เขาวงกต - หนังสือพิมพ์ออนไลน์เตย์นินห์

Việt Nam•12/05/2024

เมือง N… ก่อตั้งมาได้ประมาณสองสามปีก็เกิดการเก็งกำไรที่ดินอย่างบ้าคลั่งขึ้น ในเวลานั้น ทองคำหายากมาก แม้แต่ครอบครัวธรรมดา การหาทองคำเพียงห้าเซ็นต์เพื่อเป็นสินสอดให้ลูกสาวก็เป็นเรื่องยากลำบากแล้ว แต่ที่ดินริมถนนหนึ่งเมตรกลับมีราคาสูงขึ้นทุกสัปดาห์ จากห้าเซ็นต์เป็นหนึ่งตำลึง จากนั้นก็เป็นสองหรือสามตำลึง ผู้คนยังคงแย่งกันซื้อ ชาวบ้านเจ้าเล่ห์บางคนฉวยโอกาสนี้ โดยทำหน้าที่เป็นพ่อค้าคนกลาง หลอกลวงทั้งผู้ซื้อและผู้ขาย ผู้นำของกลุ่มนี้คือ เหิงจระเข้ เจ้าของร้านขายโจ๊กหมูที่ทางเข้าซอย N เขาร่ำรวยเป็นเศรษฐีจากธุรกิจวุ่นวายนี้ ในสายตาของผู้คนในพื้นที่ห่างไกลและโดดเดี่ยวแห่งนี้ ใครก็ตามที่มีทองคำเพียงไม่กี่ตำลึงก็ถือว่าร่ำรวยอย่างเหลือเชื่อ

ร้านอาหารโจ๊กจระเข้เหิงตั้งอยู่ที่ทางแยกหัวมุม ซึ่งเป็นจุดตัดของถนนสองสายที่มุ่งหน้าไปยังจังหวัด อำเภอ และหมู่บ้านโดยรอบ ทุกวันร้านนี้จะแน่นขนัดไปด้วยลูกค้าที่นั่งเต็มโต๊ะนับสิบโต๊ะ เช้าวันหนึ่ง ชายแปลกหน้าสองคนปรากฏตัวขึ้น พวกเขาทั้งคู่สวมกางเกงยีนส์ สวมแว่นกันแดดสีดำเลนส์ขนาดเท่าแก้วเบียร์ที่ปิดบังครึ่งหน้า และทั้งคู่สวมรองเท้าบูทพื้นยางสีดำที่ดูน่ากลัว

เช้าวันนั้น ทุกคนในร้านอาหารต่างเงียบกริบ จ้องมองด้วยความตกตะลึงเมื่อพวกเขาก้าวลงมาจากรถจักรยานยนต์ดรีมสีแดงสดที่ผลิตในประเทศไทย มองเผินๆ พวกเขาดูเหมือนจะถูกหล่อหลอมมาจากแม่พิมพ์เดียวกัน แต่เมื่อสังเกตใกล้ๆ บางคนก็สูง บางคนก็เตี้ย คนที่สูงกว่ามีกระจุกผมสีน้ำตาลแดงยาวถึงคอ งอกออกมาจากใต้ขากรรไกรด้านขวาเหมือนเคราแพะ (ขอเรียกว่า "เคราแพะ" แล้วกัน)

ชายร่างเล็กมีปานคล้ายจิ้งจกเกาะอยู่สี่ขาใกล้หูขวา (เราจะเรียกเขาว่า "จิ้งจก" เพื่อให้จำง่าย) รองเท้าขนาดใหญ่สองคู่เดินเข้ามาในร้านเสียงดัง แต่แทนที่จะหาที่นั่ง พวกมันกลับยืนจ้องมองเจ้าของร้านอย่างตั้งใจ ซึ่งกำลังก้มตัวอยู่เหนือเขียงที่กองเครื่องในไว้สูง

เขาไม่สวมเสื้อ มีผ้าขนหนูเปื้อนน้ำมันพาดอยู่บนไหล่ข้างหนึ่ง เผยให้เห็นรอยสักรูปหัวจระเข้สีครามดุร้ายที่มีจมูกอ้ากว้างเห็นฟันแหลมคมอยู่บนไหล่อีกข้างหนึ่ง ดูเหมือนดีใจที่ได้พบกับคู่หูที่เขารอคอยมานาน เจ้ากิ้งก่าทำตัวเหมือนพี่ชายคนโต ชี้มือไปยังเจ้าของโรงแรมแล้วถามเสียงดังว่า:

- คุณมีแผนจะขายร้านนี้ใช่ไหมครับ?

