F-16 และเหตุผลที่รัฐบาลเคียฟยังคงต้องเผชิญกับอุปสรรคมากมาย

ความพยายามของยูเครนในการซื้อเครื่องบินรบ F-16 ของสหรัฐฯ ได้รับแรงหนุนอย่างมากในช่วงสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา หลังจากที่ประธานาธิบดีโจ ไบเดนของสหรัฐฯ เสนอการสนับสนุนการฝึกอบรมนักบินของยูเครนเกี่ยวกับเครื่องบินดังกล่าว

ความคิดเห็นของประธานาธิบดีโจ ไบเดนต่อผู้นำกลุ่ม G7 ในญี่ปุ่นเกิดขึ้นเพียงไม่กี่วันหลังจากที่อังกฤษและเนเธอร์แลนด์กล่าวว่าพวกเขากำลังสร้าง "พันธมิตรระหว่างประเทศ" เพื่อช่วยยูเครนในการซื้อ F-16

เครื่องบิน F-16 จะเป็นการพัฒนาที่สำคัญกว่าเครื่องบินยุคโซเวียตที่กองทัพอากาศยูเครนใช้อยู่ในปัจจุบัน ประธานาธิบดีโวโลดิมีร์ เซเลนสกี ยินดีกับการตัดสินใจของประธานาธิบดีโจ ไบเดน โดยกล่าวในทวิตเตอร์ว่า “การตัดสินใจครั้งนี้จะช่วยพัฒนากองทัพอากาศของเราอย่างมีนัยสำคัญ”

อย่างไรก็ตาม นักวิเคราะห์เตือนว่า นักรบเหล่านี้ไม่ใช่ยาครอบจักรวาลสำหรับปัญหาทั้งหมด พวกเขามีจุดอ่อนที่รัฐบาลมอสโกรู้ดีและมีแนวโน้มที่จะใช้ประโยชน์

นักบิน F-16 ประจำการคนหนึ่งให้สัมภาษณ์กับ CNN ว่าความคาดหวังที่มีต่อเครื่องบินรุ่นนี้อาจสูงเกินไป “สำหรับคำถามที่ว่า F-16 จะสร้างความแตกต่างอย่างมีนัยสำคัญได้หรือไม่ คำตอบคือไม่” นักบินกล่าว นักบินขอสงวนนามเนื่องจากไม่ได้รับอนุญาตให้แสดงความคิดเห็น

โลก - F-16 และเหตุผลที่รัฐบาลเคียฟยังคงต้องเผชิญกับอุปสรรคมากมาย — เครื่องบิน F-16 Fighting Falcon ลงจอดที่สนามบิน ทหาร สหรัฐฯ ในเมือง Spangdahlem ประเทศเยอรมนี (ภาพ: Harald Tittel/dpa/Reuters)

เครื่องบินขับไล่ที่ได้รับความนิยมมากที่สุด ในโลก

F-16 เป็นเครื่องบินขับไล่เครื่องยนต์เดียวที่ใช้งานได้หลากหลายบทบาท ซึ่งหมายความว่าสามารถใช้ในภารกิจโจมตีทางอากาศและภาคพื้นดินได้

กองทัพอากาศสหรัฐฯ ให้คะแนน F-16 ว่าเป็น "ระบบอาวุธประสิทธิภาพสูงและต้นทุนต่ำ"

F-16 ถูกสร้างขึ้นนับพันลำในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมาและมีการส่งออกไปยังประเทศต่างๆ ทั่วโลกหลายร้อยลำ

ตามไดเรกทอรีกองทัพอากาศโลกของ Flight Global มีเครื่องบิน F-16 เกือบ 2,200 ลำประจำการในปีนี้ ทำให้เป็นเครื่องบินขับไล่ที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในโลก คิดเป็น 15% ของเครื่องบินขับไล่ทั้งหมดทั่วโลก

F-16 ที่จัดหาให้ยูเครนจะเป็นรุ่นเก่ากว่าที่พันธมิตรของสหรัฐฯ โดยเฉพาะประเทศในยุโรปตะวันตกใช้

