ถ้ำทองคำ

ภารกิจของฉันเริ่มต้นขึ้นแล้ว: ไขปริศนาถ้ำทองคำบนภูเขาคีหลาน

เมื่อมองออกไปจากทางหลวง บ้านเกิดชนบทของฉันคือทิวทัศน์ของเทือกเขาหินที่ทอดยาวสุดลูกหูลูกตา ดูเหมือนว่าพวกมันจะเติบโตเชื่อมต่อกันเป็นแนวเทือกเขาต่อเนื่องที่เชื่อมต่อกับเทือกเขาเจื่องเซินอันงดงาม แต่ในความเป็นจริงแล้ว หินแต่ละก้อนตั้งอยู่โดดเดี่ยว คั่นด้วยทุ่งนาเล็กๆ หรือหมู่บ้านเงียบๆ ที่มีบ้านเรือนเพียงไม่กี่สิบหลัง หินแต่ละก้อนมีขนาดเล็ก เตี้ย และค่อนข้างคล้ายคลึงกัน ราวกับถูกหล่อขึ้นจากแม่พิมพ์เดียวกัน

ยอดเขากี๋หลาน ซึ่งชาวบ้านเคารพนับถือในนาม "ภูเขาเจ้าฟ้า" นั้นสูงเพียงประมาณห้าร้อยเมตรเท่านั้น ยอดเขาเจ้าฟ้าปกคลุมไปด้วยหมอกตลอดทั้งปี มีเรื่องเล่าว่าใต้หมอกนี้มีวิญญาณลึกลับซ่อนตัวอยู่ในถ้ำมืดมิด แม้แต่หมู่บ้านโบราณที่เคยมีประชากรมากที่สุดของกี๋หลานก็มีเพียงไม่กี่ร้อยครอบครัวที่อาศัยอยู่บริเวณเชิงเขาเจ้าฟ้าเท่านั้น

ผู้คนในแถบนี้ส่วนใหญ่มีนิสัยอ่อนโยนและขี้อาย แม้แต่ทารกในเปลก็ยังถูกกล่อมให้หลับโดยมารดาที่ร้องเพลงเล่าเรื่องราวอันน่าหลงใหลเกี่ยวกับสมบัติมากมายที่ฝังอยู่ภายในหน้าผาสูงชันที่ล้อมรอบหุบเขาแห่งวิญญาณผู้โดดเดี่ยวบนยอดเขากี๋หลาน

ตลอดช่วงวัยเด็ก ฉันและเพื่อนๆ หลายคนใฝ่ฝันที่จะสำรวจถ้ำลึกลับที่เต็มไปด้วยทองคำและเงิน แต่เมื่อเราเติบโตเป็นผู้ใหญ่ มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่กล้าปีนป่ายขึ้นไปสูงกว่าบริเวณที่ฝูงแพะจำนวนมากของครอบครัวเราอาศัยอยู่

บ้านของฉันตั้งอยู่ติดกับภูเขากี๋หลาน ในวันที่ไม่มีหมอก ฉันยืนอยู่ในลานบ้านและมองออกไปเห็นทิวทัศน์อันกว้างใหญ่ของภูเขาและแม่น้ำได้อย่างอิสระ โดยมีแม่น้ำงูนที่ไหลเชี่ยวกรากและเต็มไปด้วยตะกอนไหลอยู่ใกล้ประตูบ้านของฉัน จากนั้นก็คดเคี้ยวไปรอบๆ เชิงเขาหินปูนที่แห้งแล้งไม่กี่ลูกซึ่งมีพุ่มไม้เตี้ยๆ เหี่ยวแห้งอยู่บ้าง

บรรพบุรุษของฉันอาศัยอยู่ที่เชิงเขาชัวมาหลายชั่วอายุคน แม้แต่ในรุ่นของฉัน ฉันก็ยังถูกมองว่าเป็นคนแปลกหน้าในสายตาของชาวบ้านคีหลาน บ้านของฉันยังคงโดดเดี่ยวอยู่ทางด้านนี้ของเขาชัว ครอบครัวของฉันไม่มีที่ดินเป็นของตนเอง แม้แต่แพะสักตัวในโรงนา รุ่นต่อรุ่นเราดำรงชีวิตด้วยการขุดหิน ชาวบ้านดั้งเดิมส่วนใหญ่ของคีหลานมีนามสกุลหวู ครอบครัวของฉันเป็นครอบครัวเดียวที่มีนามสกุลตรัน โดดเดี่ยวและเล็กเหมือนบ้านของเรา ล้อมรอบด้วยกำแพงหินสีเทา ตั้งอยู่บนเนินเขาอย่างไม่มั่นคงทางด้านนี้ ฉันไม่รู้ว่าที่พักอาศัยโบราณแห่งนี้ตั้งอยู่ที่นี่มานานแค่ไหนแล้ว เงียบๆ อดทนต่อฝนและแดด