ชายผู้มีรูปร่างคล้ายจระเข้ ไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมามอง ยังคงตักเครื่องในใส่ชามโจ๊กต่อไป และตอบกลับอย่างห้วนๆ ว่า:

- คุณได้ข้อมูลนี้มาจากไหนครับเจ้านาย?

- ผมแค่ถามเล่นๆ ครับ จะเป็นเกียรติอย่างยิ่งไหมถ้าผมจะเชิญคุณไปดื่มสักสองสามแก้วเพื่อเป็นสัญลักษณ์แห่งมิตรภาพของเรา?

เฮง เจ้าของร้านอาหาร ทิ้งภรรยาและลูกๆ ไว้ให้ดูแลลูกค้าอย่างขะมักเขม้น เช็ดมือด้วยผ้าเช็ดมือสกปรก แล้วเดินเข้าไปหาโต๊ะของคนแปลกหน้าสองคนอย่างช้าๆ พวกเขาทักทายกันอย่างกระตือรือร้นราวกับเพื่อนเก่าที่ได้พบกันอีกครั้ง หลังจากดื่มไวน์ไปหลายแก้วและพูดคุยกันหลายรอบ ก็ไม่ชัดเจนว่าพวกเขาคุยอะไรกัน แต่สิ่งที่ได้ยินคือเสียง "โอเคๆ" ตามด้วยการจับมือกันอย่างดัง จากวันนั้นเป็นต้นมา กลุ่มนักต้มตุ๋นสามคนก็รวมตัวกันอย่างรวดเร็ว กลุ่มนี้ทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยเป็นเวลานาน โดยพยายามซื้อที่ดินแปลงสวยๆ จากเจ้าของที่ดินส่วนใหญ่ที่ไร้เดียงสา – ผู้ที่มีที่ดินผืนใหญ่แต่ไม่มีเงิน เฮง ผู้เปรียบเสมือนจระเข้ อาศัยอยู่ที่นั่นมาหลายปีแล้ว คุ้นเคยกับพื้นที่ และด้วยข้อได้เปรียบที่ร้านอาหารของเขาเป็นที่ที่ผู้คนทุกประเภทมาใช้บริการทุกวัน เขาจึงรวบรวมรายชื่อเจ้าของที่ดินที่ต้องการเงินมากกว่าน้ำได้โดยไม่ตั้งใจ ตั้งแต่เช้าตรู่ของวันนั้น เขาจะเดินเตร่ไปทั่ว สำรวจพื้นที่อย่างพิถีพิถัน จิตใจของเขาได้จับจ้องที่ดินผืนงามหลายแปลงไว้อย่างมั่นคง ราวกับชามพุดดิ้งเลือดข้นเหนียว ที่สามารถนำกลับบ้านได้อย่างง่ายดายโดยไม่หกแม้แต่หยดเดียว “โอกาสแรก” ของเขาในการเปิดดีลและคว้าทองคำแท่งมาไว้ในมือ คือการแอบซื้อที่ดินสิบเมตรที่นางเบย์เพิ่งแบ่งให้ลูกสาวคนที่สามและสามีของเธอ หลังจากนั้น เขาก็ซื้อที่ดินของหลานสาวคนที่สอง และที่ดินอีกหลายแปลงจากผู้คนต่างๆ ที่ต้องการขายแต่หาผู้ซื้อไม่ได้ ไม่มีใครรู้ว่าพันธมิตรสามฝ่ายนี้เป็นเพียงกลุ่มพ่อค้าคนกลาง ผู้ซื้อตัวจริงคือเจ้าของโรงงานน้ำตาล โรงงานแปรรูปแป้ง และธุรกิจตัดไม้ในพื้นที่อื่นๆ สิบปีก่อน ที่นี่เป็นเขต เศรษฐกิจ ใหม่ ตอนนี้ได้รับการยกระดับเป็นเมือง ศูนย์กลางของเขตที่มีอนาคตสดใสและเศรษฐกิจเฟื่องฟู เจ้าของธุรกิจจำนวนมากหลั่งไหลมาที่นี่เพื่อแสวงหาโอกาส ที่ดินจึงกลายเป็นทองคำในทันที แต่ในมือของเจ้าของที่ดิน มันก็เป็นเพียงเงินก้อนเล็กๆ เท่านั้น ส่วนต่างกำไรมหาศาลนั้นกลับไปอยู่ในกระเป๋าของแก๊งจระเข้เฮง ด้วยทองคำและเงินทองมากมาย พวกแมงดา 3 คนจึงซื้อสร้อยทองคำหรูหรา 3 เส้น ที่หนาเท่าตะเกียบ ห้อยระย้าจากคอลงมาถึงพุงป่องๆ ของพวกเขา ด้วยเงินในมือ พวกเขาอัพเกรดรถของตัวเองอยู่เรื่อยๆ เร่งเครื่องยนต์เสียงดังทุกบ่ายขณะที่พวกเขารีบออกไปล่าที่ดินและเหยื่อในทุกซอกทุกมุม ในตอนกลางคืน ถ้าพวกเขาไม่ได้ไปดื่มกินและมั่วสุมกันทั้งคืนในบาร์ที่มืดสลัว พวกเขาก็จะไปมั่วสุมอยู่ที่ร้านของเฮง ดื่มและตะโกนจนดึกดื่น หลังจากนั้น เฮงและลูกสาวก็ต้องเบ้หน้าทำความสะอาดจานสกปรกและอาเจียนเหม็นๆ ที่เกลื่อนพื้น ลูกสาวของเหิงผู้น่าสงสาร กำลังเติบโตอย่างรวดเร็ว เสื้อผ้าของเธอนั้นสั้นเกินไป เป็นภาพที่น่ารังเกียจสำหรับพวกชายชราลามกในบ้าน ทุกครั้งที่เหิงเห็นสายตาที่เต็มไปด้วยกิเลสตัณหาจ้องมองผิวหนังที่เปลือยเปล่าของลูกสาว เธอรู้สึกหวาดกลัว คืนแล้วคืนเล่า แม่ผู้บอบบางทำได้เพียงนอนกอดลูกสาวไว้แน่น เหมือนแม่ไก่ที่กางปีกปกป้องลูกไก่จากเหยี่ยวที่หิวโหย