นักวิเคราะห์กล่าวว่า F-16 ที่ส่งมอบให้ยูเครนจะไม่ใช่รุ่นที่เก่าแก่ที่สุด แต่เป็นเครื่องบินที่ได้รับการ "อัปเกรดกลางอายุการใช้งาน" ซึ่งก็คือการปรับปรุงระบบอิเล็กทรอนิกส์และซอฟต์แวร์ของเครื่องบินนั่นเอง

ยูเครนกล่าวว่าต้องการ F-16 จำนวน 200 ลำ ซึ่งถือเป็นจำนวนที่สมเหตุสมผล

“ขณะนี้มีเครื่องบิน F-16 ส่วนเกินในประเทศตะวันตก ซึ่งจะช่วยให้มีการจัดหาที่พร้อมใช้งานและเส้นทางการขนส่งที่ปลอดภัย” โรเบิร์ต ฮอปกินส์ นักเขียนด้านการบินทหารและอดีตนักบินกองทัพอากาศสหรัฐฯ กล่าว

“ปัจจุบันมีเครื่องบินรุ่นอื่นๆ ที่มีความก้าวหน้ากว่า F-16 อยู่บ้าง แต่มีจำนวนน้อยกว่าและยังไม่พร้อมส่งมอบ”

เครื่องบินที่มีความก้าวหน้ามากขึ้นน่าจะเป็นเครื่องบินที่รู้จักกันทั่วไป เช่น F-35 และ F/A-18 ของสหรัฐฯ หรือ Rafale ของฝรั่งเศส

ยังมีรุ่นเครื่องบินที่ไม่ค่อยมีใครรู้จักอีกด้วย

“เครื่องบินที่ดีที่สุดในทางเทคนิคน่าจะเป็น Grippen ของสวีเดน เนื่องจากมีขีดความสามารถในการรบ ความสามารถในการปฏิบัติการในสภาพแวดล้อมที่ยากลำบาก และการบำรุงรักษาที่ง่าย” ปีเตอร์ เลย์ตัน นักวิจัยประจำสถาบัน Griffith Asia และอดีตเจ้าหน้าที่กองทัพอากาศออสเตรเลีย กล่าว “อย่างไรก็ตาม การผลิตเครื่องบินรุ่นนี้ต่อปีอยู่ในระดับต่ำมาก และไม่มีเครื่องบินสำรองจำหน่าย”

การรักษา F-16 ไว้ในอากาศ

นักวิเคราะห์กล่าวว่าจำนวนเครื่องบิน F-16 ที่ใช้งานทั่วโลกช่วยสร้างเส้นทางการขนส่งที่ปลอดภัยและมีชิ้นส่วนอะไหล่จำนวนมาก ซึ่งเป็นส่วนประกอบสำคัญในการรักษาเครื่องบินให้พร้อมรบ

อย่างไรก็ตาม พวกเขายังกล่าวอีกว่า สำหรับเครื่องบินสมัยใหม่ เช่น F-16 การฝึกอบรมเจ้าหน้าที่บำรุงรักษาอาจใช้เวลานานกว่าการฝึกอบรมนักบิน

“ผมคิดว่าเป็นไปได้อย่างแน่นอนที่จะฝึกนักบินชาวยูเครนให้บินเครื่องบิน F-16 ได้ภายในสามเดือน” นายเลย์ตันกล่าว

อย่างไรก็ตาม ตามรายงานเดือนมีนาคมเกี่ยวกับความพร้อมใช้งานของ F-16 โดย Congressional Research Service (CRS) ระบุว่า "การฝึกอบรมผู้บำรุงรักษาอาจต้องใช้เวลาหลายเดือนหรือหลายปี ขึ้นอยู่กับระดับความเชี่ยวชาญที่ต้องการ"

แม้ว่าจะมีการฝึกอบรมมาแล้ว 133 วัน แต่พนักงานบำรุงรักษาของกองทัพอากาศสหรัฐฯ ยังคงต้องเรียนรู้ขณะปฏิบัติงานเป็นเวลาหนึ่งปีก่อนที่จะได้รับการรับรองอย่างเต็มรูปแบบ ตามรายงานของ CRS