ฉันคิดว่าเธออายุอย่างน้อยก็สองร้อยกว่าปีแล้ว นั่นเป็นเพียงการคาดเดาของฉัน โดยอิงจากอายุของคุณทวดของฉันที่ยังมีชีวิตอยู่ เมื่อวานเธอบอกว่าเธออายุหนึ่งร้อยยี่สิบปี วันก่อนเธอบอกว่าหนึ่งร้อยสามสิบปี ฉันไม่รู้ว่าอายุไหนถูกต้อง ณ จุดนี้ ครอบครัวของฉันเหลือสมาชิกเพียงสองคนเท่านั้น คือคุณทวดของฉันและฉัน

ตามสายเลือดแล้ว ฉันเป็นเหลนรุ่นที่ห้าของฉัน ดูเหมือนว่าพระเจ้าผู้เฒ่าจะลืมปู่ทวดของฉันไว้ในมุมมืดของโลกนี้ ตลอดสิบปีที่ผ่านมา ฉันเห็นเขาเพียงแค่ขดตัวอยู่บนเตียงไม้ไผ่เก่าๆ ที่โยกเยกไปมา ทั้งวันทั้งคืน เขาไม่เคยนอนลงพักผ่อนหรือเหยียดแขนขาเลย

เธอนั่งอยู่ในท่าเดิม เข่าโก่งงอ มือผอมแห้งประสานกัน นิ้วเล็กๆ กำขาที่ผอมแห้งทั้งสองข้างแน่น ฉันคิดในใจว่า หลังจากแบกรับน้ำหนักมาหลายศตวรรษ หลังของเธอก็โก่งงอปีแล้วปีเล่า ผอมลงทุกวัน ตัวเล็กและเงียบงัน เหมือนกับไหดินเผาที่ถูกทิ้งไว้ที่ปลายครัว ฉันไม่เคยรู้เลยว่าเธอตื่นหรือหลับ ไม่ว่าจะลืมตาหรือหลับตา ดวงตาของเธอก็เป็นเพียงรอยแยกเล็กๆ สองรอยที่แบ่งใบหน้าเหี่ยวย่นเป็นรา เหมือนผลพุทราแห้ง ปากของเธอต้องอ้ากว้างเพื่อจะตักซุปเข้าปากได้เพียงช้อนเล็กๆ เธอทานอาหารเพียงวันละมื้อเดียว ปริมาณคงที่เพียงครึ่งชามน้ำข้าวข้นๆ กับน้ำเปล่าครึ่งแก้ว ไม่มากกว่านั้น แต่เธอก็ยังคงมีชีวิตอยู่ได้อย่างดื้อรั้น นั่งอยู่อย่างนั้นมานาน แม้ลมหายใจของเธอจะเบาบางราวกับเสียงกระซิบ หลายครั้งในตอนกลางคืน เมื่อฉันส่องไฟฉายไป ฉันไม่ได้ยินเสียงทวด และคิดว่าเขาตายไปแล้ว ด้วยความหวาดกลัว ฉันเขย่าไหล่เขา แต่กลับได้ยินเพียงเสียงกระซิบแผ่วเบาจากริมฝีปากที่ผอมบางราวกับใบมีดของเขาว่า "พ่อยังไปจากเจ้าไม่ได้ อย่ากังวลไปเลย พ่อจะหลับตาลงอย่างสงบได้ก็ต่อเมื่อปีกของเจ้าแข็งแรงพอที่จะเปิดประตูห้องเก็บทองคำบนภูเขาของท่านลอร์ดได้แล้วเท่านั้น หลานรักของพ่อ" ฉันเกือบจะหัวเราะออกมา ฉันคิดว่าเขากำลังเล่านิทาน แต่ฉันไม่กล้าเถียงสักคำ

เช้าวันส่งท้ายปีเก่าวันหนึ่ง นานมาแล้ว ฉันต้มไก่และตักข้าวเหนียวใส่จานวางไว้บนแท่นบูชาเก่าแก่ ซึ่งมีเพียงถ้วยใส่ธูปทองแดงดำหมองๆ เพียงใบเดียว คุณทวดของฉันได้กลิ่นหอมอ่อนๆ ของไม้จันทน์และพึมพำว่า "ปีใหม่อีกแล้วเหรอ?" หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ท่านก็โบกมือให้ฉันแล้วพูดว่า "ปีใหม่นี้ ฉันจะมีอายุ 117 ปีแล้วนะ หลานชาย" ฉันถามว่า "แต่คุณเพิ่งบอกผู้ใหญ่บ้านว่าคุณอายุ 130 ปีไม่ใช่เหรอ?" ท่านหัวเราะเบาๆ อย่างพอใจ "ฉันหลอกพวกเขาน่ะสิ เจ้ายังไร้เดียงสาอยู่เลยนะ หลานชาย"

