เจเจ สปอน: การเดินทางจาก...ภาพยนตร์สู่จุดสูงสุดของยูเอสโอเพ่น

TPO - เมื่อไม่ถึงปีที่แล้ว เจเจ สปอน กำลังคิดที่จะเกษียณตัวเอง ตอนนี้เขากำลังนำทีมยูเอส โอเพ่น 2025 ในสนามกอล์ฟที่ท้าทายที่สุดแห่งหนึ่งของโลก และสิ่งที่น่าทึ่งคือทุกอย่างเริ่มต้นจาก... ภาพยนตร์

เจเจ สปอน ลงแข่งขันยูเอสโอเพ่นปีนี้ด้วยความคาดหวังที่ไม่สูงนัก เมื่อเทียบกับประสบการณ์ที่ไม่ค่อยดีนัก เขาทำสกอร์ได้ 77-75 และถูกตัดออกตั้งแต่เนิ่นๆ ที่ทอร์รีย์ไพน์สในปี 2021 ซึ่งน่าจะเป็นข้อได้เปรียบ เนื่องจากเขาเคยเล่นกอล์ฟระดับวิทยาลัยที่ซานดิเอโกสเตต

สัปดาห์นี้ นักกอล์ฟวัย 34 ปีได้ลองเล่นกอล์ฟที่ Oakmont Country Club ซึ่งเป็นสนามกอล์ฟที่รู้จักกันดีในเรื่อง "อันตราย" และเพิ่งมีการฝึกซ้อมครั้งแรกกับโค้ชเกมสั้นเมื่อไม่กี่วันก่อน

แต่ในช่วงต้นการแข่งขัน สปอนก็สร้างความฮือฮาให้กับทัวร์นาเมนต์นี้อย่างมาก เขาทำสกอร์ 4 อันเดอร์พาร์ 66 โดยไม่เสียโบกี้ ขึ้นนำในตารางคะแนนสะสม

รอบเปิดสนามของ Spaun ดีแค่ไหน? 66 แต้มของเขาถือเป็นรอบเปิดสนามที่ดีที่สุดในประวัติศาสตร์ US Open ที่สนาม Oakmont ในการแข่งขัน US Open 9 ครั้งก่อนหน้านี้ที่สนามแห่งนี้ มีรอบที่ไม่มีโบกี้เพียง 7 รอบเท่านั้น โดย Dustin Johnson เป็นคนสุดท้ายที่ทำได้ในปี 2016

สปันออกสตาร์ทที่หลุม 10 สร้างความฮือฮาทันทีด้วยเบอร์ดี้ชิประยะ 20 ฟุต เขาทำเบอร์ดี้เพิ่มอีก 3 ครั้งใน 7 หลุมแรก จบครึ่งแรกของรอบด้วยสกอร์ 4 อันเดอร์พาร์ 31 ซึ่งเป็นความสำเร็จที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในประวัติศาสตร์ยูเอสโอเพ่นที่โอ๊คมอนต์

เคล็ดลับของ Spaun คืออะไร? “ในโซเชียลมีเดีย ทุกคนบอกว่า Oakmont เป็นนรก” Spaun หัวเราะ “ผมก็กลัวเหมือนกัน แต่ผมใช้ความกลัวนั้นเพื่อโฟกัส รู้สึกเหมือนกำลังอยู่ในโหมดทำงานเต็มประสิทธิภาพและทุกอย่างพร้อม ถ้าไม่มีแรงกดดัน ผมก็เสียสมาธิได้ง่ายๆ”

หากชิปช็อตแรกเริ่มต้นวันได้อย่างสมบูรณ์แบบ พัตเตอร์ของ Spaun ก็เป็นสิ่งที่ทำให้วันดำเนินต่อไปได้อย่างคงเส้นคงวา โดยเพิ่มเบอร์ดี้ให้อีกสามครั้งจากระยะต่ำกว่า 12 ฟุต

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาพลาดกรีน สปอนก็ทำได้อย่างยอดเยี่ยมในการเซฟพาร์ในสถานการณ์ที่ดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้ เช่น การพัตต์ที่ไกลกว่า 5 เมตร และการพัตต์อื่นๆ อีกมากมายในระยะ 2-2.5 เมตร จึงไม่น่าแปลกใจที่ผลงานนี้ช่วยให้เขานำตลอดการแข่งขันหลังจากจบรอบแรก

