นักท่องเที่ยวชาวเวียดนามและการเดินทางสู่อลาสก้าด้วยเรือสำราญ

อลาสก้า สถานที่ที่ห่างไกลที่สุดในสหรัฐอเมริกา ดึงดูดนักท่องเที่ยวด้วยธรรมชาติอันเป็นเอกลักษณ์และร่องรอยของสถานที่ที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นของรัสเซีย

Nguyen Dang Anh Thi ผู้เชี่ยวชาญด้านพลังงานและสิ่งแวดล้อมที่อาศัยและทำงานในพื้นที่แวนคูเวอร์ ประเทศแคนาดา แบ่งปันประสบการณ์การล่องเรือสำราญเพื่อเยี่ยมชมดินแดนอันห่างไกลและหนาวเย็นของอลาสก้าในสหรัฐอเมริกา

อะแลสกามีพื้นที่ 1.48 ล้านตารางกิโลเมตร ซึ่งใหญ่กว่าเวียดนามถึงห้าเท่า มีประชากรเพียง 730,000 คนเท่านั้น เนื่องจากปัญหาทางภูมิศาสตร์และสภาพภูมิอากาศ เมืองส่วนใหญ่ในอะแลสกาสามารถเข้าถึงได้เฉพาะทางน้ำและอากาศเท่านั้น แต่ในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา สายการเดินเรือได้ช่วยเชื่อมต่ออะแลสกากับส่วนอื่นๆ ของ โลก

ประตูสู่ทะเลที่ใกล้ที่สุดของอลาสก้าคือเมืองแวนคูเวอร์ บนชายฝั่งตะวันตกของแคนาดา ในรัฐบริติชโคลัมเบีย ซึ่งติดกับอลาสก้า ท่าเรือสำราญแคนาดาเพลส ในตัวเมืองแวนคูเวอร์ คือจุดที่เราออกเดินทางด้วยเรือบริลเลียนซ์ ออฟ เดอะ ซีส์ มุ่งหน้าสู่อลาสก้า

ระหว่างการเดินทาง 7 วัน เรือวางแผนที่จะไปเยือนสามเมือง ได้แก่ ซิตกา จูโน และเคทชิกัน ครอบครัวของเราอาศัยอยู่ในแถบแวนคูเวอร์ จึงสะดวกต่อการเดินทางไปอลาสก้า นักท่องเที่ยวส่วนใหญ่จากส่วนอื่นๆ ของแคนาดาและสหรัฐอเมริกาต้องเดินทางไปแวนคูเวอร์เพื่อออกเดินทางไปยังอลาสก้า

บริลเลียนส์ ออฟ เดอะ ซีส์ ครูซ

Brilliance of the Seas เป็นของ Royal Caribbean International (RCI) ซึ่งเป็นเจ้าของกองเรือ สำราญ ที่ใหญ่ที่สุดในโลก และยังเป็นผู้ดำเนินการเรือสำราญที่มีรายได้สูงที่สุดในโลกอีกด้วย ปัจจุบัน RCI ให้บริการเรือ 26 ลำ และเป็นเจ้าของเรือสำราญ Icon of the Seas ที่ใหญ่ที่สุดในโลก ซึ่งจะเปิดให้บริการในปีหน้า

จากแคนาดาเพลซ เรือใช้เวลาเดินทางมากกว่า 30 ชั่วโมงเพื่อออกจากน่านน้ำอาณาเขตของแคนาดา เมื่อถึงอะแลสกา เขตเวลาก็ขยับไปข้างหน้า 1 ชั่วโมง

ระหว่างเวลาที่อยู่กลางทะเล เราใช้โอกาสนี้ สำรวจ เรือ สัมผัสและเพลิดเพลินไปกับโปรแกรมความบันเทิงและบริการต่างๆ

เรือบริลเลียนซ์ ออฟ เดอะ ซีส์ สามารถรองรับผู้โดยสารได้ 2,500 คน และลูกเรือ 850 คน เรือลำนี้มีความยาว 12 ชั้น ยาว 900 ฟุต มีลิฟต์ 9 ตัว และห้องพัก 1,070 ห้อง โดยครึ่งหนึ่งมีระเบียงที่มองเห็นวิวทะเล

