ดวงจันทร์เข้าสู่ยุคใหม่

นักบินอวกาศยูจีน เอ. เซอร์แนน ขับยานสำรวจบนพื้นผิวดวงจันทร์ระหว่างภารกิจอะพอลโล 17 เมื่อปีพ.ศ. 2515 เครดิต: NASA

นาซาระบุว่ายานสำรวจลูนา 2 ได้สร้างหลุมอุกกาบาตเมื่อลงจอดบนดวงจันทร์ นักวิทยาศาสตร์ บางคนเชื่อว่าช่วงเวลาประวัติศาสตร์นี้เป็นสัญญาณเริ่มต้นการสำรวจดวงจันทร์ของมนุษย์ และยังเป็นจุดเริ่มต้นของยุคธรณีวิทยาใหม่ หรือที่เรียกว่า ยุคแอนโทรโพซีนของดวงจันทร์ ตามบทความที่ตีพิมพ์ในวารสาร Nature Geoscience เมื่อวันที่ 8 ธันวาคม 2023

“แนวคิดนี้มีความคล้ายคลึงกับการอภิปรายเกี่ยวกับยุคแอนโธโปซีนบนโลก ซึ่งมุ่งสำรวจว่ามนุษย์ส่งผลกระทบต่อโลกของเรามากเพียงใด” จัสติน โฮล์คอมบ์ ผู้เขียนหลักของบทความและเป็น นักวิจัย หลังปริญญาเอกจากสำนักงานสำรวจธรณีวิทยาแคนซัสแห่งมหาวิทยาลัยแคนซัส กล่าว

แนวคิดเรื่องแอนโธรโพซีนบนดวงจันทร์เกิดขึ้นในช่วงเวลาที่หน่วยงานด้านอวกาศพลเรือนและองค์กรเชิงพาณิชย์แสดงความสนใจในการกลับไปยังดวงจันทร์อีกครั้ง หรือในบางกรณี คือ การหาวิธีเหยียบดวงจันทร์เป็นครั้งแรก

จัสติน โฮล์คอมบ์ โต้แย้งว่าสภาพแวดล้อมของดวงจันทร์ ซึ่งได้รับการหล่อหลอมโดยมนุษย์ในช่วงต้นของยุคแอนโธโปซีนบนดวงจันทร์ จะเปลี่ยนแปลงไปอย่างมากเมื่อการสำรวจเพิ่มมากขึ้น

รอยเท้ามนุษย์บนดวงจันทร์

จนถึงปัจจุบัน พื้นผิวดวงจันทร์ได้ถูกบันทึกโดยการสำรวจของมนุษย์มากมาย นับตั้งแต่ยานลูนา 2 ลงจอด มียานอวกาศมากกว่า 100 ลำที่ตกและลงจอดบนดวงจันทร์ และ “มนุษย์ได้รบกวนพื้นผิวดวงจันทร์อย่างน้อย 58 จุดบนพื้นผิวดวงจันทร์” การลงจอดบนพื้นผิวดวงจันทร์เป็นเรื่องยากยิ่ง ดังเห็นได้จากการชนกันหลายครั้งที่ทิ้งร่องรอยไว้และก่อให้เกิดหลุมอุกกาบาตใหม่

การแข่งขันทางอวกาศในช่วงสงครามเย็นได้เปิดฉากภารกิจสำรวจดวงจันทร์หลายภารกิจ ซึ่งส่วนใหญ่ได้ดำเนินการไปแล้วนับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ภารกิจอะพอลโลของนาซาเป็นภารกิจแรกที่ส่งมนุษย์ไปรอบดวงจันทร์ในช่วงทศวรรษ 1960 ก่อนที่จะนำนักบินอวกาศลงจอดบนพื้นผิวดวงจันทร์ได้อย่างปลอดภัยเป็นครั้งแรกในปี 1969 ด้วยยานอะพอลโล 11 ท้ายที่สุด มีนักบินอวกาศของนาซา 12 คนได้เดินบนพื้นผิวดวงจันทร์ระหว่างปี 1969 ถึง 1972

ตามที่จัสติน โฮล์คอมบ์ กล่าวไว้ เมื่อมีมนุษย์ปรากฏตัวขึ้น ก็มีวัตถุต่างๆ มากมายที่ถูกทิ้งไว้ รวมถึงอุปกรณ์ทางวิทยาศาสตร์สำหรับการทดลอง ชิ้นส่วนยานอวกาศ ธง รูปถ่าย และแม้กระทั่งลูกกอล์ฟและข้อความทางศาสนา

การประกาศปรากฏการณ์แอนโทรโพซีนบนดวงจันทร์อาจทำให้เห็นชัดว่าดวงจันทร์กำลังเปลี่ยนแปลงไปในทางที่ไม่เป็นธรรมชาติเนื่องมาจากการสำรวจของมนุษย์ นักวิจัยกล่าว

“กระบวนการทางวัฒนธรรมกำลังเริ่มก้าวล้ำกว่ากระบวนการทางธรณีวิทยาตามธรรมชาติบนดวงจันทร์” โฮลคอมบ์กล่าว “กระบวนการเหล่านี้เกี่ยวข้องกับการเคลื่อนย้ายตะกอนที่เราเรียกว่า ‘เรโกไลต์’ ข้ามดวงจันทร์ โดยทั่วไปแล้ว กระบวนการเหล่านี้เกิดจากการชนของอุกกาบาตและเหตุการณ์การเคลื่อนตัวของมวลสาร รวมถึงปัจจัยอื่นๆ อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาถึงผลกระทบของยานสำรวจ ยานลงจอด และการเคลื่อนไหวของมนุษย์ สิ่งเหล่านี้ยังส่งผลกระทบต่อพื้นผิวดินอย่างมีนัยสำคัญอีกด้วย”

