นักท่องเที่ยวชาวเวียดนามและการเดินทางไปยังอลาสก้าด้วยเรือสำราญ

อลาสก้า เป็นสถานที่ที่ห่างไกลที่สุดในสหรัฐอเมริกา ดึงดูดนักท่องเที่ยวด้วยธรรมชาติอันเป็นเอกลักษณ์และร่องรอยของสถานที่ที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นของรัสเซีย

เหงียน ดัง อันห์ ธี ผู้เชี่ยวชาญด้านพลังงานและสิ่งแวดล้อมที่อาศัยและทำงานในพื้นที่แวนคูเวอร์ ประเทศแคนาดา เล่าประสบการณ์การล่องเรือสำราญไปเยี่ยมชมดินแดนอันห่างไกลและหนาวเย็นของอลาสก้าในสหรัฐอเมริกา

อลาสก้ามีพื้นที่ 1.48 ล้านตารางกิโลเมตร ซึ่งใหญ่กว่าเวียดนามถึง 5 เท่า โดยมีประชากรเพียง 730,000 คนเท่านั้น เนื่องด้วยสภาพทางภูมิศาสตร์และภูมิอากาศที่ไม่เอื้ออำนวย เมืองต่างๆ ในอลาสก้าส่วนใหญ่สามารถเข้าถึงได้โดยทางทะเลและทางอากาศเท่านั้น แต่ในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา สายการเดินเรือได้ช่วยเชื่อมต่ออลาสก้าเข้ากับส่วนอื่นๆ ของโลก

ประตูสู่ทะเลที่ใกล้ที่สุดของอลาสก้าคือเมืองแวนคูเวอร์ บนชายฝั่งตะวันตกของแคนาดา ในรัฐบริติชโคลัมเบีย ซึ่งอยู่ติดกับอลาสก้า ท่าเรือสำราญ Canada Place ในตัวเมืองแวนคูเวอร์คือจุดที่เราออกเดินทางด้วยเรือ Brilliance of the Seas มุ่งหน้าสู่อลาสก้า

ระหว่างการเดินทาง 7 วัน เรือมีแผนที่จะไปเยือน 3 เมือง ได้แก่ ซิตกา จูโน และเคทชิกัน ครอบครัวของเราอาศัยอยู่ในบริเวณแวนคูเวอร์ ดังนั้นการเดินทางไปอลาสก้าจึงสะดวกมาก นักท่องเที่ยวส่วนใหญ่จากพื้นที่อื่นๆ ของแคนาดาและสหรัฐอเมริกาต้องเดินทางไปที่แวนคูเวอร์เพื่อออกเดินทางไปยังอลาสก้า

บริลเลียนซ์ ออฟ เดอะ ซีส์ ครูซ

Brilliance of the Seas เป็นของบริษัท Royal Caribbean International (RCI) ซึ่งเป็นเจ้าของกองเรือ สำราญ ที่ใหญ่ที่สุดในโลกและยังเป็นผู้ดำเนินการเรือสำราญที่ใหญ่ที่สุดในโลกเมื่อพิจารณาจากรายได้อีกด้วย RCI ซึ่งปัจจุบันดำเนินการเรือ 26 ลำ เป็นเจ้าของเรือสำราญที่ใหญ่ที่สุดในโลกอย่าง Icon of the Seas ซึ่งจะเปิดตัวในปีหน้า

เรือใช้เวลาเดินทางมากกว่า 30 ชั่วโมงจาก Canada Place เพื่อออกจากน่านน้ำอาณาเขตของแคนาดา เมื่อมาถึงอลาสก้า เขตเวลาจะขยับไปข้างหน้า 1 ชั่วโมง

ระหว่างเวลาที่อยู่กลางทะเล เราใช้โอกาสนี้ สำรวจ เรือ สัมผัสและเพลิดเพลินไปกับโปรแกรมความบันเทิงและบริการต่างๆ