ปีนี้ผมอายุครบสิบเจ็ดปีแล้ว คุณยายบอกว่า "โตพอที่จะหักเขาวัวได้แล้ว! ครอบครัวเรากำลังจะรวย!" ผมแทบหัวเราะออกมา ในกระเป๋าผมไม่เคยมีเงินมากกว่าสองสามสิบเหรียญ และก็ไม่มีวัวให้ผมได้ลองทดสอบกำลังในการหักเขาด้วย น่องและแขนของผมอาจจะใหญ่ขึ้น แต่ผมสามารถแบกฟืนหนักห้าสิบหรือเจ็ดสิบกิโลกรัมจากหุบเขาแห่งวิญญาณผู้โดดเดี่ยวบนยอดเขาคีลานได้ ผมจะปีนข้ามช่องเขามรณะที่อันตราย และอีกไม่กี่ชั่วโมงต่อมาผมก็จะกลับมาที่ตลาดหมู่บ้าน ซึ่งอยู่ใต้ร่มเงาของต้นไทรโบราณริมท่าเรือภูวัน ท่าเรือภูวันอยู่หน้าบ้านผม ข้ามสระน้ำที่ไม่กว้างนัก บ้านของผมหันหน้าเข้าหาหน้าผา ตอนที่ผมยังเด็ก คุณยายจะนั่งอาบแดดอยู่ที่มุมระเบียง และผมจะยืนอยู่กลางลานบ้าน ยืดคอขึ้นมองภูเขาคีลานที่สูงตระหง่าน คุณยายของฉันจะชี้ไปที่กลางหน้าผาสูงชันที่โล่งเตียน บางส่วนดำคล้ำเพราะควัน บางส่วนเป็นสีน้ำตาลแดง และบางส่วนเป็นสีขาวซีดเหมือนปูนไหม้ ท่านจะถามว่า "เห็นรูโหว่กลมๆ ที่อ้าอยู่บนหน้าผาที่ไหม้เกรียมนั่นไหม?" "นั่นคือถ้ำทองคำจ้ะ ที่รัก" ท่านตอบ แล้วท่านก็เล่าต่อว่า "ตอนที่ฉันอายุสิบห้าและแต่งงานเข้ากับตระกูลตรัน ฉันก็เห็นทางเข้าถ้ำที่ว่างเปล่าบนหน้าผานี้แล้ว คุณทวดของลูก ซึ่งเป็นบรรพบุรุษรุ่นที่สิบของฉันได้ถ่ายทอดเรื่องนี้มาให้ พ่อค้าต่างชาติตาเหล่คนนั้นขโมยทองคำและเงินทั้งหมดจากถ้ำนั้น เขามาถึงด้วยเรือสามเสา จอดเทียบท่าที่ท่าเรือภูวัน มองไปรอบๆ อยู่หลายวัน แล้วก็ประกาศให้คนรู้ว่าเขาจะเปิดโรงเผาปูนและอิฐที่นี่ เขาพูดว่า 'บนภูเขามีฟืนและหินปูนมากมาย และตามแม่น้ำงูนก็มีดินเหนียว น่าเสียดายที่พวกเจ้าต้องอาศัยอยู่ในบ้านมุงจากผนังดินแบบนี้'" จากนั้นเขาโยนเงินจำนวนมากออกไป และชาวบ้านก็พากันไปที่ภูเขาเพื่อตัดฟืนแห้งมาขายให้เขา เขายังจ้างคนงานให้กองกิ่งไม้แห้งเป็นกองสูงขึ้นไปบนหน้าผา คืนหนึ่ง กองฟืนนั้นก็ลุกไหม้ เมื่อไฟดับลง ก็เผยให้เห็นถ้ำที่ไหม้เกรียมและอ้าปากกว้างอยู่บนหน้าผาที่เรียบและยังคงมีควันลอยอยู่ ทุกคนต่างตกตะลึง พวกเขาถูกหลอก พวกเขากองฟืนเพื่อทำเป็นบันไดให้เขาปีนขึ้นไปหาถ้ำทองคำ อีกครั้งหนึ่ง เขาแสร้งทำสีหน้าจริงจังและพูดเป็นนัยว่า “บนภูเขากีหลานยังมีถ้ำทองคำอีกมากมาย ตั้งแต่สมัยของสองพี่น้องตระกูลจุงที่สังหารผู้ว่าการโต่ดินห์และขับไล่ผู้รุกรานชาวจีนออกไป ข้าราชการชาวจีนที่ปกครองภูมิภาคนี้ถูกนักต่อสู้ตัดหัว ร่างของเขาถูกคลื่นซัดขึ้นฝั่งที่ภูวันและถูกจระเข้กัดฝัง วิญญาณชั่วร้ายของเขาบินไปยังหุบเขาวิญญาณโดดเดี่ยวเพื่อเฝ้าสมบัติที่มันปล้นมาจากพวกเรา ซึ่งซ่อนอยู่ลึกในถ้ำที่น่ากลัวเหล่านั้น คืนแล้วคืนเล่า มันปรากฏตัวเป็นผีไร้หัว เดินโซเซด้วยคอที่ถูกตัดสั้น ร้องโหยหวนอย่างบ้าคลั่งผ่านลำคอ พ่นเลือดสีแดงออกมา เป็นเวลากว่าพันปีแล้วที่มันยังไม่กลับชาติมาเกิด มันยังคงมีความหวังว่าลูกหลานของมันจะมาขโมยทองคำที่หลอมด้วยเลือดของบรรพบุรุษของเรา เมื่อพวกเจ้าแข็งแกร่งและอดทน พวกเจ้าจะสามารถปีนภูเขาจั่วและทวงคืนสมบัติเหล่านั้นได้” “เพื่อประชาชนและประเทศชาติ” ผมรู้ว่ามันถูกฝังอยู่ที่ไหน มันอยู่ตรงนี้ ตรงนี้” เขาพูดอย่างระมัดระวัง เสียงของเขาแหบพร่าขณะที่เขาสัมผัสผิวหนังเหี่ยวย่นบริเวณหน้าท้องใต้ผ้าสีน้ำตาลชื้นแฉะของเสื้อคลุมคนแก่ของเขา