บนเรือมีร้านอาหาร บาร์ คาเฟ่ โรงละคร คาสิโน ฟลอร์เต้นรำ โรงยิม ลู่วิ่ง สระว่ายน้ำในร่มและกลางแจ้ง สนามกอล์ฟ ห้องเล่นเกม... อาหารค่ำได้รับการตกแต่งอย่างมีธีมและจัดอย่างมีระดับ มีกิจกรรมบันเทิงหลากหลายรูปแบบให้นักท่องเที่ยวได้เพลิดเพลินทุกช่วงเวลาบนเรือ บริการอาหารและความบันเทิงส่วนใหญ่บนเรือรวมอยู่ในราคาทัวร์แล้ว เรือสำราญแต่ละลำเปรียบเสมือนศูนย์รวมความบันเทิงเคลื่อนที่ที่สมบูรณ์แบบ

ราคาล่องเรือแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับเวลาที่คุณจองและสถานที่ที่คุณพัก ยิ่งจองเร็วเท่าไหร่ ราคาก็ยิ่งดีเท่านั้น โดยบริษัทเรือสำราญมักอนุญาตให้จองล่วงหน้าได้ถึงสองปี สำหรับห้องพักสี่คนบนเรือ Brilliance of the Seas ราคาเฉลี่ยอยู่ที่ 6,000 ดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ 108 ล้านดอง) สำหรับห้องที่มีระเบียงมองเห็นวิวทะเล นอกจากนี้ คุณยังสามารถเลือกห้องพักด้านในได้ในราคาต่ำกว่า 1,000 ดอลลาร์สหรัฐ (18 ล้านดอง) ต่อคน และสำหรับครอบครัวสี่คน ราคาต่ำกว่า 4,000 ดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ 72 ล้านดอง) ต่อคน

เมืองเก่าซิตกา

หลังจากล่องเรือในทะเลเกือบ 3 วัน 2 คืน เรือก็เทียบท่าที่ซิตกา เนื่องจากสภาพอากาศไม่เอื้ออำนวย เรือจึงต้องข้ามเส้นทางเพื่อไปชมธารน้ำแข็งในเทรซีอาร์ม ซึ่งเป็นฟยอร์ดใกล้เมืองจูโน

แม้จะตั้งอยู่ห่างไกล แต่ท่าเรือซิตกาก็มีเรือสำราญสองลำจอดเทียบท่าพร้อมกัน อีกลำหนึ่งคือเรือ Ovation of the Seas ซึ่งเป็นเรือของ RCI เช่นกัน

ซิตกาตั้งอยู่บนเกาะบารานอฟ สถานที่ที่ชวนให้นึกถึงรัสเซีย ซิตกาเคยเป็นเมืองหลวงของรัฐอะแลสกา และเคยเป็นที่ประจักษ์ในการถ่ายโอนอำนาจอธิปไตยจากรัสเซียไปยังสหรัฐอเมริกา

หลังจากลงจากเรือแล้ว เราก็ต่อแถวรอขึ้นรถบัสรับส่งฟรีจากท่าเรือไปยังตัวเมืองซิตกา สถานที่ที่โดดเด่นที่สุดคือคาสเซิลฮิลล์ ซึ่งเป็นจุดที่ธงชาติรัสเซียถูกเชิญลงและธงชาติอเมริกาถูกเชิญขึ้นในปี ค.ศ. 1867 หลังจากที่รัสเซียตกลงขายอลาสกาให้กับสหรัฐอเมริกา

คาสเซิลฮิลล์เป็นเนินเขาหินสูงไม่ถึง 20 เมตร และกว้างประมาณ 1,000 ตารางเมตร จากที่นี่ คุณสามารถมองออกไปเห็นทะเลและมองเห็นเมืองทั้งเมือง คาสเซิลฮิลล์ยังเป็นจุดที่ธงชาติอะแลสกาถูกชักขึ้นในปี พ.ศ. 2502 ในฐานะรัฐที่ 49 ของสหรัฐอเมริกา ก่อนหน้านั้น อะแลสกาเป็นเพียงดินแดนปกครองตนเองของสหรัฐอเมริกาหลังจากถูกโอนมาจากรัสเซีย