รายงานยังระบุด้วยว่าอาจมีปัญหาเกี่ยวกับตัวเลขอยู่บ้าง เครื่องบิน F-16 ต้องบำรุงรักษาค่อนข้างมาก คือประมาณ 16 ชั่วโมงต่อชั่วโมงปฏิบัติการ

สำหรับการฝึกนักบิน ทั้งเลย์ตันและนักบินที่ไม่เปิดเผยชื่อบอกกับ CNN ว่าการฝึกสามเดือนนั้นเพียงพอที่จะครอบคลุมพื้นฐานต่างๆ รวมถึงการขึ้นบิน การอยู่บนอากาศ และการลงจอดอย่างปลอดภัย ภารกิจการรบมีความซับซ้อนมากขึ้น

ตามที่นักบินผู้นี้กล่าวว่า F-16 เป็นเครื่องบินที่คุ้นเคยได้ง่ายมาก แต่การจะใช้งานอย่างมีประสิทธิภาพใน "สภาพแวดล้อมเป้าหมายที่มีการเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา" อาจต้องใช้เวลาหลายปี

การเรียนรู้การบินเครื่องบิน F-16 เป็นเพียงส่วนหนึ่งของการต่อสู้ นักบินอเมริกันจะได้รับการฝึกฝนการบินก่อน จากนั้นจึงได้รับการฝึกฝนให้บังคับเครื่องบิน F-16 สองลำ และสุดท้ายคือเครื่องบิน F-16 สี่ลำ กระบวนการนี้กินเวลาหลายปี และนี่เป็นเพียงส่วนหนึ่งของหน่วยรบเชิงยุทธวิธีขั้นพื้นฐานเท่านั้น

นายเลย์ตันกล่าวว่านักบินยูเครนในปัจจุบันได้แสดงให้เห็นถึงความสามารถที่สูง และสามารถ "เรียนรู้โดยการทำ" ด้วย F-16 ในกรณีการป้องกันทางอากาศเท่านั้น โดยในอนาคตอันใกล้นี้ จะสามารถยิงเครื่องบินและขีปนาวุธของรัสเซียตกได้

“ตรรกะนี้คงไม่มีความหมายอะไร หากพวกเขาจำเป็นต้องได้รับการฝึกฝนให้สามารถโจมตีภาคพื้นดินในทุกสภาพอากาศหรือในเวลากลางคืนที่ระดับความสูงต่ำ โดยใช้ระบบอินฟราเรดและระบบระเบิดนำวิถี ซึ่งนั่นจะใช้เวลานานมาก” เขากล่าวเสริม

เก็บ F-16 ไว้ที่ไหน?

มีคำถามว่า F-16 ของยูเครนจะถูกส่งไปประจำการที่ไหน

“เครื่องบิน F-16 ทำงานได้ดีที่สุดบนรันเวย์คุณภาพสูงที่ยาว” จอห์น โฮห์น และวิลเลียม คอร์ทนีย์ นักวิเคราะห์ของ RAND Corp. เขียนไว้ในรายงานเมื่อต้นเดือนที่ผ่านมา “เครื่องบิน F-16 อาจประสบปัญหาบนรันเวย์ยุคโซเวียตพื้นฐานทั่วยูเครน”

เพื่อนำเครื่องบินตะวันตกกลับมา พวกเขาจะต้องปรับปรุงพื้นผิวและอาจต้องขยายรันเวย์บางส่วน ซึ่งรัสเซียน่าจะตรวจพบกระบวนการนี้ หากมีสนามบินที่เหมาะสมเพียงไม่กี่แห่งในสถานที่ที่ทราบ การโจมตีของรัสเซียที่เข้มข้นอาจขัดขวางความสามารถในการปฏิบัติการของเครื่องบิน F-16 ของยูเครน

นักวิเคราะห์กล่าวว่า หากยูเครนสามารถเอาชนะปัญหาทางด้านโลจิสติกส์และการบำรุงรักษา และค้นหารันเวย์ที่ปลอดภัยสำหรับเครื่องบิน F-16 ได้ ก็ยังต้องจัดหาอาวุธที่เหมาะสมให้ยูเครนเพื่อให้สามารถต่อสู้กับเครื่องบินขับไล่ที่รัสเซียใช้ เช่น Su-25 และ MiG-31 ได้อย่างมีประสิทธิภาพ