บ่ายวันหนึ่ง โอกาสที่จะสนองความต้องการทางสัญชาตญาณของสัตว์ทั้งสามตัวก็มาถึง จระเข้เฮงและกิ้งก่าเฮงออกไปล่าสัตว์ ปล่อยให้แพะเคราอยู่บ้านคนเดียว หาวอยู่บนเปลญวนหลังบ้านใกล้กระท่อมอาบน้ำชั่วคราวซึ่งมุงด้วยเสื่อใยมะพร้าวอย่างลวกๆ แพะเคราหลับตาอยู่ จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงน้ำไหลเชี่ยว เขาชะโงกหน้าและตัวสั่นเมื่อเห็นครึ่งหนึ่งของศีรษะลูกสาวบุญธรรมของเจ้าของบ้าน ผมสีดำเงางามเป็นประกายโผล่ออกมาจากหลังเสื่อ เขาคลานเข้าไปใกล้ แอบมองผ่านใบไม้ และทันใดนั้นทั้งตัวเขาก็สั่นเทาเมื่อดวงตาที่ดุร้ายของเขาเห็นเนื้อหนังอวบอิ่ม สีขาวอมชมพูของเด็กสาววัยรุ่นถูกราดด้วยน้ำใสจากถังที่ไหลลงมาจากผมยาวสลวยที่ปกคลุมครึ่งหน้าอกลงไปถึงท้องที่ป่องของเธอ เมื่อคิดว่าถึงเวลาแห่งชัยชนะแล้ว เขาจึงรีบวิ่งเข้าไปในเต็นท์ รีบกินร่างที่เปียกชุ่มและอ่อนเยาว์ของเด็กสาวอย่างตะกุกตะกัก โดยตั้งใจจะทำลายชีวิตของเธอ แต่แล้วเด็กสาวก็กรีดร้องออกมาอย่างน่าขนลุก เสียงดังก้องไปไกลถึงถนน ทันใดนั้นแม่ของเธอก็ปรากฏตัวขึ้น ทำให้ชายเคราแพะไม่มีเวลาหนี ผลที่ตามมานั้นน่าสยดสยองมาก จนกระทั่งกว่าสิบปีต่อมา เมื่อใดก็ตามที่เด็กหญิงผู้น่าสงสารเห็นชายในชุดกางเกงยีนส์ รองเท้าบูท และแว่นกันแดด เธอก็จะหน้าซีดด้วยความกลัว ขาสั่น และมือทั้งสองข้างกำแน่นปิดหน้าอก หากเธอไม่สามารถควบคุมสติและปล่อยมือได้ แม้แต่การหักแขนก็ช่วยไม่ได้