สปอนน่าจะพอใจกับการตัดสินใจร่วมงานกับโค้ชพัตต์คนใหม่เมื่อต้นสัปดาห์นี้ เขารู้จักกับจอช เกรกอรีมาตั้งแต่สมัยที่เรียนอยู่ที่มหาวิทยาลัยซานดิเอโกสเตตในช่วงต้นทศวรรษ 2010 ตอนที่เกรกอรีเป็นโค้ชให้กับมหาวิทยาลัยออกัสตาสเตต เกรกอรีช่วยให้สปอนกลับมาเล่นพัตต์สั้นได้อีกครั้งภายในเวลาเพียงสามเซสชั่นสั้นๆ

“ผมกับเขาเจอกันอีกครั้งเมื่อเดือนที่แล้ว” สปูนกล่าว “เขาบอกว่า ‘เจอกันที่ยูเอสโอเพ่นนะ ผมจะสาธิตการฝึกซ้อมให้ฟัง ไม่มีสัญญา ไม่มีเงื่อนไขผูกมัดใดๆ มีแต่ความเป็นพี่น้องกัน’”

การเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ดูเหมือนจะจุดประกายให้ Spaun กลายเป็นคนใหม่ มั่นใจมากขึ้น กล้าหาญมากขึ้น และพร้อมรับมือกับความท้าทายต่างๆ มันแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับ Spaun ในฤดูกาลที่แล้ว ซึ่งเขารู้สึกแย่มากจนคิดจะแขวนไม้กอล์ฟเพราะเสี่ยงต่อการเสียสิทธิ์เข้าร่วม PGA Tour

“ผมเล่นได้แย่มาก สุขภาพก็ไม่ดี ป่วยตลอดเวลา แถมยังติดเชื้อไวรัสอีก” สปูนเล่า “ผมเริ่มคิดว่า ผมเล่นอาชีพมาแปดปีแล้ว มีครอบครัวที่ดี ได้แชมป์มาครอง ถ้านี่คือจุดจบ มันก็ไม่ได้แย่ขนาดนั้น และความคิดนั้นทำให้ผม... ผ่อนคลายลง”

จากนั้นในเที่ยวบินไปอังกฤษเมื่อเดือนธันวาคมที่ผ่านมา Spaun ได้บังเอิญดูภาพยนตร์เรื่อง Wimbledon (2004) ซึ่งเป็นภาพยนตร์ ตลกโรแมน ติกเกี่ยวกับนักเทนนิสสูงวัยที่ดูเหมือนจะไม่อยู่ในช่วงรุ่งโรจน์แล้ว แต่กลับตัดสินใจลงเล่นทัวร์นาเมนต์สุดท้าย และกลับคว้าชัยชนะมาได้อย่างไม่คาดฝัน

“ผมน้ำตาซึมเลยตอนที่ดูเรื่องนี้” สปูนกล่าว “ผมสงสัยว่า ‘ถ้าผมเป็นแบบนั้นจะเป็นยังไงนะ’” นับแต่นั้นมา ศรัทธาก็กลับคืนมาอีกครั้ง

แม้ว่าเขาจะไม่ได้คว้าแชมป์รายการใดเลยนับตั้งแต่รายการวาเลโร เท็กซัส โอเพ่น ปี 2022 แต่สปูนก็คว้าอันดับสามในรายการโซนี่ โอเพ่น อันดับสองในรายการค็อกนิแซนท์ คลาสสิก และเอาชนะรอรี่ แม็คอิลรอย ในรอบเพลย์ออฟสุดดราม่าที่เดอะเพลเยอร์ส แชมเปียนชิพ ปัจจุบันเขาอยู่อันดับที่หกในรายการเฟดเอ็กซ์ คัพ ซึ่งเกือบจะการันตีการได้ไปเล่นในรายการทัวร์ แชมเปียนชิพ และกลับมามีความหวังในการแข่งขันไรเดอร์ คัพอีกครั้งด้วยการจบอันดับที่ 13 ในตารางคะแนนของสหรัฐอเมริกา นี่อาจเป็นฤดูกาลที่ดีที่สุดของสปูนนับตั้งแต่ผันตัวมาเล่นกอล์ฟอาชีพในปี 2012