เรือ Brilliance of the Seas สามารถรองรับแขกได้ 2,500 คนและลูกเรือ 850 คน เรือลำนี้มี 12 ชั้น ยาว 940 ฟุต มีลิฟต์ 9 ตัวและห้องโดยสาร 1,070 ห้อง โดยครึ่งหนึ่งมีระเบียงที่สามารถมองเห็นมหาสมุทร

บนเรือมีร้านอาหาร บาร์ คาเฟ่ โรงละคร คาสิโน ฟลอร์เต้นรำ ยิม ลู่วิ่ง สระว่ายน้ำในร่มและกลางแจ้ง สนามกอล์ฟ ห้องเล่นเกม... อาหารค่ำมีธีมและจัดอย่างเคร่งขรึม มีความบันเทิงหลากหลายรูปแบบให้ผู้เยี่ยมชมเพลิดเพลินได้ทุกช่วงเวลาบนเรือ บริการอาหารและความบันเทิงส่วนใหญ่บนเรือรวมอยู่ในราคาทัวร์ เรือสำราญแต่ละลำเป็นศูนย์รวมความบันเทิงเคลื่อนที่ครบวงจร

ราคาล่องเรือแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับว่าคุณจองทัวร์เมื่อใดและพักที่ไหน ยิ่งจองเร็วเท่าไหร่ ราคาก็จะยิ่งถูกลงเท่านั้น โดยบริษัทเรือสำราญมักจะรับจองล่วงหน้าได้ถึง 2 ปี บนเรือ Brilliance of the Seas ห้องพักสำหรับ 4 คนมีราคาเฉลี่ยอยู่ที่ 6,000 ดอลลาร์แคนาดา (ประมาณ 108 ล้านดองเวียดนาม) สำหรับห้องที่มีระเบียงมองเห็นมหาสมุทร นอกจากนี้ คุณยังสามารถเลือกห้องพักภายในห้องได้ในราคาต่ำกว่า 1,000 ดอลลาร์แคนาดา (18 ล้านดองเวียดนาม) ต่อคน และสำหรับครอบครัว 4 คน ราคาต่ำกว่า 4,000 ดอลลาร์แคนาดา (ประมาณ 72 ล้านดองเวียดนาม)

เมืองเก่าซิตกา

หลังจากอยู่กลางทะเลนานเกือบ 3 วัน 2 คืน เรือก็จอดเทียบท่าที่ซิตกา เนื่องจากสภาพอากาศเลวร้าย เรือจึงต้องเลี่ยงเส้นทางเพื่อไปชมธารน้ำแข็งในเทรซีอาร์ม ซึ่งเป็นฟยอร์ดใกล้กับเมืองจูโน

แม้ว่าจะตั้งอยู่ในพื้นที่ห่างไกล แต่ท่าเรือ Sitka ก็ต้อนรับเรือสำราญสองลำพร้อมกัน โดยอีกลำหนึ่งคือ Ovation of the Seas ซึ่งดำเนินการโดย RCI เช่นกัน

ซิตกาตั้งอยู่บนเกาะบารานอฟ ซึ่งเป็นสถานที่ที่ทำให้ระลึกถึงรัสเซีย ซิตกาเคยเป็นเมืองหลวงของรัฐอะแลสกาและเคยเป็นที่พำนักของกองกำลังรักษาดินแดนของรัสเซียในสมัยที่รัสเซียโอนอำนาจอธิปไตยให้กับสหรัฐอเมริกา

หลังจากลงจากเรือแล้ว เราก็เข้าแถวรอขึ้นรถบัสรับส่งฟรีจากท่าเรือไปยังตัวเมืองซิตกา สถานที่ที่น่าสนใจที่สุดคือคาสเซิลฮิลล์ ซึ่งเป็นจุดที่ธงชาติรัสเซียถูกเชิญลงและธงชาติสหรัฐอเมริกาถูกชักขึ้นในปี 1867 หลังจากที่รัสเซียตกลงขายอะแลสกาให้กับสหรัฐอเมริกา