ตอนที่ฉันอายุสิบขวบ แม่ของฉันเสียชีวิต สิบวันต่อมา พ่อของฉันก็จากไปอย่างกะทันหัน ทันใดนั้น ฉันก็กลายเป็นเด็กกำพร้า วันที่ช่างแกะสลักหินดึงร่างที่เปื้อนเลือดของพ่อฉันขึ้นมาจากกองหินที่เชิงเขากี๋หลาน พวกเขาส่ายหัวด้วยความโกรธ พร้อมชี้ให้เห็นบาดแผลที่น่าสงสัยที่ด้านหลังคอ และกระเป๋าเสื้อของเขาที่ถูกฉีกขาด พวกเขาบอกว่าดูเหมือนมีคนกำลังค้นหาอะไรบางอย่าง ยายของฉันได้แต่ร้องไห้และคร่ำครวญว่า "ช่างเป็นเรื่องน่าเศร้า! ช่างเป็นเรื่องน่าเศร้าอย่างที่สุด!" ในขณะนั้น ที่ท่าเรือฟู่หวาน เงาของเรือสามเสากำลังรีบถอนสมอและออกจากท่าเทียบเรือ

ไม่กี่วันก่อนหน้านี้ พ่อของฉันเดินโซเซกลับบ้านจากหุบเขาแห่งความตาย แม่ของฉันผอมแห้งเป็นศพซีดเซียว เท้าบวมมีรอยงูกัด มือข้างหนึ่งพ่อลูบดวงตาที่เบิกกว้างของแม่ อีกมือหนึ่งชี้ไปที่เรือสามเสาที่ลอยอยู่บนท่าเรือฟู่หวาน ปู่ของฉันกระซิบข้างหูแม่ว่า "ปล่อยวางทุกอย่างแล้วกลับบ้านอันสงบสุขของเจ้า พวกเขารอเจ้าอยู่ที่แม่น้ำเหงียน"

