ฮูตีและอันตรายใหม่ที่ "ไม่อาจเพิกเฉยได้" ในทะเลแดง

The Economist (UK) แสดงความเห็นว่าการโจมตีเรือสินค้าของกลุ่มฮูตีเมื่อเร็วๆ นี้ ถือเป็นการส่งสัญญาณเตือนภัยเกี่ยวกับสถานการณ์ด้านความปลอดภัยในทะเลแดง

Tàu khu trục USS Carney bắn hạ UAV Houthi ngày 3/12. (Nguồn: AFP)

เรือพิฆาตยูเอสเอส คาร์นีย์ ยิงโดรนของกลุ่มฮูตีตกเมื่อวันที่ 3 ธันวาคม (ที่มา: เอเอฟพี)

เมื่อวันที่ 3 ธันวาคม กลุ่มกบฏฮูตีในเยเมนยิงขีปนาวุธใส่เรือยูนิตี้ เอ็กซ์พลอเรอร์ หมายเลข 9 และโซฟี 2 ขณะที่เรือบรรทุกสินค้าสามลำกำลังแล่นผ่านทะเลดำ โชคดีที่การโจมตีสร้างความเสียหายเพียงเล็กน้อยและไม่มีผู้เสียชีวิต

ที่น่าสังเกตคือ ขณะเคลื่อนตัวเพื่อช่วยเหลือเรือที่ได้รับความเดือดร้อนที่กล่าวถึงข้างต้น เรือ USS Carney ซึ่งเป็นเรือพิฆาตติดขีปนาวุธนำวิถีคลาส Arleigh Burke ของสหรัฐฯ ได้ยิงอากาศยานไร้คนขับ (UAV) อีกหลายลำที่กำลังมุ่งหน้าเข้าหาเรือ

ไม่นานหลังจากเหตุการณ์เกิดขึ้น กองกำลังฮูตียอมรับว่าได้ดำเนินการโจมตีเรือ 2 ลำที่พวกเขาอ้างว่าเป็นของอิสราเอล

กองบัญชาการกลางสหรัฐฯ ระบุว่ากำลังพิจารณา “การตอบสนองที่เหมาะสม” ต่อการโจมตีที่คุกคามการค้าระหว่างประเทศและความมั่นคงทางทะเลในภูมิภาค ที่น่าสังเกตคือ แม้การโจมตีอาจใช้ขีปนาวุธที่มาจากอิหร่าน แต่กลุ่มฮูตีเป็นผู้ตัดสินใจโจมตี ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น เหตุการณ์เช่นนี้กำลังเกิดขึ้นบ่อยครั้งขึ้นเรื่อยๆ

โอกาสเชิงกลยุทธ์

เอมิล โฮกาเยม ผู้เชี่ยวชาญด้านกิจกรรม ทางทหาร ของอิหร่านในภูมิภาคจากสถาบันนานาชาติเพื่อการศึกษากลยุทธ์ (IISS) ในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. (สหรัฐอเมริกา) กล่าวว่า การโจมตีครั้งนี้นำมาซึ่งโอกาสเชิงยุทธศาสตร์สำหรับกลุ่มฮูตี

ประการแรก การเชื่อมโยงเหตุการณ์เหล่านี้กับการโจมตีของกลุ่มฮามาสในฉนวนกาซาของกองกำลังป้องกันอิสราเอล (IDF) จะทำให้กลุ่มฮูตีสามารถยกระดับสถานะของตนในโลก อาหรับ ซึ่งยังคงสนับสนุนปาเลสไตน์ได้ สิ่งนี้จะแสดงให้เห็นว่ากลุ่มฮูตีตามที่พวกเขาอ้างว่าอยู่ฝ่ายที่ด้อยกว่า และยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาสามารถโจมตีเป้าหมายอื่นนอกเหนือจากซาอุดีอาระเบียได้

นอกจากนี้ กลุ่มฮูตีต้องการส่งสัญญาณที่ชัดเจนว่าทะเลแดงสามารถเป็น “เวที” ที่ถูกต้องตามกฎหมายสำหรับความพยายามต่อต้านอิสราเอลได้ ขณะเดียวกัน กองกำลังนี้ก็พร้อมที่จะไล่ล่าเรือรบและเรือพาณิชย์ของสหรัฐฯ ที่มีความสัมพันธ์กับอิสราเอล แม้จะยังไม่แข็งแกร่งนัก ความซับซ้อนของการโจมตีเมื่อเร็วๆ นี้ยังแสดงให้เห็นว่ากลุ่มฮูตีไม่ใช่กองกำลัง “แบบผสมผสาน” อย่างที่หลายคนคิดอีกต่อไป

คลังอาวุธอันทรงพลัง

การเติบโตและความมุ่งมั่นของกลุ่มกบฏในเยเมนปรากฏให้เห็นชัดเจนจากการประเมินของนาย Fabian Hinz ผู้เชี่ยวชาญด้านขีปนาวุธและ UAV ในตะวันออกกลางที่ IISS