ดวงจันทร์ยังมีองค์ประกอบต่างๆ เช่น ชั้นนอกที่เปราะบาง เต็มไปด้วยฝุ่น ก๊าซ และน้ำแข็ง ภายในพื้นที่ที่ถูกบดบังอย่างถาวร ซึ่งนักวิทยาศาสตร์กล่าวว่ามีความเสี่ยงและอาจถูกรบกวนจากการสำรวจอย่างต่อเนื่อง “ภารกิจในอนาคตต้องพิจารณาลดผลกระทบด้านลบต่อสภาพแวดล้อมของดวงจันทร์ให้น้อยที่สุด” โฮลคอมบ์กล่าว

การแข่งขันสำรวจดวงจันทร์

การแข่งขันทางอวกาศครั้งใหม่กำลังเข้มข้นขึ้น เนื่องจากมีประเทศต่างๆ มากมายที่มุ่งหวังที่จะส่งยานสำรวจอวกาศที่มีมนุษย์และหุ่นยนต์ไปสำรวจขั้วใต้ของดวงจันทร์และภูมิภาคอื่นๆ ที่เข้าถึงได้ยากและยังไม่ได้สำรวจ

ภารกิจจันทรายาน-3 ของอินเดียประสบความสำเร็จในการลงจอดบนดวงจันทร์ในปี พ.ศ. 2566 หลังจากยานอวกาศลูนา 25 ของรัสเซียและยานลงจอดฮาคุโต-อาร์ ของบริษัทไอสเปซของญี่ปุ่นประสบอุบัติเหตุตก ในปีนี้ยังมีภารกิจอีกหลายภารกิจที่มุ่งหน้าสู่ดวงจันทร์ รวมถึงยานลงจอดมูนสไนเปอร์ของญี่ปุ่น ซึ่งมีกำหนดลงจอดบนดวงจันทร์ในวันที่ 19 มกราคม

ยานอวกาศเพเรกรินของบริษัทแอสโตรโบติก เทคโนโลยี ได้ถูกปล่อยขึ้นสู่อวกาศในสัปดาห์นี้ ท่ามกลางการประท้วงจากชนเผ่านาวาโฮที่ระบุว่ายานลำดังกล่าวบรรทุกซากศพมนุษย์ที่ลูกค้าจ่ายเงินเพื่อส่งไปยังพื้นผิวดวงจันทร์ ก่อให้เกิดการถกเถียงกันใหม่ว่าใครควรเป็นผู้ควบคุมดวงจันทร์ อย่างไรก็ตาม ปัญหาเครื่องยนต์ที่ค้นพบหลังจากการปล่อยตัวเพียงไม่กี่ชั่วโมง หมายความว่าเพเรกรินจะยังคงพยายามลงจอดบนดวงจันทร์ต่อไป และชะตากรรมของยานยังคงไม่แน่นอน

โครงการอาร์เทมิสของนาซามีเป้าหมายที่จะนำมนุษย์กลับสู่พื้นผิวดวงจันทร์ภายในปี พ.ศ. 2569 เป้าหมายของนาซารวมถึงการสร้างที่อยู่อาศัยของมนุษย์อย่างยั่งยืนบนดวงจันทร์ โดยมีแหล่งที่อยู่อาศัยที่ได้รับการสนับสนุนจากทรัพยากรต่างๆ เช่น น้ำแข็งที่ขั้วใต้ของดวงจันทร์ นอกจากนี้ เป้าหมายด้านอวกาศของจีนยังรวมถึงการลงจอดบนดวงจันทร์อีกด้วย

“ในบริบทของการแข่งขันทางอวกาศครั้งใหม่ ภูมิทัศน์ของดวงจันทร์จะแตกต่างไปอย่างมากในอีก 50 ปีข้างหน้า” โฮลคอมบ์กล่าว “จะมีหลายประเทศเข้าร่วม ซึ่งจะนำมาซึ่งความท้าทายมากมาย เป้าหมายของเราคือการขจัดความเชื่อผิดๆ เกี่ยวกับดวงจันทร์ที่หยุดนิ่ง และเน้นย้ำถึงความสำคัญของผลกระทบที่เราเผชิญ ไม่เพียงแต่ในอดีตเท่านั้น แต่ยังรวมถึงปัจจุบันและอนาคตด้วย”

-
การลงจอดบนดวงจันทร์ของยานอพอลโล 11 เมื่อวันที่ 20 กรกฎาคม พ.ศ. 2512 ถือเป็นครั้งแรกที่มนุษย์ได้เหยียบย่างสู่อีกโลก หนึ่ง นักวิจัยกล่าวว่ารอยเท้าของนักบินอวกาศบนฝุ่นดวงจันทร์อาจเป็นสัญลักษณ์ที่โดดเด่นที่สุดของการสำรวจอย่างต่อเนื่องของมนุษยชาติ ซึ่งในอนาคตอาจรวมถึงดาวเคราะห์อย่างดาวอังคารด้วย

แหล่งที่มา