พ่อของผมเป็นช่างแกะสลักหิน เป็นอาชีพที่สืบทอดกันมาจากปู่ทวดและปู่ทวดของผม หินจากภูเขากีหลานมีสีน้ำเงินสดใส เรียบเนียน และมีลวดลายแปลกตามากมาย ฝีมือการแกะสลักหินอันประณีตของช่างจากกีหลานนั้นหาที่เปรียบไม่ได้ ทำให้ผลิตภัณฑ์ที่ทำจากหินกีหลานมีชื่อเสียงไปทั่วทั้งภูมิภาค ผมเคยได้ยินปู่ทวดเล่าเรื่องหนึ่งว่า ในปีนั้น พ่อของผมกำลังขนส่งหินไปยังจังหวัดที่ห่างไกล เมื่อแพไปชนกับหญิงสาวคนหนึ่งที่ลอยอยู่บนผิวน้ำในแม่น้ำเหงียน พ่อของผมดึงเธอขึ้นมาและช่วยชีวิตเธอไว้ พวกเขาจึงแต่งงานกันนับแต่นั้นมา ผมเป็นลูกคนเดียวที่เกิดจากความสัมพันธ์ที่ดูเหมือนจะเป็นเรื่องบังเอิญนั้น ต่อมาด้วยเหตุผลบางอย่างที่ผมไม่ทราบ พ่อของผมก็ละทิ้งอาชีพแกะสลักหินไปอย่างไม่ทราบสาเหตุ และใช้เวลาอยู่กับแม่ของผมขึ้นไปบนภูเขา โดยอ้างว่ากำลังค้นหาสมุนไพรล้ำค่า บางครั้งเขาก็จะนำกล้วยไม้ป่ามาหนึ่งกำมือ ตัวนิ่ม หรือสัตว์อื่นๆ กลับมาด้วย รายได้ของเขานั้นไม่มากนัก แต่ที่แปลกคือ เขายังมีเงินเหลือเฟือที่จะใช้จ่ายไปกับการสังสรรค์อย่างสนุกสนาน เชิญเพื่อนฝูงมาดื่มและจัดงานเลี้ยง

เป็นเวลานานแล้วที่ฉันมักฝันถึงแม่ ใบหน้าซีดเซียวและเปียกปอนครึ่งหนึ่ง โผล่ขึ้นมาจากผิวน้ำแม่น้ำเหงียน ร้องเรียกไปยังริมฝั่งว่า "แม่ถูกบังคับให้ทำเช่นนี้ แม่ขอโทษลูกมาก" ครั้งหนึ่ง ฉันถึงกับเห็นน้ำตาสีแดงฉานสองสายไหลอาบใบหน้าแม่ ฉันเล่าเรื่องนี้ให้คุณทวดฟัง ท่านได้แต่ถอนหายใจว่า "ช่างเป็นเรื่องน่าเศร้า ช่างเป็นโศกนาฏกรรมที่เลวร้ายเหลือเกิน"