คาสเซิลฮิลล์เป็นเนินหินแข็งสูงไม่ถึง 20 เมตร กว้างประมาณ 1,000 ตารางเมตร จากที่นี่คุณสามารถมองออกไปเห็นทะเลและมองเห็นทั้งเมือง คาสเซิลฮิลล์ยังเป็นสถานที่ที่ธงชาติอะแลสกาซึ่งเป็นรัฐที่ 49 ของสหรัฐอเมริกาถูกชักขึ้นในปี 1959 ก่อนหน้านั้นอะแลสกาเป็นเพียงดินแดนปกครองตนเองของสหรัฐอเมริกาหลังจากถูกโอนมาจากรัสเซีย

ซิตกาเป็นเมืองที่มีประชากรเพียง 8,500 คน ซึ่งเท่ากับจำนวนประชากรในเขตนครโฮจิมินห์ แต่ในช่วงฤดูร้อน เมืองนี้จะคึกคักไปด้วยเรือสำราญที่แวะเวียนมาเสมอ ซิตกาเป็นจุดหมายปลายทางสำหรับเรือสำราญในอลาสกา

เมืองเก่าซิตกามีขนาดเล็ก ดังนั้นการเดินเล่นเพียงสองชั่วโมงก็เพียงพอแล้ว โบสถ์เซนต์ไมเคิล (ค.ศ. 1837) ที่มีสถาปัตยกรรมแบบรัสเซียถือเป็นจิตวิญญาณของถนนสายนี้ ร้านค้าและร้านอาหารให้ความรู้สึกเหมือนสมัยก่อน

ผู้เขียนอยู่ที่ทางเข้าเมืองเก่าซิตกา — ผู้เขียนอยู่หน้าทางเข้าเมืองเก่าซิตกา ในระยะไกลคือโบสถ์เซนต์ไมเคิล

ปูอลาสก้าเป็นอาหารพิเศษที่ขายกันทั่วไปในเมืองเก่า แต่ที่น่าสนใจที่สุดคงเป็นการต่อแถวเลือกขาปูที่นำมาแปรรูปให้ลูกค้าได้ทานกันสดๆ นั่นเอง ความรู้สึกที่ได้ลิ้มลองขาปูต้มเนยสดท่ามกลางเมืองโบราณของอลาสก้านั้นยากจะบรรยาย

ออกจากซิตกา จุดหมายต่อไปคือเมืองจูโน

เมืองหลวงจูโน

รถไฟมาถึงเมืองจูโนในช่วงอากาศหนาวเย็นและมีฝนตกตลอดเวลา ซึ่งถือเป็นเรื่องปกติในช่วงฤดูร้อนที่นี่

เมืองจูโนเข้ามาแทนที่เมืองซิตกาเพื่อเป็นเมืองหลวงของรัฐอะแลสกาในปีพ.ศ. 2449 ซึ่งเป็นเวลา 40 ปีหลังจากที่สหรัฐอเมริกาซื้อดินแดนแห่งนี้จากรัสเซีย

ที่ตั้งของเมืองจูโนมีความพิเศษเฉพาะตัว เนื่องจากเป็นเมืองหลวงของรัฐเพียงแห่งเดียวในสหรัฐอเมริกาที่ติดกับต่างประเทศ (บริติชโคลัมเบีย แคนาดา) ไม่มีถนนเชื่อมต่อจากบริติชโคลัมเบียไปยังเมืองจูโนเนื่องจากมีภูเขาและดินเยือกแข็ง

เมืองจูโนเป็นจุดหมายปลายทางหลักของสายการเดินเรือในอลาสก้า ระหว่างเดือนพฤษภาคมถึงกันยายน มีเรือสำราญประมาณ 6,000 ลำเดินทางมาถึงเมืองจูโนทุกวัน

เมื่อเรือของเราจอดเทียบท่า เรืออีกสามลำก็จอดอยู่ที่นั่นแล้ว ถนนและร้านค้าเต็มไปด้วยนักท่องเที่ยว

ใจกลางเมืองจูโนมีขนาดเล็กและเงียบสงบ ถนนสายนี้สร้างในศตวรรษที่ 19 มีเพียงเลนเดียวหรือสองเลน อาคารที่เล็กที่สุดและเก่าแก่ที่สุดบนถนนสายนี้คือศาลาว่าการเมืองจูโน