หลังจากการกระทำอันเลวทรามนั้น ด้วยความกลัวว่าภรรยาและลูกๆ ของเฮงจระเข้จะแจ้งตำรวจ เขาจึงไม่กล้าเข้าใกล้ร้านขายโจ๊กเครื่องหมูอีกเลย แต่เขาก็ยังคงวนเวียนอยู่แถวนั้นเหมือนผี ไม่ถึงเดือนต่อมา ด้วยเหตุผลบางอย่างที่ไม่ทราบแน่ชัด เขาเริ่มมีความสัมพันธ์กับลูกสาวคนโตของนางเบย์ พาเธอและลูกๆ มาอยู่ด้วยกันในฐานะสามีภรรยา และเปิดร้านกาแฟ "บ่ายสีม่วง" ห่างจากร้านขายโจ๊กเครื่องหมูของเฮงจระเข้ประมาณหนึ่งกิโลเมตร ร้านบ่ายสีม่วงยิ่งคึกคักและมีชีวิตชีวามากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อค่ำคืนมาถึง ชื่อเสียงของร้านแพร่กระจายไปไกล ดึงดูดแม้กระทั่งนักเที่ยวกลางคืนที่ฉาวโฉ่ที่สุดจากทั่วเมืองและอำเภอให้แห่กันมาที่นี่

พันธมิตรสามฝ่ายเหลือเพียงสองฝ่ายแล้ว ความต้องการที่ดินลดลง และเฮงจระเข้กับกิ้งก่าก็หันไปทำธุรกิจใหญ่ๆ หาเงินได้เร็วขึ้น แม้กระทั่งข้ามพรมแดนไป ต่อมาเมื่อความจริงเปิดเผย ภรรยาและลูกๆ ของเขาจึงรู้ว่าพวกเขากำลังเล่นการพนันในคาสิโนที่กัมพูชา ช่วงหลังๆ พวกเขาไม่อยู่บ้านครั้งละหลายสัปดาห์ ทุกครั้งที่กลับมา เฮงจะโยนกระเป๋าเป้ที่เต็มไปด้วยธนบัตรลงบนเตียง จากนั้นทั้งสองก็จะหัวเราะออกมาดังๆ แล้วนับและแบ่งเงินกัน เมื่อหาเงินได้ง่าย เฮงจึงไม่สนใจร้านขายโจ๊กหมูอีกต่อไป ปล่อยให้ภรรยาและลูกสาวบุญธรรมที่ยังคงตกใจกับเรื่องที่เพิ่งเกิดขึ้น ต้องจัดการกันเองตามใจชอบ ภรรยาของเฮงอาจจะรู้สึกถึงความไม่แน่นอนหลายอย่างในธุรกิจของสามีอยู่บ้าง ดังนั้นวันหนึ่งเธอจึงพูดกับเขาอย่างลังเลว่า:

- ฉันรู้สึกไม่สบายใจที่คุณไปไหนมาไหนกับพวกเขาตลอดเวลา ฉันกลัวว่า...

ก่อนที่เธอจะพูดจบ สามีของเธอก็ตบหน้าเธออย่างแรง พร้อมกับสบถคำหยาบคายที่เธอจะจำไปตลอดชีวิต

- ยังหวังจะได้เงินจากเหรียญเก่าๆ พวกนั้นอยู่อีกเหรอ? ถ้าขายไม่ได้ก็ลืมไปซะเถอะ ฉันเลี้ยงดูเธอและแม่ได้สบายๆ ถ้าฉลาดก็หุบปากไว้ซะ

โดยไม่สนใจว่าภรรยาจะมีปฏิกิริยาอย่างไร เขาคว้าถุงเงินด้วยความโกรธแล้วเดินจากไปอย่างฉุนเฉียว