ฟืนเริ่มหายากขึ้นเรื่อยๆ ผมจึงเปลี่ยนไปเก็บไม้กระถินเทศไปขายให้ช่างแกะสลักหิน ค้อนไม้กระถินเทศกระทบกับสิ่วเหล็กเสียงดังสนั่นโดยไม่สึกหรอหรือแตกหัก ไม้กระถินเทศแข็งกว่าเหล็ก เป็นไม้ชนิดพิเศษที่เติบโตเฉพาะในหุบเขาโคฮอนเท่านั้น กว่าร้อยปี รากที่แข็งแรงของมันแทรกซึมเข้าไปในรอยแตกของหิน ต้นกระถินเทศเติบโตจนมีลำต้นสั้นขนาดเท่าลูกวัว ซึ่งเพียงพอที่จะทำค้อนได้หลายอัน ใครก็ตามที่กล้าพอที่จะเก็บเกี่ยวต้องยอมรับความเสี่ยงในการปีนหน้าผาสูงชันหรือเผชิญหน้ากับงูพิษร้ายแรงในหุบเขาโคฮอน มีข่าวลือว่าลึกเข้าไปในหุบเขานั้นมีงูประหลาดตัวหนึ่งที่มีพิษร้ายแรงกว่างูเห่าหลายเท่า การถูกกัดหมายถึงความตายอย่างแน่นอน แม้ในวัยเพียงสิบขวบ ผมก็ต้องใช้เวลาทั้งวันไปกับการหาฟืนบนภูเขาชัวเพื่อเลี้ยงตัวเองและปู่ทวดของผม หุบเขาโคฮอนอันนั้น ที่หลายคนหวาดกลัว กลับให้ความรู้สึกสงบสุขสำหรับฉันราวกับมุมหนึ่งในสวนของฉันเอง ฉันได้พบงูประหลาดเหล่านั้นหลายครั้ง ด้วยเหตุผลบางอย่าง งูเหล่านั้น ตัวใหญ่เท่าลูกน่องของฉัน หลังยาวเป็นเมตร และมีลายสีเขียวสลับแดง เลื้อยผ่านเท้าฉันอย่างเป็นมิตรจนฉันเกือบจะเอื้อมมือไปลูบดวงตาของพวกมัน ซึ่งดูอ่อนโยนราวกับดวงตาของหญิงสาวที่ฉันมักเห็นในความฝันเลือนรางบนทางผ่านภูเขา แปลกที่ทุกครั้งที่ฉันพบงู ฉันจะได้เห็นภาพเสื้อคลุมสีเขียวแวบหนึ่ง บางครั้งอยู่ไกล บางครั้งก็ใกล้มาก บางครั้ง ภาพลวงตานั้นจะหันมาเพียงครู่เดียว ทำให้ฉันได้เห็นใบหน้าของหญิงสาวที่งดงามราวกับดอกไม้ จ้องมองมาที่ฉันด้วยความเมตตาอย่างเหลือล้น เมื่อเดือนที่แล้ว ในช่วงเย็นของวันที่ 14 กรกฎาคม ฉันกำลังส่งของให้กับช่างแกะสลักหินในหมู่บ้าน และได้เดินผ่านศาลเจ้าของบรรพบุรุษหญิงแห่งตระกูลวู ซึ่งมีเทียนส่องสว่างและเสียงระฆังและกลองดังสนั่น เป็นสัญญาณเริ่มต้นของพิธีกรรม ช่างแกะสลักหินที่ฉันรู้จักพูดว่า "คืนนี้เป็นวันครบรอบการเสียชีวิตของบรรพบุรุษหญิง" ฉันเงยหน้าขึ้นมองศาลเจ้าและเห็นรูปปั้นของบรรพบุรุษหญิงสวมชุดอันงดงาม และรู้สึกตกใจเมื่อรู้ว่าใบหน้าของเธอนั้นเหมือนกับใบหน้าเลือนรางของหญิงสาวที่ฉันมักพบเจอในหุบเขาแห่งวิญญาณเร่ร่อน ฉันรู้สึกหนาวสั่นไปทั้งตัว และรีบวิ่งกลับบ้านไปถามคุณทวดของฉัน คุณทวดของฉันหัวเราะเบาๆ แล้วพูดว่า "นั่นคือป้าของตระกูลเจี้ยนของเรา ไม่ใช่คนแปลกหน้าเลย หลายปีก่อน บรรพบุรุษสูงสุดของตระกูลเจี้ยนได้ส่งลูกสาวคนเล็กซึ่งสวยงามมากไปที่วัดในคืนวันที่ 14 กรกฎาคมเพื่อถวายเครื่องบูชาแก่ผู้ล่วงลับ เธอหายตัวไปในคืนนั้น หนึ่งร้อยวันต่อมา เธอปรากฏตัวในความฝันแล้วพูดว่า 'คนแปลกหน้ายัดโสมใส่ปากฉันแล้วฝังฉันไว้ในหุบเขาผีหิวโหย ฉันหิวมาก พ่อ!'" เมื่อตื่นขึ้นมา คุณทวดของฉันก็รู้ทันทีว่าใครลักพาตัวลูกสาวของเขาไปเป็นวิญญาณผู้พิทักษ์ เขาเสียใจและเศร้าโศกอย่างมาก แต่เขาต้องเก็บความรู้สึกไว้ เรายากจน จะหาเงินจากไหนมาสร้างศาลบูชาเพื่อสักการะทุกวัน? ในปีนั้น เกิดโรคระบาดประหลาดขึ้นในหมู่บ้านกี๋หลาน และลูกหลานของตระกูลหวู่หลายคนเสียชีวิตหลังจากป่วยเพียงไม่กี่วัน หัวหน้าตระกูลจึงขอให้คุณทวดทำนาย คุณทวดทำนายอย่างกล้าหาญว่า “ตระกูลหวู่มีป้าผู้เป็นบรรพบุรุษที่เสียชีวิตอย่างไม่เป็นธรรมในวันที่ 14 กรกฎาคมเมื่อนานมาแล้ว ตอนนี้นางได้ปรากฏตัวแล้ว” ลูกหลานควรสร้างศาลบูชาเพื่อสักการะนาง และพวกเขาจะได้รับพรสืบไปชั่วอายุคน ศาลบูชาที่อุทิศให้แก่บรรพบุรุษหญิงของตระกูลหวู่จึงมีมาตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา เมื่อได้ยินเช่นนี้ เมื่อรู้เช่นนี้แล้ว อย่าเอ่ยคำใดออกมาเลย มิเช่นนั้นเจ้าจะนำความโชคร้ายมาสู่ตนเอง ลูกเอ๋ย

