เต่าสามารถหายใจผ่านทางช่องระบายของเหลวได้เป็นเวลา 72 ชั่วโมง

ออสเตรเลีย เต่าแม่น้ำแมรี่ปรับตัวให้เข้ากับชีวิตใต้น้ำได้เนื่องจากมีโพรงเฉพาะที่ช่วยให้มันหายใจในน้ำได้

ลักษณะของเต่าแม่น้ำแมรี่ ภาพ: EDGE of Existenc — ลักษณะของเต่าแม่น้ำแมรี่ ภาพ: *EDGE of Existenc*

เต่าแม่น้ำแมรี ( Elusor macrurus ) อาศัยอยู่ในแม่น้ำชื่อเดียวกันในรัฐควีนส์แลนด์ ประเทศออสเตรเลีย เต่าชนิดนี้กินพืชน้ำเป็นหลัก แต่บางครั้งก็กินเมล็ดพืช ผลไม้ และตัวอ่อนแมลง เต่าชนิดนี้มีความโดดเด่นด้วยสาหร่ายสีเขียวที่เติบโตบนหัวและลำตัว ซึ่งช่วยให้มันซ่อนตัวจากนักล่าในน้ำได้ นอกจากนี้ยังมีหนามยาวอวบๆ ที่เรียกว่าหนวด (barbel) ที่ยื่นออกมาจากคาง ซึ่งช่วยให้มันรับรู้สภาพแวดล้อมรอบตัว นอกจากรูปร่างที่แปลกตาแล้ว เต่าแม่น้ำแมรียังมีลักษณะพิเศษอีกอย่างหนึ่งคือโพรงใต้ถุน

ริกกี้ กัมส์ นักวิจัยจากโครงการ EDGE of Existence ซึ่งเป็นโครงการอนุรักษ์ที่มุ่งเน้นศึกษาสายพันธุ์ที่หายากและถูกมองข้าม กล่าวว่า เต่าแม่น้ำแมรีสามารถอยู่ใต้น้ำได้หลายวันและหายใจในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ ซึ่งเป็นสิ่งที่สัตว์เลื้อยคลานน้อยชนิดจะทำได้ ผ่านอวัยวะพิเศษที่อยู่ภายในโคลเอคา โคลเอคานี้พบได้ทั่วไปในสัตว์มีกระดูกสันหลังที่ไม่ใช่สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม และเชื่อมต่อกับลำไส้ ระบบสืบพันธุ์ และระบบทางเดินปัสสาวะ

แม้ว่าเต่าน้ำจืดบางชนิดจะใช้ผิวหนังเพื่อหายใจใต้น้ำ แต่การใช้ต่อมในโคลเอคาทำให้พวกมันสามารถอยู่ใต้น้ำได้นานขึ้น ในกรณีของเต่าแม่น้ำแมรี โคลเอคาอาจอยู่ได้นานถึง 72 ชั่วโมง ต่อมที่เรียกว่าถุงโคลเอคา (cloacal sac) ปกคลุมด้วยปุ่มรับความรู้สึก (papillae) ซึ่งเป็นโครงสร้างขนาดเล็กที่ตั้งอยู่บนผนังของโคลเอคา ออกซิเจนในน้ำจะซึมผ่านปุ่มรับความรู้สึกและเข้าสู่กระแสเลือดของเต่า

เต่าแม่น้ำแมรีก็มีความพิเศษเฉพาะตัวเช่นกัน ไม่มีเต่าชนิดอื่นใดที่เป็นญาติใกล้ชิดที่สุด “มันเป็นสายพันธุ์เดียวที่ยังมีชีวิตอยู่ในสกุลนี้ บรรพบุรุษของเต่าแม่น้ำแมรีเชื่อกันว่าแยกสายพันธุ์มาจากสายพันธุ์เต่าที่ยังมีชีวิตอยู่ทั้งหมดเมื่อกว่า 18 ล้านปีก่อน ซึ่งเป็นหลายล้านปีก่อนที่บรรพบุรุษของเราจะแยกสายพันธุ์มาจากอุรังอุตัง” กัมส์กล่าว

แม้ว่าเต่าแม่น้ำแมรีจะเคยปรากฏตัวในธุรกิจสัตว์เลี้ยงตั้งแต่ช่วงทศวรรษ 1960 และ 1970 แต่การกระจายพันธุ์ในป่าของเต่าแม่น้ำแมรียังคงเป็นปริศนาสำหรับ นักวิทยาศาสตร์ จนกระทั่งมีการระบุอย่างเป็นทางการว่าเป็นสายพันธุ์ในปี 1994

อันคัง (อ้างอิงจาก Live Science )

ลิงค์ที่มา