เธอไม่เคยนึกฝันเลยว่านั่นจะเป็นการตบตีและดูถูกครั้งสุดท้ายที่เธอต้องทนรับมาตลอด 15 ปีในฐานะภรรยาของเขา เพียงหนึ่งสัปดาห์ต่อมา เช้าวันหนึ่งเธอได้ยินลูกค้านินทาเรื่องจิ้งจกที่ถูกตัดแขนข้างหนึ่งขณะหนีแก๊งอันธพาลใกล้ชายแดน และในบ่ายวันเดียวกันนั้นเอง เธอก็ได้รับข่าวร้าย: เธอต้องเดินทางไปยังจังหวัดหนึ่งในสามเหลี่ยมปากแม่น้ำโขงเพื่อรับศพสามีของเธอ เพียงสองวันก่อนหน้านั้น เมื่อเธอเห็นสามีของเธอ ใบหน้าซีดเซียวไร้เลือดฝาด ซ่อนตัวอยู่ในห้อง มองไปรอบๆ อย่างหวาดระแวงเมื่อได้ยินเสียงเพียงเล็กน้อย แสดงออกถึงความหวาดกลัวและตื่นตระหนกอย่างสุดขีด เธอสงสัยอะไรบางอย่างแต่ไม่กล้าถาม คืนนั้น ดึกดื่น เขากระซิบกับเธอเบาๆ ว่า:

- ฉันคงต้องเดินทางไปต่างประเทศนาน และเงินก็หมดแล้ว โชคดีที่ฉันซื้อบ้านหลังนี้ไว้ได้ เราจะพยายามรักษาบ้านหลังนี้ไว้เป็นที่ทำธุรกิจและเลี้ยงดูลูกๆ ถ้ามีใครมาคุกคาม เราก็สามารถแจ้งความและขอความคุ้มครองจากตำรวจได้

กล่าวเช่นนั้นแล้ว เขาก็รีบหายตัวไปในเงามืด ฝีเท้าเงียบกริบราวกับแมว เธอไม่รู้เลยว่าชีวิตของเขาจะจบลงอย่างน่าเศร้า เมื่อมาถึงโรงแรมเล็กๆ แห่งหนึ่งทางตะวันตกไกล เธอได้รับแจ้งจากตำรวจว่าสามีของเธอฆ่าตัวตายด้วยการแขวนคอเมื่อสองวันก่อน ขณะที่เธอกำลังจัดการงานศพของสามีเสร็จ ในคืนหนึ่งดึกดื่น เธอก็ต้องเผชิญกับความจริงอันน่าสะพรึงกลัว เมื่อกลุ่มคนแปลกหน้าดุร้ายบุกเข้ามาในบ้านของเธอ พวกเขาบอกเธอว่าเฮงจระเข้และกิ้งก่าเสียเงินจำนวนมากจากการพนันและเป็นหนี้เจ้านายของพวกเขาเป็นทองคำแท่งหลายสิบแท่ง กิ้งก่าเสียแขนไปข้างหนึ่งขณะพยายามหนี และเฮงจระเข้รู้ว่าเขาหนีไม่พ้นจึงฆ่าตัวตาย พวกเขามาเพื่อแจ้งให้เธอทราบว่าเจ้านายของพวกเขาได้สั่งให้เธอจ่ายเงินทั้งหมดที่สามีของเธอเป็นหนี้ หากเธอปฏิเสธ พวกเขาจะเอาลูกของเธอไปขายอวัยวะในประเทศไทยและมาเลเซีย ซึ่งมีความต้องการอยู่เสมอ พวกเขากล่าวเตือนเธอว่า หากเธอแจ้งความกับตำรวจ ให้ถือว่าการกระทำของชายสองคนนั้นเป็นบทเรียนเตือนใจ

เช้าวันต่อมา เธอรีบไปหาโกทเบียร์ดเพื่อดูว่าเขารู้เรื่องอะไรเพิ่มเติมหรือไม่ แต่กลับต้องตกตะลึงเมื่อพบว่าบาร์เพอร์เพิลอีฟนิงถูกทางการปิดลงเนื่องจากเป็นแหล่งค้าประเวณี ภรรยาที่ไม่ได้จดทะเบียนสมรสของโกทเบียร์ดถูกควบคุมตัวอยู่ในเขตนั้น ส่วนตัวเขาเองหนีไปได้ มีแต่พระเจ้าเท่านั้นที่รู้ว่าเขาอยู่ที่ไหน

วีทีเค

แหล่งที่มา