เช้านี้ ขณะที่ผมกำลังเตรียมอุปกรณ์เพื่อขึ้นเขาตามปกติ คุณปู่ก็สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วพึมพำว่า “นั่นไง กลิ่นแห่งความตายที่ยังคงวนเวียนอยู่แถวนี้อีกแล้ว มันรอเจ้าอยู่หน้าประตู ไปเถอะ ลูกเอ๋ย จงเข้มแข็งและอดทน” ผมสะพายกระสอบขึ้นบ่าแล้วเดินออกไปนอกประตู ตรงหน้าผมมีชายแปลกหน้าคนหนึ่งสวมชุดทำงานที่มีอักษรภาพพิมพ์อยู่ด้านหลัง คนงานต่างชาติที่กำลังก่อสร้างโรงไฟฟ้าพลังความร้อนที่เชิงเขาอีกฝั่งหนึ่งของแม่น้ำเหงียนก็สวมชุดแบบเดียวกัน ชายคนนี้มีใบหน้าเหี่ยวย่น มีหนวดแหลมสองกระจุกยื่นออกมาจากมุมปาก เมื่อมองใกล้ๆ ดวงตาของเขานั้นแคบ มีเปลือกตาชั้นเดียว เย็นชาและไร้ชีวิตชีวา ผมตัวสั่นโดยไม่รู้ตัว นึกถึงดวงตาของแม่ในตอนนั้น เขาพูดภาษาเวียดนามได้อย่างคล่องแคล่ว: "ขอโทษครับ คุณชื่อ Quỷnh, Trần Quỷnh ใช่ไหมครับ?" ผมพยักหน้า "ผมอยากขอให้คุณนำทางผมเข้าไปในหุบเขาแห่งความตายเพื่อหาดอกกล้วยไม้หายาก" ผมได้ยินมาว่าคุณรู้เส้นทางและรู้วิธีหลีกเลี่ยงงูพิษ ผมชื่นชมฝีมือของคุณ เมื่อทำสำเร็จแล้ว ผมจะให้รางวัลคุณอย่างงาม ผมเงียบไป เดินกลับเข้าไปข้างในและถามปู่ทวดของผม ซึ่งเร่งเร้าผมว่า "ไปเถอะ ถึงเวลาจัดการเรื่องนี้ให้เสร็จแล้ว หลานชาย" ผมหันกลับไปอย่างเด็ดเดี่ยว และตกตะลึงเมื่อเห็นพ่อของผมยืนอยู่ข้างหลังเขา ศีรษะของท่านเต็มไปด้วยเลือด ในระยะไกล เงาจางๆ ของป้าทวดของผมในชุดสีเขียวปรากฏอยู่ไกลๆ

ฉันทรงตัวและเดินนำหน้าไป ชายชราเคราดกเหมือนปลาแคทฟิชเดินตามมาอย่างเงียบๆ เมื่อเดินมาถึงกลางทางลาดชันที่เป็นหิน ฉันหันกลับไปถามว่า "คุณรู้ไหมว่าเราเรียกที่นี่ว่าอะไร? มันคือถ้ำแห่งความตาย" สีหน้าของเขาไม่เปลี่ยนไป เพียงแต่ส่งสัญญาณให้เราเดินต่อไป เช้านี้หมอกหนามาก หญ้าใต้ฝ่าเท้าและพุ่มไม้ข้างทางเปียกชุ่ม ฉันเห็นพ่อส่ายหัว บาดแผลที่เห็นได้ชัดของเขาเต็มไปด้วยเลือด เป็นบาดแผลเดียวกับที่ช่างหินเคยบอกว่าน่าสงสัยมากเมื่อหลายปีก่อน เสื้อคลุมสีเขียวและผมยาวถึงส้นเท้าของเขาสะบัดไปมาในหมอกหนาทึบ ฉันได้ยินเสียงกรอบแกรบเหมือนงูนับร้อยเลื้อยอยู่ในพุ่มไม้ ทางลงสู่หุบเขาแห่งความตายลื่นเพราะมอสสีเขียวในเช้านี้ ชายชราเคราดกเหมือนปลาแคทฟิชยังคงเดินตามฉันมาอย่างคล่องแคล่ว เขาชี้ไปที่โขดหินรูปร่างคล้ายหัวสุนัขแลบลิ้นโผล่ออกมาจากหมอกสีเทา แล้วถามว่า “เราไปที่นั่นได้ไหม” ผมพยักหน้า เมื่อมาถึงบริเวณที่ค่อนข้างโล่งของทางเดิน ผมได้ยินเสียงแหลมๆ ว่า “เฮ้ เด็กน้อย หันไปดูนี่สิ” ชายหนวดเคราคนนั้นจ่อปืนสั้นมาที่หน้าอกผม ผมนิ่งเงียบ เขาพยักหน้า “ถ้าอยากมีชีวิตรอด บอกผมว่าให้เลี้ยวไปทางไหน” ผมพยักหน้าเงียบๆ แล้วเร่งฝีเท้า ทันใดนั้น ผมได้ยินเสียงลมพัดผ่านหัว ตามด้วยเสียงดังปังจากด้านหลัง ผมสะดุ้งและซ่อนตัวอยู่หลังก้อนหินขนาดใหญ่ ชายหนวดเคราคนนั้นดิ้นไปมาบนพื้นหญ้า มือทั้งสองข้างประสานกัน ปากส่งเสียงฟ่อๆ ผ่านฟองสีชมพูที่ไหลเยิ้มออกมาจากฟันแหลมคมสีดำของเขา ปืนปลิวหายไปแล้ว ไม่กี่นาทีต่อมา เขาชักและนอนแน่นิ่ง ฉันรู้ว่าเขาถูกงูพิษร้ายแรงกัดและเสียชีวิตแล้ว เมื่อค้นกระเป๋าของเขา ฉันพบแผนผังวงศ์ตระกูลที่เขียนไว้บนกระดาษเก่าๆ ด้วยตัวอักษรสี่เหลี่ยมและเส้นลูกศรที่ขีดเขียนอย่างลวกๆ ชี้ไปยังหินรูปร่างแปลกๆ ฉันจำเนินดินเหล่านั้นได้ ซึ่งเป็นที่ที่ฉันเคยปีนขึ้นไปเพื่อค้นหาต้นฮอลลี่อายุร้อยปี

