เจมส์ มิลเนอร์ สมควรได้รับฉายาว่าเป็นตำนานของพรีเมียร์ลีกอย่างแท้จริง

เมื่ออายุ 39 ปี ในขณะที่เพื่อนร่วมรุ่นหลายคนเลิกเล่นไปนานแล้ว เจมส์ มิลเนอร์ กลับก้าวขึ้นมายิงจุดโทษตีเสมอให้ไบรท์ตันในเกมกับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ปูทางไปสู่ชัยชนะสุดเหลือเชื่อ 2-1

เจมส์ มิลเนอร์ วัย 39 ปี ยังคงแสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งที่น่าทึ่ง

ช่วงเวลานั้นไม่เพียงแต่หมายถึงสามแต้มสำหรับทีมของฟาเบียน ฮูร์เซเลอร์เท่านั้น แต่ยังเป็นการเพิ่มบทใหม่ให้กับเรื่องราวอันน่าทึ่งของความไม่ย่อท้อของหนึ่งในผู้เล่นที่ยอดเยี่ยมที่สุดในประวัติศาสตร์พรีเมียร์ลีกอีกด้วย

ตั้งแต่อายุ 16 ปี จนถึงเกือบ 40 ปี

น้อยคนนักที่จะคาดเดาได้ว่าประตูแรกของมิลเนอร์ให้กับลีดส์ในปี 2002 – ตอนที่เขาอายุเพียง 16 ปี 356 วัน – จะเปิดประตูสู่การเดินทางกว่าสองทศวรรษที่ดูเหมือนจะไม่มีทีท่าว่าจะสิ้นสุดลง 23 ปีต่อมา เมื่ออายุ 39 ปี 239 วัน มิลเนอร์ก็ทำประตูได้อีกครั้ง กลายเป็นผู้เล่นที่อายุมากเป็นอันดับสองที่ทำประตูได้ในพรีเมียร์ลีก รองจากเท็ดดี้ เชอริงแฮมเท่านั้น นับเป็นเส้นทางที่สมบูรณ์แบบ: จากผู้เล่นที่อายุน้อยที่สุดคนหนึ่ง สู่ผู้เล่นที่อายุมากที่สุดคนหนึ่งที่สร้างชื่อเสียงในลีกเดียวกัน

มิลเนอร์ยอมรับในรายการ Sky Sports ว่าลูกยิงนั้น "ไม่ง่ายเลย" แต่ประสบการณ์ของเขาช่วยให้เขารักษาสติไว้ได้ ในช่วงเวลาที่ทั้งทีมไบรตันกำลังตกอยู่ในความกดดัน เขาได้ก้าวขึ้นมารับผิดชอบ ซึ่งการกระทำนี้แสดงให้เห็นถึงความเป็นมืออาชีพได้มากกว่าคำพูดใดๆ

ประตูที่ยิงใส่อดีตต้นสังกัดของเขายังเป็นการยุติช่วงเวลาที่ยิงประตูไม่ได้นานกว่าหกปี นับตั้งแต่ประตูสุดท้ายที่เขายิงให้ลิเวอร์พูลได้ในเกมกับเลสเตอร์เมื่อปี 2019 เป็นเวลา 2,075 วันที่เขายิงประตูไม่ได้ แต่ไมล์เนอร์ไม่เคยหายไปไหน เขายังคงเป็นผู้เล่นตัวหลักด้วยการลงเล่นในพรีเมียร์ลีก 640 นัด ซึ่งเป็นจำนวนที่เพียงพอที่จะยืนยันถึงความแข็งแกร่งที่ไม่ธรรมดาของเขา