“ผมกลัวมากที่จะขึ้นนำแล้วโดนไล่ตาม” สปูนยอมรับ “สามปีก่อนที่เมมฟิส ผมขึ้นนำแล้วเล่นได้แย่มากในรอบชิงชนะเลิศ ซึ่งนั่นยังคงหลอกหลอนผมอยู่ ตั้งแต่นั้นมา ผมก็ไม่ได้ลงแข่งเพื่อชิงแชมป์อีกเลย จนกระทั่งต้นปีนี้ที่โซนี่ โอเพ่น ตอนนั้นเองที่ผมบอกตัวเองว่าอย่าปิดบังตัวเอง ถ้าคุณอยากประสบความสำเร็จ คุณต้องกล้าที่จะเดินตามรอยเท้าของคนที่ประสบความสำเร็จ”

เหลืออีกสามรอบที่โอ๊คมอนต์ แต่ ณ ตอนนี้ เจเจ สปอน ผู้ซึ่งเกือบจะยอมแพ้ทุกอย่าง กำลังเขียนเรื่องราวที่สร้างแรงบันดาลใจที่สุดเรื่องหนึ่งของยูเอส โอเพ่น 2025 และบางครั้ง แค่ภาพยนตร์ที่ถ่ายทำอย่างถูกจังหวะก็จุดประกายการเดินทางอันแสนพิเศษได้

รอรี่ แม็คอิลรอย มีวันที่น่าผิดหวังมาก

ผู้สมัครเหนื่อยหอบ

ในขณะที่ เจเจ สปาน โดดเด่นในกลุ่มผู้นำ นักกอล์ฟ 3 อันดับแรก ของโลก อย่าง สก็อตตี้ เชฟเฟลอร์, รอรี่ แม็คอิลรอย และแซนเดอร์ ชาฟเฟเล ต่างพบกับความยากลำบากมากมายในวันเปิดฤดูกาลของการแข่งขันยูเอส โอเพ่น 2025

แซนเดอร์ ชอฟเฟิล แชมป์พีจีเอ แชมเปียนชิพ ครั้งล่าสุด จบสกอร์ด้วยสกอร์ 72 (+2) แม้ว่าเขาจะทำเบอร์ดี้ได้สองครั้งติดต่อกันในสองหลุมสุดท้ายเพื่อชดเชยดับเบิลโบกี้ในหลุม 7 แต่มันก็ยังไม่เพียงพอที่จะทำให้เขาอยู่ในกลุ่มผู้นำ เขาจบอันดับ 34 ร่วมชั่วคราว โดยตามหลังกลุ่มผู้นำอยู่ 6 สโตรก

สก็อตตี้ เชฟเฟลอร์ นักกอล์ฟมือหนึ่งของโลกและตัวเต็ง ก็มีวันที่ไม่ราบรื่นเช่นกัน แม้จะทำเบอร์ดี้ได้ 3 ครั้ง แต่ยังมีโบกี้อีก 6 ครั้งกระจัดกระจายตลอดรอบ ทำให้เขาต้องปิดรอบด้วยสกอร์ 73 (+3) เขาจบอันดับที่ 52 ร่วมชั่วคราว เท่ากับไบรสัน เดอชอมโบ แชมป์เก่า ซึ่งทำสกอร์ 73 ในรอบแรกเช่นกัน

คนที่โชคร้ายที่สุดน่าจะเป็นรอรี่ แม็คอิลรอย เขาออกสตาร์ทได้อย่างยอดเยี่ยมด้วย 9 หลุมแรกที่ไม่มีโบกี้ และสกอร์ -2 ทำให้เขาอยู่ในกลุ่มผู้นำ อย่างไรก็ตาม สถานการณ์กลับพลิกผันอย่างรวดเร็วใน 9 หลุมแรก หลังจากที่เขาตีพลาดแฟร์เวย์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า การเข้าแฟร์เวย์ที่ไม่แม่นยำ และการพัตต์ที่ไม่สม่ำเสมอ ทำให้รอรี่ทำโบกี้ได้ถึง 4 ครั้ง เขาจบวันด้วยสกอร์ 74 (+4) ตกลงไปอยู่อันดับที่ 66 และเสี่ยงต่อการถูกตัดออก

ตรงดาต

ที่มา: https://tienphong.vn/jj-spaun-hanh-trinh-hoi-sinh-tumot-bo-phim-den-dinh-bang-us-open-post1750756.tpo