ฉันรีบกลับบ้าน คุณทวดของฉันซึ่งสวมเสื้อผ้าใหม่และผ้าคลุมศีรษะไหมกำลังรอฉันอยู่ เธอส่งยิ้มที่ไม่มีฟันให้ฉันแล้วพูดว่า “ฉันรู้ว่าเธอทำได้” จากนั้นเธอยื่นถุงเล็กๆ ให้ฉันพลางพูดว่า “นี่คือสิ่งที่พ่อของเธอทิ้งไว้ให้ เขาบอกให้ฉันเอามาให้เธอเมื่อเธอโตขึ้น ตอนนี้ฉันไปได้แล้ว จงเข้มแข็งและอดทน ไปเดี๋ยวนี้ เธอรู้ว่าที่ไหนปลอดภัย การล่าช้าจะเป็นอันตราย” ฉันคุกเข่าและโค้งคำนับเธอสามครั้ง ปิดประตูอย่างแน่นหนา ฉันเดินตามทางไปยังจุดหมายปลายทาง เมื่อมาถึง ฉันเซ็นเอกสารส่งมอบแผนผังครอบครัวซึ่งเต็มไปด้วยสัญลักษณ์และคำแนะนำแปลกๆ ของผู้มาเยือน จากนั้นฉันก็เปิดถุงที่คุณทวดเก็บไว้กับเธอเกือบสิบปี อนิจจา ข้างในมีเพียงเศษกระดาษสีเหลืองเล็กๆ เพียงไม่กี่ชิ้น ขนาดเท่าปลายนิ้ว เหมือนกับกระดาษแผนผังครอบครัวที่ฉันเพิ่งมอบให้

คืนนั้น เมื่อได้ยินเสียงกลองงานศพดังมาจากหมู่บ้านกีหลาน ฉันก็รู้ว่าคุณทวดของฉันเสียชีวิตแล้ว ฉันเอามือปิดหน้าและร้องไห้ สามวันต่อมา ฉันได้รับแจ้งว่า ในระหว่างการดองศพนั้น เป็นไปไม่ได้ที่จะจัดท่าศพให้ตรง แขนขาเหยียดออก พวกเขาจึงต้องทำโลงศพทรงกลมคล้ายถังไวน์ แล้ววางศพเธอนั่งลงไปข้างใน ในขบวนแห่ศพ ผู้คนนับพันทั้งเด็กและผู้ใหญ่ ชายและหญิงจากหมู่บ้านกีหลานต่างโศกเศร้าและกล่าวอำลาผู้อาวุโสที่สุดในภูมิภาค ผู้ซึ่งแบกรับตำนานมากมายที่ซ่อนอยู่ในใจกลางภูเขาจั่ว คุณทวดของฉันนอนพักอยู่ที่เชิงเขาจั่ว หันหน้าไปทางท่าเรือภูวัน จากที่นั่น ไม่มีเรือสามเสาแปลก ๆ ลำใดรอดพ้นสายตาเล็ก ๆ ที่เหมือนเส้นด้ายของคุณทวดของฉันไปได้

ภารกิจของฉันเริ่มต้นขึ้นแล้ว นั่นคือการถอดรหัสถ้ำทองคำลับบนภูเขาคีหลาน ฉันหวังว่าเมื่อได้รับอนุญาต ฉันจะเล่าเรื่องราวที่ไม่ใช่เรื่องเหลือเชื่อของลำดับวงศ์ตระกูลที่ซ่อนสมบัติที่เปื้อนเลือดบรรพบุรุษของฉันเมื่อหลายพันปีก่อน ซึ่งตอนนี้อยู่ในมือของคนโหดเหี้ยมที่อยู่อีกฟากหนึ่งของชายแดน ฉันรู้ว่าพวกเขาไม่เคยละทิ้งความทะเยอทะยานที่จะยึดครองมัน

วีทีเค

ที่มา: https://baotaininh.vn/hang-vang-a191083.html