ฮับบาร์ด ธารน้ำแข็งที่ยาวที่สุดในอเมริกาเหนือ

เมื่อออกจากเมืองจูโนเมื่อพลบค่ำ เรือได้ออกเดินทางเพื่อไปเยี่ยมชมธารน้ำแข็งฮับบาร์ด

Hubbard Ice Shelf เป็นธารน้ำแข็งที่ยาวที่สุดในอเมริกาเหนือและยาวที่สุดแห่งหนึ่งในโลก โดยมีจุดกำเนิดที่ยอดเขาโลแกน (5,959 ม.) ซึ่งเป็นยอดเขาที่สูงที่สุดในแคนาดา โดยทอดยาว 122 กม. ข้ามสหรัฐอเมริกา และไหลลงสู่มหาสมุทรแปซิฟิกตอนเหนือที่อ่าวยาคูแทต รัฐอลาสก้า ถือเป็นธารน้ำแข็งที่ยาวที่สุดในอเมริกาเหนือและเป็นหนึ่งในธารน้ำแข็งที่ยาวที่สุดในโลก

มาถึง Hubbard Glacier ในช่วงบ่าย อากาศดีเหมาะแก่การชมความมหัศจรรย์ของธรรมชาติอันยิ่งใหญ่นี้ เรือจะจอดพักเป็นเวลาหลายชั่วโมงเพื่อให้ผู้โดยสารได้ชมทิวทัศน์ ผู้ที่ต้องการเยี่ยมชมในระยะใกล้สามารถเช่าเรือขนาดเล็กได้

กล่าวกันว่าแผ่นน้ำแข็งอาจใช้เวลานานถึง 500 ปีจึงจะเคลื่อนตัวจากแหล่งกำเนิดลงสู่ทะเล นั่นหมายความว่าแผ่นน้ำแข็งฮับบาร์ดที่เรามองเห็นอยู่นี้ก่อตัวขึ้นเมื่อหลายร้อยปีก่อน

ความหนาของก้อนน้ำแข็งบางจุดอาจสูงถึง 600 เมตร ส่วนปากธารน้ำแข็งเมื่อสัมผัสกับมหาสมุทรจะมีความกว้าง 11 กิโลเมตร

ธารน้ำแข็งฮับบาร์ดเติบโตสูงกว่าแผ่นน้ำแข็งอื่นๆ ที่กำลังละลายและหดตัวเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ เนื่องมาจากอัตราการละลายช้ากว่าอัตราการสะสมของหิมะ

เกาะเคทชิกัน เมืองหลวงแห่งฝนและปลาแซลมอน

เกาะเคทชิกันเป็นจุดแวะพักสุดท้ายของเราในอลาสก้าก่อนเดินทางกลับแวนคูเวอร์ จากสามเมืองที่เราไปเยี่ยมชม เกาะเคทชิกันดูมีชีวิตชีวาที่สุด ท่าเทียบเรืออยู่ใจกลางเมืองพอดี มีเรือสำราญจอดเทียบท่าอยู่สี่ลำ บนท่าเทียบเรือ มีบูธบริการนักท่องเที่ยวและรถยนต์ท้องถิ่นจอดเรียงรายเพื่อเตรียมต้อนรับนักท่องเที่ยวที่หลั่งไหลเข้ามา

เรือจอดเทียบท่าประมาณช่วงบ่าย ขณะนั้นฝนยังปรอยลงมาด้วย

เกาะเคทชิกันเป็นที่รู้จักในฐานะเมืองหลวงแห่งฝนของอลาสก้า ฝนตกเฉลี่ย 2 ใน 3 วัน ฝนตกติดต่อกันนานที่สุด 3 เดือน

เกาะเคทชิกันยังเป็นที่รู้จักในฐานะเมืองหลวงของปลาแซลมอนของโลก เพื่อพิสูจน์ความจริง เราจึงเดินไปที่ถนนครีก ซึ่งเป็นทางเดินไม้เล็กๆ เลียบไปตามลำธารเคทชิกันที่ไหลไปยังท่าเทียบเรือ ทั้งสองฝั่งของลำธารมีบ้านไม้ที่ไม่มั่นคงแต่เต็มไปด้วยกิจกรรมทางการค้าและความบันเทิงมากมาย

