มาเรีย บิกส์ ผู้จัดการโครงการด้านเทคนิคของ Google Street View เล่าว่า “แลร์รี่ขับรถไปตามถนนสองสามสายพร้อมกับกล้อง วิดีโอ จากนั้นก็ยื่นกล้องให้คนคนหนึ่งแล้วถามว่า ‘คุณเอาไปทำอะไรได้บ้าง?’”

ในรถยนต์รุ่นล่าสุดที่ติดตั้งกล้อง Street View บิ๊กส์ได้ขับรถไปใกล้กับสำนักงานใหญ่ของ Google ในซิลิคอนแวลลีย์ กล้องรุ่นนี้เปิดตัวในปี 2022 และเป็นกล้องรุ่นแรกที่สามารถติดตั้งบนยานพาหนะใดก็ได้ ไม่ใช่แบบที่รวมอยู่ในตัวรถโดยตรง

ตามที่บิ๊กส์กล่าว พวกเขาจะเดินทางไปฮาวายพร้อมกับระบบกล้องใหม่ เพราะพวกเขาไม่จำเป็นต้องขนส่งรถทั้งคัน พวกเขาเพียงแค่บรรจุกล้องลงในลัง ส่งไปยังเกาะ และเช่ารถเพื่อใช้งาน เทคโนโลยีใหม่นี้ทำให้ Google สามารถอัปเดตข้อมูลในหลายตำแหน่งได้เป็นครั้งแรกในรอบ 10 ปี

Google Maps CNBC
ระบบกล้อง Street View ใหม่ของ Google สามารถติดตั้งบนยานพาหนะใดก็ได้ ภาพ: CNBC

ด้วยผู้ใช้งานมากกว่า 2 พันล้านคนต่อเดือน Google Maps คือแอปพลิเคชันแผนที่ที่ได้รับความนิยมมากที่สุด ในโลก ในเดือนกุมภาพันธ์นี้ แอปดังกล่าวจะมีอายุครบ 20 ปี Google กำลังทำงานอย่างหนักเพื่อรักษาตำแหน่งผู้นำด้วยความช่วยเหลือจากกล้องรุ่นใหม่และปัญญาประดิษฐ์ (AI)

กล้อง Street View เป็นส่วนสำคัญในการรวบรวมข้อมูลแผนที่ของ Google แต่บริษัทยังพึ่งพาภาพถ่ายจากดาวเทียมและภาพถ่ายทางอากาศ รวมถึงข้อมูลจากแหล่งข้อมูลภายนอกกว่า 1,000 แหล่ง เช่น หน่วยงานรัฐบาลท้องถิ่นและผู้ใช้งานด้วย

ระบบรวบรวมข้อมูลขนาดใหญ่ของ Google ช่วยให้สามารถให้บริการแผนที่ในกว่า 250 ประเทศและดินแดนได้

ในเดือนตุลาคม 2024 Google ได้ผสานรวมแชทบอท AI ชื่อ Gemini เข้ากับแอป Maps โดย Gemini ช่วยค้นหาสถานที่ที่ตรงตามเกณฑ์เฉพาะ เช่น บาร์ที่อนุญาตให้นำสัตว์เลี้ยงเข้าได้ และบาร์ที่มีที่นั่งกลางแจ้ง

นอกจากนี้ยังสรุปบทวิจารณ์หลายพันรายการ ให้รายงานอุบัติเหตุบนท้องถนนแบบเรียลไทม์ และอัปเดตสภาพอากาศอีกด้วย

สำหรับระบบขนส่งสาธารณะ แอป Maps จะแสดงรายงานความล่าช้า เส้นทางสำรอง รายละเอียดต่างๆ เช่น ทางเข้าและทางออกของสถานีรถไฟใต้ดิน จุดจอดรถที่แนะนำ เส้นทางการเดิน และอื่นๆ

คริส ฟิลลิปส์ รองประธานและหัวหน้าฝ่าย Google Geo ซึ่งเป็นหน่วยงานที่ดูแล Google Maps แสดงความหวังว่าผลิตภัณฑ์นี้จะช่วยให้ผู้คนเดินทางได้อย่างปลอดภัยและมั่นใจยิ่งขึ้น