นักวิเคราะห์ระบุว่า กองกำลังนี้อาจได้รับขีปนาวุธต่อต้านเรือและอากาศยานไร้คนขับ (UAV) จำนวนมากจากอิหร่านระหว่างการสู้รบกับกองทัพเยเมน กลุ่มฮูตีมีขีปนาวุธต่อต้านเรืออย่างน้อย 10 ชนิด รวมถึงขีปนาวุธเอ็กโซเซ็ต (Exocet) ที่สามารถร่อนลงทะเลได้ ซึ่งสามารถรับสัญญาณเรดาร์และมีระยะยิง 120 กิโลเมตร นอกจากนี้ยังมีขีปนาวุธร่อน Quds z-0 และ Sayad ซึ่งมีระยะยิงสูงสุด 800 กิโลเมตร และระบบค้นหาด้วยเรดาร์ อินฟราเรด หรืออิเล็กโทรออปติก เพื่อระบุเป้าหมาย

ขณะเดียวกัน กลุ่มฮูตีมีคลังอาวุธขีปนาวุธต่อต้านเรือหลากหลายรูปแบบ ตั้งแต่ขีปนาวุธพิสัยใกล้ที่ผลิตในประเทศ ไปจนถึงขีปนาวุธพิสัยไกลและหนักกว่ามาก เช่น ขีปนาวุธ Asef และ Tankil ที่ใช้เชื้อเพลิงแข็ง (พัฒนาจากขีปนาวุธ Fateh และ RAAD-500 ของอิหร่าน ซึ่งสามารถบรรทุกหัวรบนิวเคลียร์ได้ 300 กิโลกรัม และออกแบบมาเพื่อโจมตีเรือรบที่มีพิสัยยิงสูงสุด 500 กิโลเมตร) เมื่อพิจารณาจากความเสียหายที่จำกัดจากการโจมตีครั้งล่าสุด กลุ่มฮูตีน่าจะใช้ขีปนาวุธขนาดเล็กกว่า

นี่ยังไม่รวมถึงโดรนโจมตีด้วย คุณฮินซ์กล่าวว่า โดรนที่ถูกเรือยูเอสเอส คาร์นีย์ยิงตกเมื่อเร็วๆ นี้เป็นโดรนสำหรับหน่วยข่าวกรองและลาดตระเวนที่ลอกเลียนแบบมาจากโดรน RQ-21 ของสหรัฐฯ นอกจากนี้ กลุ่มฮูตียังมีเรือไร้คนขับอีกจำนวนหนึ่งที่สามารถวางทุ่นระเบิดได้

ต้องการโซลูชัน

เมื่อพิจารณาจากขนาดและความหลากหลายของคลังอาวุธต่อต้านเรือของพวกเขา กลุ่มฮูตีจึงอยู่ในตำแหน่งที่ดีในการคุกคามการเดินเรือที่ผ่านช่องแคบบาบอัลมันดาบ ซึ่งทอดยาวนอกชายฝั่งเยเมนและเป็นจุดคอขวดในทะเลแดง

อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่เรื่องยากที่จะเห็นว่าเรือรบสหรัฐฯ ไม่ได้เป็นหนึ่งในเป้าหมาย แม้จะมีคลังอาวุธที่แข็งแกร่ง แต่กลุ่มฮูตีก็ไม่สามารถโจมตีเรือพิฆาตและเรือบรรทุกเครื่องบินของกองทัพเรือสหรัฐฯ ที่มีการป้องกันอย่างดีได้

อย่างไรก็ตาม เรือเหล่านี้จะสามารถปกป้องเส้นทางการค้าในทะเลแดงได้หรือไม่นั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง การโจมตีด้วยขีปนาวุธต่อเรือพาณิชย์กำลังเพิ่มสูงขึ้น การค้นหาและทำลายฐานปล่อยและคลังอาวุธอาจเป็นทางออก แต่แน่นอนว่าไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับสหรัฐอเมริกา

ลีออน พาเนตตา อดีตรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ เรียกร้องให้มีมาตรการที่ก้าวร้าวมากขึ้นต่อกลุ่มฮูตีในช่วงสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา แต่โฮคาเยมกล่าวว่าสิ่งสุดท้ายที่ทำเนียบขาวต้องการคือการถูกดึงเข้าไปในสงครามกลางเมืองในเยเมน ซึ่งเป็นความขัดแย้งที่รัฐบาลของไบเดนกำลังพยายามคลี่คลาย

ในบริบทนั้น การโจมตีเรือสินค้าของกลุ่มฮูตียังคงเป็นภัยคุกคามในทะเลแดงที่ไม่อาจเพิกเฉยได้

แหล่งที่มา