ขณะยืนอยู่บนสะพานเล็กๆ เหนือลำธาร เรามองเห็นฝูงปลาแซลมอนจำนวนมากจากปากแม่น้ำพยายามว่ายน้ำทวนกระแสน้ำเพื่อเริ่มฤดูวางไข่

ปลาแซลมอนเป็นปลาที่อพยพย้ายถิ่นฐานโดยเดินทางหลายพันไมล์แล้วกลับมายังที่เดิมที่เกิดเมื่อโตเต็มวัย กระบวนการนี้ใช้เวลานานหลายปีขึ้นอยู่กับวงจรชีวิตของพวกมัน แต่การเดินทางกลับไปยังบ้านเกิดผ่านแก่งน้ำเป็นการเดินทางที่อันตราย และปลาแซลมอนไม่ใช่ทุกตัวจะรอด เรามีประสบการณ์นี้ด้วยตัวเองเมื่อได้เห็นความพยายามอย่างสิ้นหวังของปลาแซลมอนในเกาะเคทชิกันที่พยายามข้ามแก่งน้ำใต้สะพาน

เรือออกจากเกาะเคทชิกันและกลับไปยังเมืองแวนคูเวอร์

อินไซด์พาสเสจและแวนคูเวอร์

การล่องเรือจากเมืองแวนคูเวอร์ไปยังอลาสก้าเดินทางตามเส้นทางที่เรียกว่า Inside Passage ซึ่งเป็นเครือข่ายช่องแคบและเกาะต่างๆ ตามแนวชายฝั่งที่ทอดยาวจากรัฐวอชิงตันทางตะวันตกเฉียงเหนือของสหรัฐอเมริกา ผ่านบริติชโคลัมเบียทางตะวันตก ไปจนถึงอลาสก้าตะวันออกเฉียงใต้

เมื่อเดินทางมาถึงน่านน้ำอาณาเขตของบริติชโคลัมเบีย อากาศอบอุ่นและมีแดด เราขึ้นเรือเพื่อชมสถานที่และชมปลาวาฬ

เรือเข้าสู่เส้นทางน้ำระหว่างหมู่เกาะแวนคูเวอร์ด้านหนึ่งและแผ่นดินใหญ่ของบริติชโคลัมเบียตะวันตกอีกด้านหนึ่ง เรือล่องไปอย่างช้าๆ ผ่านผืนน้ำสีฟ้าสงบ คดเคี้ยวผ่านป่าดึกดำบรรพ์บนเทือกเขาและเกาะต่างๆ ที่มีหมอกปกคลุมทีละแห่ง

เป็นครั้งคราวในรถไฟที่วิ่งผ่าน เราตื่นเต้นมากที่ได้เห็นปลาวาฬที่มีลำตัวใหญ่โตแต่ก็นิ่มมาก บางครั้งก็พ่นน้ำขึ้นไปบนท้องฟ้า บางครั้งก็กระโดด โก่งตัว และตกลงมาอย่างสม่ำเสมอและสวยงาม

เรือมาถึงแวนคูเวอร์ในยามเช้า แสงแดดและไอน้ำจากหัวเรือทำให้ทิวทัศน์ของเมืองดูมหัศจรรย์ยิ่งขึ้น

Canada Place เป็นอาคารที่เป็นสัญลักษณ์ในเมืองแวนคูเวอร์ อาคารหลังนี้มีลักษณะคล้ายเรือขนาดใหญ่ที่มีซุ้มโค้งสีขาว 5 แห่งตั้งตระหง่านขึ้นเพื่อแทนใบเรือ นักท่องเที่ยวประมาณ 1 ล้านคนเดินทางผ่าน Canada Place ทุกปี ส่งผลให้ธุรกิจเรือสำราญคึกคักในเมืองแวนคูเวอร์

บทความและภาพ: เหงียน ดัง อันห์ ถิ

ลิงค์ที่มา