งูหลามลูกผสมชนะการรุกรานฟลอริดา

นักวิจัย พบว่างูหลามลูกผสมระหว่างงูหลามพม่าและงูหลามอินเดียมีการปรับตัวให้เข้ากับถิ่นที่อยู่อาศัยได้ดีกว่า ช่วยให้แพร่พันธุ์ได้กว้างขวางและรวดเร็วยิ่งขึ้น

งูเหลือมพม่าห้อยตัวจากลำต้นไม้ในอุทยานแห่งชาติเอเวอร์เกลดส์ ภาพโดย R. Cammauf — งูเหลือมพม่าห้อยตัวจากลำต้นไม้ในอุทยานแห่งชาติเอเวอร์เกลดส์ ภาพโดย *R. Cammauf*

การผสมข้ามสายพันธุ์กำลังสร้างความขัดแย้งกับงูเหลือมสายพันธุ์ต่างถิ่นในรัฐฟลอริดา เมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา นักวิทยาศาสตร์ ค้นพบว่างูเหลือมยักษ์จำนวนมากที่เดินเพ่นพ่านอยู่ในเอเวอร์เกลดส์เป็นลูกผสมที่เกิดจากการผสมพันธุ์ของงูเหลือมสองสายพันธุ์ คือ งูเหลือมพม่า ( Python bivittatus ) และงูเหลือมอินเดีย ( P. molurus ) ที่น่าสนใจคือ งูลูกผสมเหล่านี้ดูเหมือนจะปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมใหม่ได้ดีกว่าพ่อแม่ของมัน IFL Science รายงานเมื่อวันที่ 21 ตุลาคม

งูเหลือมพม่าและงูเหลือมอินเดียมีถิ่นกำเนิดในป่าเขตร้อนของเอเชีย ไม่ใช่ป่าพรุในฟลอริดา นักวิจัยเชื่อว่างูเหลือมเหล่านี้ถูกนำเข้ามาในรัฐนี้ในช่วงทศวรรษ 1970 ซึ่งน่าจะมาจากการค้าสัตว์เลี้ยงแปลก จำนวนงูเหลือมเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในเดือนสิงหาคม 1992 เมื่อพายุเฮอริเคนแอนดรูว์ทำลายแหล่งเพาะพันธุ์งูเหลือมใกล้เอเวอร์เกลดส์ ทำให้งูเหลือมจำนวนมากถูกปล่อยกลับคืนสู่ธรรมชาติ

สภาพแวดล้อมแบบหนองน้ำใหม่เอื้ออำนวยต่องูเหลือม งูยักษ์เหล่านี้สร้างประชากรเพื่อขยายพันธุ์ได้อย่างรวดเร็ว แซงหน้าสัตว์พื้นเมืองด้วยความอยากอาหารและทักษะการล่าอันตะกละตะกลาม นับตั้งแต่ประชากรงูเหลือมเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วเมื่อไม่กี่ทศวรรษก่อน สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็กอย่างกระต่ายบึง กระต่ายฝ้าย และสุนัขจิ้งจอก แทบจะหายไปจากเอเวอร์เกลดส์ การศึกษาในปี 2012 พบว่าประชากรแรคคูนในเอเวอร์เกลดส์ลดลง 99.3 เปอร์เซ็นต์ โอพอสซัมลดลง 98.9 เปอร์เซ็นต์ และบ็อบแคตลดลง 87.5 เปอร์เซ็นต์ นับตั้งแต่ปี 1997 เพียงปีเดียว

ความพยายามในการต่อสู้กับงูเหลือมรุกรานยังไม่คืบหน้ามากนัก แต่นักวิทยาศาสตร์กำลังติดตามประชากรงูเหลือมอย่างใกล้ชิดเพื่อค้นหาวิธีแก้ไข ในปี พ.ศ. 2561 ทีมสำรวจธรณีวิทยาสหรัฐฯ (USGS) ได้ทำการวิเคราะห์พันธุกรรมงูเหลือมพม่าประมาณ 400 ตัวที่จับได้ในพื้นที่ขนาดใหญ่ทางตอนใต้ของรัฐฟลอริดา งานวิจัยที่ตีพิมพ์ในวารสาร Ecology and Evolution พบว่างูเหลือมอย่างน้อย 13 ตัวเป็นลูกผสมทางพันธุกรรมของงูเหลือมพม่าและงูเหลือมอินเดีย ซึ่งบ่งชี้ว่างูเหลือมเหล่านี้เป็นผลมาจากการผสมข้ามสายพันธุ์

“งูเหลือมในฟลอริดาตอนใต้สามารถจดจำทางกายภาพได้ว่าเป็นงูเหลือมพม่า แต่ทางพันธุกรรมเป็นเรื่องที่ซับซ้อนกว่านั้น” มาร์กาเร็ต ฮันเตอร์ นักพันธุศาสตร์ของ USGS และหัวหน้าทีมวิจัยกล่าว

โดยทั่วไป เมื่อสัตว์สองสายพันธุ์ที่คล้ายคลึงกันผสมพันธุ์กัน ลูกของพวกมันจะเสียเปรียบ พวกมันอาจเป็นหมันหรือเผชิญกับความท้าทายที่ทำให้พวกมันไม่เหมาะกับสภาพแวดล้อม อย่างไรก็ตาม บางครั้งการผสมผสานที่ลงตัวก็สามารถทำให้เกิดลูกผสมที่เหนือกว่าสัตว์ที่ไม่ใช่ลูกผสมได้ ซึ่งเรียกว่าสภาวะที่เรียกว่า ความแข็งแรงของลูกผสม

“การผสมข้ามสายพันธุ์สามารถนำไปสู่ความแข็งแรงของลูกผสม ซึ่งหมายความว่าลักษณะที่ดีที่สุดของสองสายพันธุ์จะถูกถ่ายทอดไปยังลูกหลาน ความแข็งแรงของลูกผสมสามารถนำไปสู่การปรับตัวที่ดีขึ้นต่อความเครียดและการเปลี่ยนแปลงของสภาพแวดล้อม ในประชากรสัตว์รุกราน เช่น งูเหลือมพม่าในฟลอริดาตอนใต้ สิ่งนี้สามารถนำไปสู่การกระจายพันธุ์ที่กว้างขึ้นหรือแพร่กระจายอย่างรวดเร็วยิ่งขึ้น” ฮันเตอร์อธิบาย

ในขณะเดียวกัน การต่อสู้กับงูเหลือมรุกรานยังคงดำเนินต่อไป สาเหตุหนึ่งที่ทำให้ประชากรงูเหลือมควบคุมได้ยากก็คือ พวกมันปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมได้อย่างดีเยี่ยม พันธุวิศวกรรมอาจช่วยให้นักวิทยาศาสตร์มีอาวุธใหม่ๆ ที่ช่วยให้เข้าใจภัยคุกคามนี้ได้ดียิ่งขึ้น “การใช้เครื่องมือและเทคนิคทางพันธุกรรม รวมถึงการติดตามรูปแบบการเคลื่อนไหวของงูเหลือมรุกรานอย่างต่อเนื่อง ช่วยให้เราเข้าใจความต้องการที่อยู่อาศัยและการใช้ทรัพยากรของพวกมันได้ดียิ่งขึ้น” คริสเตน ฮาร์ต นักนิเวศวิทยาจาก USGS ผู้ร่วมเขียนงานวิจัยกล่าว

อัน คัง (ตาม ข้อมูลวิทยาศาสตร์ IFL )

ลิงค์ที่มา