ซิตกามีประชากรเพียง 8,500 คน เท่ากับจำนวนประชากรในเขตนครโฮจิมินห์ แต่ในฤดูร้อนเมืองจะคึกคักไปด้วยเรือสำราญที่แล่นผ่าน ซิตกาเป็นจุดหมายปลายทางสำหรับการล่องเรือสำราญในอลาสกา

ย่านเมืองเก่าซิตกามีขนาดเล็ก การเดินเล่นเพียงสองชั่วโมงก็เพียงพอแล้ว โบสถ์เซนต์ไมเคิล (ค.ศ. 1837) ที่มีสถาปัตยกรรมแบบรัสเซียเป็นหัวใจสำคัญของถนนสายนี้ ร้านค้าและร้านอาหารต่างๆ ล้วนให้ความรู้สึกเหมือนย้อนเวลากลับไปในยุคอดีต

ผู้เขียนอยู่ที่ทางเข้าเมืองเก่าซิตกา — ผู้เขียนยืนอยู่หน้าทางเข้าเมืองเก่าซิตกาในระยะไกลคือโบสถ์เซนต์ไมเคิล

ปูอลาสก้าจานพิเศษมีจำหน่ายหลายร้านในย่านเมืองเก่า แต่ที่น่าสนใจที่สุดน่าจะเป็นการต่อแถวเลือกขาปู ซึ่งจะถูกนำไปแปรรูปให้ลูกค้าได้ลิ้มลอง ณ ร้าน ความรู้สึกที่ได้ลิ้มลองขาปูต้มเนยสดจานพิเศษท่ามกลางเมืองโบราณของอลาสก้านั้นยากจะบรรยาย

ออกจากซิตกา จุดหมายต่อไปคือเมืองจูโน

เมืองหลวงจูโน

รถไฟมาถึงเมืองจูโนในช่วงอากาศหนาวเย็นและมีฝนตก ซึ่งถือเป็นเรื่องปกติที่นี่ในช่วงฤดูร้อน

เมืองจูโนเข้ามาแทนที่เมืองซิตกาในฐานะเมืองหลวงของรัฐอลาสกาในปีพ.ศ. 2449 ซึ่งเป็นเวลา 40 ปีหลังจากที่สหรัฐอเมริกาซื้อดินแดนดังกล่าวจากรัสเซีย

ที่ตั้งของจูโนมีความโดดเด่นเป็นพิเศษ เพราะเป็นเมืองหลวงของรัฐเพียงแห่งเดียวในสหรัฐอเมริกาที่มีพรมแดนติดกับต่างประเทศ (บริติชโคลัมเบีย แคนาดา) ไม่มีถนนเชื่อมต่อจากบริติชโคลัมเบียไปยังจูโน เนื่องจากมีภูเขาและชั้นดินเยือกแข็ง

ในทางกลับกัน จูโนเป็นจุดหมายปลายทางหลักของสายการเดินเรือไปยังอลาสกา ในช่วงเดือนพฤษภาคมถึงกันยายน มีเรือสำราญประมาณ 6,000 ลำเดินทางมาถึงจูโนทุกวัน

เมื่อเรือของเราเทียบท่า เรืออีกสามลำก็จอดทอดสมออยู่ที่นั่นแล้ว ถนนและร้านค้าต่างคับคั่งไปด้วยนักท่องเที่ยว

ย่านใจกลางเมืองจูโนมีขนาดเล็กและมีเสน่ห์ ถนนแคบๆ สมัยศตวรรษที่ 19 มีเพียงเลนเดียวหรือสองเลน อาคารที่เล็กที่สุดและเก่าแก่ที่สุดบนถนนสายนี้คือศาลาว่าการเมืองจูโน