ตามรายงานของ CRS ระบุว่า “ข้อได้เปรียบที่ได้จากการถ่ายโอนเครื่องบินรบขั้นสูงของชาติตะวันตกเพื่อให้บรรลุความเหนือกว่าทางอากาศนั้นจะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อมีอาวุธที่ผลิตในประเทศตะวันตกจำนวนมากมาด้วย”

อาวุธสมัยใหม่จากตะวันตกสำหรับ F-16 จะมีราคาแพงมาก

ตัวอย่างเช่น ตามข้อมูลของ CRS ขีปนาวุธอากาศสู่อากาศพิสัยกลางขั้นสูง (AMRAAM) มีราคาอยู่ที่ประมาณ 1.2 ล้านดอลลาร์ และใช้เวลาสองปีในการผลิตขีปนาวุธหนึ่งลูก

รัฐบาลสหรัฐฯ สามารถจัดหาอาวุธ AMRAAM และอาวุธอื่นๆ จากคลังอาวุธของตนเองได้ แต่ด้วยระยะเวลาการผลิตที่ยาวนาน จึงมีความเสี่ยงที่จะต้องใช้คลังอาวุธจนหมดหากจำเป็นต้องใช้ในความขัดแย้งที่กองกำลังทหารสหรัฐฯ เกี่ยวข้องโดยตรง ตามรายงานของ CRS

สงครามการเมืองและอนาคต

แม้ว่า F-16 จะมีข้อจำกัด แต่ฮอปกินส์กล่าวว่าการต่อสู้ทางการเมืองกำลังเกิดขึ้น และจำเป็นต้องได้รับชัยชนะบนสนามรบ

การจัดหา F-16 ให้กับยูเครนถือเป็น "ความร่วมมือทางการเมืองและการทูตที่แข็งแกร่งระหว่างประเทศตะวันตกหลายประเทศและโดยเฉพาะอย่างยิ่งประเทศสมาชิก NATO" เขากล่าว

นายเลย์ตันยังกล่าวอีกว่ายูเครนจำเป็นต้องพิจารณาอย่างรอบคอบเช่นกัน

ตามที่เขากล่าว รัฐบาลเคียฟจะไม่สามารถทดแทนเครื่องบินสมัยโซเวียตได้ในกรณีที่เครื่องบินเหล่านั้นถูกจอดหรือถูกยิงตก

“อีกสักพัก กองทัพอากาศยูเครนจะไม่สามารถรบได้อย่างมีประสิทธิภาพอีกต่อไป พวกเขาต้องการเครื่องบินใหม่สำหรับภารกิจป้องกันภัยทางอากาศในอนาคต”

เขากล่าวว่าการเปลี่ยนไปใช้เครื่องบินตะวันตกในเวลานี้ถือเป็นเรื่องสมเหตุสมผล

อย่างไรก็ตาม สงครามในยูเครนยังไม่มีทีท่าว่าจะยุติลงในเร็วๆ นี้ และนักบินที่บินเครื่องบิน F-16 ไม่คิดว่าเครื่องบินจะช่วยเร่งความคืบหน้าดังกล่าวได้

“การส่งมอบ F-16 ให้กับยูเครนจะเป็นการเพิ่มขวัญกำลังใจและเพิ่มขีดความสามารถในการรบให้กับพวกเขาเพียงเล็กน้อยเท่านั้น” นักบินที่ไม่เปิดเผยชื่อกล่าว

“เครื่องบินเหล่านี้อาจถูกนำมาใช้สักสองสามครั้งในปีหน้าและประสบความสำเร็จบ้าง แต่ไม่มีเครื่องบินลำใดที่จะสามารถเปลี่ยนแปลงทิศทางของสงครามนี้ได้”

เหงียน กวาง มินห์ (อ้างอิงจาก CNN)

แหล่งที่มา