็วที่มันลุกไหม้ ไม่มีใครรู้แน่ชัดว่าปรากฏการณ์นี้เริ่มต้นขึ้นเมื่อใดหรืออย่างไร แต่แทบจะแน่นอนว่าไม่ใช่ฝีมือมนุษย์ คำอธิบายที่น่าจะเป็นไปได้มากที่สุดคือฟ้าผ่าหรือไฟป่าที่โหมกระหน่ำ

ในบทความที่เล่ารายละเอียดการเดินทางไปยังภูเขาวิงเกน ไรน์อธิบายว่าความร้อนจากไฟถ่านหินทำให้พื้นที่รอบยอดเขาราว 50 เมตรปราศจากพืชพรรณใดๆ เขาตั้งข้อสังเกตว่าเคยพบไฟถ่านหินใต้ดินลักษณะเดียวกันนี้ในที่อื่นๆ ทั่วโลก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในประเทศจีน อินเดีย และสหรัฐอเมริกา ยกตัวอย่างเช่น ไฟไหม้เหมืองเซ็นทรัลเลียในรัฐเพนซิลเวเนีย สหรัฐอเมริกา ซึ่งปะทุขึ้นในปี พ.ศ. 2505 ในเหมืองถ่านหินที่ถูกทิ้งร้างหลายแห่ง แม้จะมีความพยายามในการดับไฟ แต่ไฟก็ยังคงลุกไหม้อยู่จนถึงทุกวันนี้ และคาดว่าจะยังคงลุกไหม้ต่อไปอีก 250 ปี

ทูเทา (ตามข้อมูล วิทยาศาสตร์ IFL )

ลิงค์ที่มา