ฮับบาร์ด ธารน้ำแข็งที่ยาวที่สุดในอเมริกาเหนือ

เมื่อออกจากเมืองจูโนในเวลาพลบค่ำ เรือได้ออกเดินทางเพื่อไปเยี่ยมชมธารน้ำแข็งฮับบาร์ด

หิ้งน้ำแข็งฮับบาร์ดมีต้นกำเนิดจากยอดเขาโลแกน (5,959 เมตร) ซึ่งเป็นยอดเขาที่สูงที่สุดของแคนาดา ทอดยาว 122 กิโลเมตร ทอดตัวผ่านสหรัฐอเมริกา ไหลลงสู่มหาสมุทรแปซิฟิกเหนือที่อ่าวยาคูทัต รัฐอะแลสกา หิ้งน้ำแข็งแห่งนี้ถือเป็นธารน้ำแข็งที่ยาวที่สุดในอเมริกาเหนือ และเป็นหนึ่งในธารน้ำแข็งที่ยาวที่สุดในโลก

เมื่อเดินทางมาถึงธารน้ำแข็งฮับบาร์ดในช่วงบ่าย อากาศจะเอื้ออำนวยต่อการชมความมหัศจรรย์ทางธรรมชาติอันตระการตานี้ เรือจะจอดพักหลายชั่วโมงเพื่อให้ผู้โดยสารได้ชื่นชมทิวทัศน์ ผู้ที่ต้องการเยี่ยมชมในระยะใกล้สามารถเช่าเรือขนาดเล็กได้

ว่ากันว่าแผ่นน้ำแข็งอาจใช้เวลานานถึง 500 ปีในการเคลื่อนตัวจากแหล่งกำเนิดลงสู่ทะเล นั่นหมายถึงแผ่นน้ำแข็งฮับบาร์ดที่เราสังเกตเห็นว่าก่อตัวขึ้นเมื่อหลายร้อยปีก่อน

ความหนาของก้อนน้ำแข็งในบางพื้นที่สูงถึง 600 เมตร ความกว้างของปากธารน้ำแข็งเมื่อสัมผัสกับมหาสมุทรคือ 11 กิโลเมตร

ธารน้ำแข็งฮับบาร์ดมีการเติบโตสูงขึ้น ไม่เหมือนแผ่นน้ำแข็งอื่นๆ ที่กำลังละลายและหดตัวลงเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ เนื่องจากอัตราการละลายช้ากว่าอัตราการสะสมของหิมะ

เกาะเคทชิกัน เมืองหลวงแห่งฝนและปลาแซลมอน

เคตชิกันเป็นจุดหมายสุดท้ายของเราในอลาสกาก่อนเดินทางกลับแวนคูเวอร์ ในบรรดาสามเมืองที่เราไปเยือน เคตชิกันดูมีชีวิตชีวาที่สุด ท่าเรือตั้งอยู่ใจกลางเมืองพอดี มีเรือสำราญจอดเทียบท่าอยู่สี่ลำ บนท่าเรือมีบูธบริการนักท่องเที่ยวและรถยนต์จอดพลุกพล่านเพื่อต้อนรับนักท่องเที่ยวที่หลั่งไหลเข้ามา

เรือจอดเทียบท่าประมาณช่วงบ่าย และมีฝนปรอยลงมาด้วย

เกาะเคทชิกันเป็นที่รู้จักในฐานะเมืองหลวงแห่งฝนของอลาสกา ฝนตกเฉลี่ย 2 ใน 3 วัน ช่วงเวลาที่มีฝนตกยาวนานที่สุดในประวัติศาสตร์คือ 3 เดือนติดต่อกัน

เกาะเคทชิกันยังเป็นที่รู้จักในฐานะเมืองหลวงแห่งปลาแซลมอนของโลก เพื่อพิสูจน์ความจริง เราจึงเดินเล่นไปยังถนนครีกสตรีท ซึ่งเป็นทางเดินไม้เล็กๆ เลียบลำธารเคทชิกันที่ไหลลงสู่ท่าเรือ ทั้งสองฝั่งของลำธารมีบ้านไม้ที่ดูไม่มั่นคงนัก แต่กลับคึกคักไปด้วยกิจกรรมเชิงพาณิชย์และความบันเทิงมากมาย