เพื่อรักษาความเป็นส่วนตัว ข้อมูลที่สามารถระบุตัวตนได้ เช่น ใบหน้าและใบขับขี่ จะถูกเบลอใน Google Maps ผู้ใช้สามารถขอให้เบลอพื้นที่ใน Street View เพื่อป้องกันผู้ไม่ประสงค์ดีจากการวิเคราะห์ทรัพย์สินของตนได้

พวกเขายังสามารถปิดประวัติสถานที่และลบสถานที่ที่เคยไปเยือนได้ด้วย ในเดือนธันวาคม 2024 Google เริ่มจัดเก็บประวัติสถานที่ไว้ในอุปกรณ์แทนที่จะจัดเก็บไว้ในระบบคลาวด์

อยากรู้ไหมว่าจะหารายได้จาก Google Maps ได้อย่างไร?

จำนวนเงินที่ Google ใช้จ่ายและได้รับจาก Maps ยังคงเป็นปริศนา บริษัทแม่ Alphabet ไม่เปิดเผยรายได้ของ Maps ในรายงาน โดยรวมเข้ากับ Search และ YouTube

ในปี 2019 Morgan Stanley คาดการณ์ว่า Maps จะสร้างรายได้ 11 พันล้านดอลลาร์ในปี 2023 เพิ่มขึ้นจาก 2.95 พันล้านดอลลาร์ในปี 2019

รายได้ของ Maps ขึ้นอยู่กับรูปแบบที่ Google เชี่ยวชาญ นั่นก็คือ การโฆษณา

ฟิลลิปส์กล่าวว่า พวกเขามุ่งเน้นที่การทำให้มั่นใจว่า Maps ให้คำตอบที่ถูกต้องที่สุดเสมอเมื่อผู้ใช้ค้นหาบางสิ่งบางอย่าง ผู้ขายมีโอกาสที่จะซื้อโฆษณาเพื่อให้ธุรกิจของตนปรากฏในรายการ

นอกจากนี้ Google ยังสร้างรายได้จากการขายซอฟต์แวร์อินเทอร์เฟซที่มีข้อมูลรายละเอียดให้กับบริษัทพลังงานแสงอาทิตย์ที่กำลังมองหาลูกค้าใหม่ บริษัทมีภาพถ่าย การวัดขนาด ความสูง และข้อมูลการบังเงาหลังคาที่มีความแม่นยำสูงสำหรับอาคารประมาณ 480 ล้านหลังในกว่า 40 ประเทศ

นอกจากนี้ Google ยังขายสิทธิ์การใช้งานแพลตฟอร์ม Maps ให้กับบริษัทต่างๆ เช่น Wayfair และ Dominos นักพัฒนาใช้แพลตฟอร์มนี้สร้างเว็บไซต์และแอปพลิเคชันมากกว่า 10 ล้านรายการ เพื่อวัตถุประสงค์ต่างๆ เช่น การส่งอาหาร การแชร์รถ และอสังหาริมทรัพย์

ตัวอย่างเช่น ในปี 2019 Uber เปิดเผยว่าได้จ่ายเงินให้ Google จำนวน 58 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ สำหรับเทคโนโลยีการทำแผนที่ในช่วงสามปีที่ผ่านมา

ระบบ Android Automotive พร้อมแผนที่ในตัวก็เป็นอีกหนึ่งเครื่องมือทำเงิน โดยอยู่ในอันดับรองจากระบบสาระบันเทิงในรถยนต์หลายรุ่นจาก Polestar, Volvo, Honda, GM และ Ford

เมื่อรถแท็กซี่ไร้คนขับเริ่มแพร่หลายมากขึ้น แผนที่ที่แม่นยำจึงมีความสำคัญอย่างยิ่ง ซึ่งเป็นโอกาสทองสำหรับ Google Waymo ของ Alphabet ครองตลาดรถแท็กซี่ไร้คนขับในสหรัฐอเมริกาในปี 2024 ผู้โดยสารในฟีนิกซ์สามารถจองรถได้โดยตรงจาก Google Maps

(อ้างอิงจาก CNBC)