ทะเลสาบทะเลทรายอเมริกันมีปลาควายอายุมากกว่า 100 ปี

นักวิจัยพบว่าปลากระบือสามชนิดจำนวนมากสามารถรอดชีวิตมาได้ตั้งแต่ปีพ.ศ. 2461 จนถึงปัจจุบัน ซึ่งส่วนใหญ่น่าจะเกิดจากการแยกตัวของสภาพแวดล้อมและการปรับตัวตามวิวัฒนาการ

ปลาบัฟฟาโลที่อาศัยอยู่ในทะเลสาบอะแพชีมานานกว่าศตวรรษ ภาพ: มหาวิทยาลัยมินนิโซตา ดูลูธ — ปลาบัฟฟาโลที่อาศัยอยู่ในทะเลสาบอะแพชีมานานกว่าศตวรรษ ภาพ: *มหาวิทยาลัยมินนิโซตา ดูลูธ*

ปลาสามารถพบได้ในโอเอซิส ลำธาร หรือแหล่งน้ำอื่นๆ ในทะเลทราย มักอาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมที่โดดเดี่ยวและมีลักษณะเฉพาะที่ทำให้ปลาสามารถปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมที่รุนแรงได้ งานวิจัยที่ตีพิมพ์ในวารสาร Scientific Reports มุ่งเน้นไปที่ปลาที่อาศัยอยู่ในทะเลสาบ Apache ในทะเลทรายทางตะวันตกเฉียงใต้ของรัฐแอริโซนา ได้แก่ ปลาบัฟฟาโลปากใหญ่ ปลาบัฟฟาโลปากเล็ก และปลาบัฟฟาโลดำ ปลาเหล่านี้จัดอยู่ในสกุล Ictiobus ตามที่ Alec Lackmann นักมีนวิทยาและผู้ร่วมเขียนงานวิจัยนี้ รายงานโดย Interesting Engineering เมื่อวันที่ 5 พฤศจิกายน

เพื่อประเมินอายุของปลาบัฟฟาโล ทีมวิจัยได้นำเอาโอโทลิธ (otolith) จากกะโหลกของปลา โอโทลิธเป็นโครงสร้างขนาดเล็กคล้ายหินที่เติบโตอย่างต่อเนื่องตลอดชีวิตของปลา โดยเพิ่มชั้นใหม่ขึ้นทุกปี นักวิทยาศาสตร์ สามารถวัดอายุของปลาได้โดยการวิเคราะห์โอโทลิธด้วยกล้องจุลทรรศน์แบบประกอบและนับชั้นต่างๆ เหมือนกับวงปีของต้นไม้ การค้นพบนี้ชี้ให้เห็นว่าปลาบัฟฟาโลบางชนิดที่ถูกนำเข้ามาในรัฐแอริโซนาในปี พ.ศ. 2461 น่าจะยังมีชีวิตอยู่ในปัจจุบัน

“เดิมทีมีการเลี้ยงปลาบัฟฟาโลในฟาร์มเพาะพันธุ์และบ่อเลี้ยงปลาริมแม่น้ำมิสซิสซิปปี้ในแถบมิดเวสต์ จากนั้น รัฐบาล ได้ปล่อยปลาบัฟฟาโลลงในทะเลสาบรูสเวลต์ (ต้นน้ำของทะเลสาบอะแพชี) ในรัฐแอริโซนา เมื่อปีพ.ศ. 2461” ทีมงานกล่าว

เมื่อเวลาผ่านไป ทะเลสาบรูสเวลต์กลายเป็นแหล่งประมงเชิงพาณิชย์ แต่ประชากรปลาในทะเลสาบอาปาเช่ยังคงไม่ได้รับผลกระทบมากนัก เมื่อไม่นานมานี้ ชาวประมงได้ค้นพบวิธีการจับปลากระพงในทะเลสาบอาปาเช่ที่มีประสิทธิภาพโดยใช้เบ็ดและสายเบ็ด ชาวประมงบางคนที่ใช้วิธีจับแล้วปล่อยเริ่มสังเกตเห็นลายสีดำและสีส้มที่ผิดปกติบนปลาที่จับได้ จึงเกิดความพยายามศึกษารูปแบบดังกล่าว พวกเขาติดต่อแล็กแมนน์เพื่อทำการวิเคราะห์ทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับปลาบางชนิด และในที่สุดก็ค้นพบว่าปลาน้ำจืดในทะเลสาบกลางทะเลทรายนั้นมีชีวิตอยู่ได้นานเท่าใด

อายุขัยที่ยาวนานของปลาบัฟฟาโลท้าทายความเข้าใจของเราเกี่ยวกับความชราของสัตว์มีกระดูกสันหลัง ก่อให้เกิดคำถามเกี่ยวกับกลไกเบื้องหลัง นักวิจัยกำลังพยายามหาคำตอบว่าอายุขัยอันน่าทึ่งของปลาบัฟฟาโลเป็นผลมาจากสภาพแวดล้อมเฉพาะตัวและการปรับตัวตามวิวัฒนาการหรือไม่

อัน คัง (ตาม วิศวกรรมที่น่าสนใจ )

ลิงค์ที่มา