ขณะยืนอยู่บนสะพานเล็กๆ เหนือลำธาร เรามองเห็นฝูงปลาแซลมอนจำนวนมากจากปากแม่น้ำพยายามว่ายทวนน้ำเพื่อเริ่มฤดูวางไข่

ปลาแซลมอนเป็นปลาอพยพที่มีลักษณะเฉพาะ เดินทางหลายพันไมล์และกลับมายังบ้านเกิดเมื่อโตเต็มวัย กระบวนการนี้ใช้เวลาหลายปีขึ้นอยู่กับวงจรชีวิตของพวกมัน แต่การเดินทางกลับไปยังบ้านเกิดผ่านแก่งน้ำและน้ำตกนั้นอันตราย และปลาแซลมอนไม่ได้รอดทุกตัว เราสัมผัสประสบการณ์นี้ด้วยตัวเองเมื่อเห็นความพยายามที่ดูเหมือนไร้ความหวังของปลาแซลมอนเคทชิกันในการข้ามแก่งน้ำใต้สะพาน

เมื่อออกจากเกาะเคทชิกัน เรือก็กลับมายังเมืองแวนคูเวอร์

อินไซด์ พาสเสจ และแวนคูเวอร์

การล่องเรือจากเมืองแวนคูเวอร์ไปยังอลาสก้าจะเดินทางตามเส้นทางที่เรียกว่า Inside Passage ซึ่งเป็นเครือข่ายช่องแคบและเกาะต่างๆ ตามแนวชายฝั่งที่ทอดยาวจากรัฐวอชิงตันตะวันตกเฉียงเหนือ (สหรัฐอเมริกา) ผ่านบริติชโคลัมเบียตะวันตกไปจนถึงอลาสก้าตะวันออกเฉียงใต้

เมื่อมาถึงเขตน่านน้ำบริติชโคลัมเบีย อากาศอบอุ่นและมีแดด เราจึงขึ้นเรือเพื่อชมสถานที่และชมปลาวาฬ

เรือแล่นเข้าสู่เส้นทางน้ำระหว่างเกาะแวนคูเวอร์ฝั่งหนึ่งและบริติชโคลัมเบียฝั่งตะวันตกบนแผ่นดินใหญ่อีกด้านหนึ่ง เรือล่องไปอย่างช้าๆ ผ่านผืนน้ำสีฟ้าครามสงบ คดเคี้ยวผ่านป่าดึกดำบรรพ์บนเทือกเขาและเกาะต่างๆ ที่ปกคลุมไปด้วยหมอก

บางครั้งบนรถไฟที่วิ่งผ่าน เราตื่นเต้นมากที่ได้เห็นปลาวาฬที่มีลำตัวใหญ่โตแต่ก็นิ่มมาก บางครั้งก็พ่นน้ำขึ้นไปบนท้องฟ้า บางครั้งก็กระโดด โค้งหลัง และตกลงมาอย่างสม่ำเสมอและสวยงาม

เรือมาถึงแวนคูเวอร์ตอนรุ่งสาง แสงแดดยามเช้าและไอน้ำจากหัวเรือทำให้ทิวทัศน์เมืองดูงดงามยิ่งขึ้น

Canada Place เป็นสิ่งก่อสร้างที่โดดเด่นในแวนคูเวอร์ ตัวอาคารมีลักษณะคล้ายเรือขนาดใหญ่ที่มีซุ้มโค้งสีขาว 5 ซุ้ม ซึ่งเป็นตัวแทนของใบเรือ ในแต่ละปีมีนักท่องเที่ยวประมาณ 1 ล้านคนล่องเรือผ่าน Canada Place ก่อให้เกิดอุตสาหกรรมเรือสำราญที่คึกคักในแวนคูเวอร์

บทความและภาพ: เหงียน ดัง อันห์ ถิ

ลิงค์ที่มา