ฤดูทองในภาคตะวันตกเฉียงใต้

สามเหลี่ยมปากแม่น้ำโขงเป็นภูมิภาคที่มีภูมิอากาศกึ่งร้อนชื้นแบบร้อนชื้น ดินอุดมสมบูรณ์ ระบบแม่น้ำที่หนาแน่น น้ำจืดอุดมสมบูรณ์ พื้นที่เพาะปลูกที่กว้างใหญ่และราบเรียบ... จึงเหมาะอย่างยิ่งสำหรับการเพาะปลูกข้าวอย่างเข้มข้น เมื่อมาถึงภูมิภาคตะวันตกเฉียงใต้ในช่วงฤดูเก็บเกี่ยวข้าว คุณจะตื่นตาตื่นใจกับทัศนียภาพอันงดงามของที่นี่ ทุ่งนาสีทองอร่าม นกกระสาที่เหนื่อยล้าโบยบินท่ามกลางแสงแดดระยิบระยับ คลื่นข้าวไหวเอนไปตามสายลมอันแรงกล้า พัดกระหน่ำอย่างสนุกสนาน เมฆขาวฟูฟ่องลอยละล่องอยู่บนท้องฟ้าสีครามกว้างใหญ่ แม่น้ำที่ไหลเอื่อยเฉื่อย ดังก้องไปด้วยเสียงพายน้ำกระเซ็นและคลื่น...

สามเหลี่ยมปากแม่น้ำโขงถือเป็นยุ้งข้าวที่ใหญ่ที่สุดในเวียดนาม คิดเป็นเกือบ 60% ของผลผลิตข้าวทั้งหมด และมากกว่า 90% ของการส่งออกข้าวทั่วประเทศ นาข้าวในภาคตะวันตกเฉียงใต้ครอบคลุม 13 จังหวัดและเมือง ได้แก่ กานเทอ อานซาง ด่งทาป ลองอาน เตี่ยนซาง วิญลอง เบญเทร จ่าวิญ ซ็อกจ่าง เฮาซาง บั๊กเลียว ก่า เมา และเกียนซาง ชาวภาคตะวันตกเฉียงใต้ปลูกข้าวโดยการปลูกและย้ายกล้าเป็นหลัก โดยปลูกพืชหลักสองชนิด ได้แก่ พืชฤดูหนาว-ฤดูใบไม้ผลิ และพืชฤดูใบไม้ร่วง-ฤดูหนาว

พืชผลฤดูร้อน-ฤดูใบไม้ร่วงมักเริ่มตั้งแต่เดือนพฤษภาคมถึงมิถุนายน และเก็บเกี่ยวในช่วงปลายฤดูฝน ประมาณเดือนพฤศจิกายน พืชผลฤดูหนาว-ฤดูใบไม้ผลิจะเริ่มเมื่อสิ้นสุดฤดูเก็บเกี่ยวฤดูร้อน-ฤดูใบไม้ร่วง ประมาณปลายเดือนพฤศจิกายนถึงต้นเดือนธันวาคม และเก็บเกี่ยวในช่วงต้นเดือนเมษายน นอกจากนี้ยังมีพืชผลฤดูร้อน-ฤดูใบไม้ร่วงอีกชนิดหนึ่ง ซึ่งเริ่มหว่านเมล็ดตั้งแต่ต้นเดือนเมษายน และเก็บเกี่ยวในเดือนสิงหาคม โดยมีพื้นที่ปลูกข้าวน้อยกว่าพืชผลทั้งสองชนิดข้างต้น

ในอดีต เมื่อข้าวสุก ชาวนาจะนำเครื่องมือไปเกี่ยวข้าวด้วยมือ เนื่องจาก เก็บเกี่ยวด้วยมือ จึงต้องออกเดินทางแต่เช้าตรู่เพื่อรอให้แดดร้อนจัด งานนาจึงจะเสร็จ ในการเก็บเกี่ยวข้าวขนาดเล็ก ชาวตะวันตกเฉียงใต้ยังคงใช้เคียวเกี่ยวข้าวในนาขนาดเล็ก หรือตัดเคียวเมื่อข้าวล้ม

อย่างไรก็ตาม หลายพื้นที่ได้เปลี่ยนมาใช้เครื่องเกี่ยวข้าวแบบมือถือที่ใช้พลังงานน้ำมันเบนซิน ซึ่งสะดวกและมีประสิทธิภาพ ในขั้นตอนการเก็บข้าว ด้วยมือ ชาวบ้านจะถือมัดข้าวแล้วตีกับบันไดไม้ไผ่เพื่อให้เมล็ดข้าวตกลงไปในถัง ถังมีความสูงและมีตาข่ายล้อมรอบเพื่อป้องกันไม่ให้เมล็ดข้าวกระเด็นออกไป

หากเก็บเกี่ยวช้าเกินไป ข้าวสีทองที่ติดค้างอยู่ในนาเป็นเวลานานอาจได้รับความเสียหาย จากแมลง นก และหนูได้ง่าย ต้นข้าวเอียงได้ง่าย และผลผลิตก็ลดลง โดยทั่วไปแล้ว นาข้าวทั้งหมดจะไม่สามารถสุกได้ทั่วถึง เมล็ดข้าวในรวงระดับแรกจะสุก ก่อน ขณะที่ข้าวในรวงระดับที่สองและสามจะสุกช้ากว่า

ดังนั้น เกษตรกรจึงต้องเลือกช่วงเวลาที่ข้าวในนาสุกเต็มที่ที่สุด โดยจะเก็บเกี่ยวในช่วงเวลาหนึ่งสัปดาห์ ก่อนที่ ข้าวทั้งนาจะสุกเต็มที่ วิธีนี้จะทำให้มีเมล็ดข้าวคุณภาพดีตรงตามมาตรฐานอย่างน้อย 85%

ประชาชนในภาคตะวันตกเฉียงใต้มีความชำนาญในการกำหนดเวลาเก็บเกี่ยวเพื่อเพิ่มปริมาณและคุณภาพของข้าวให้สูงสุด

หลังจาก ขั้นตอน นี้ ชาวนาต้องตากข้าวในแดดเพื่อป้องกันเชื้อรา พวกเขาจะกวาดข้าวในนาและโรยฟางไว้ข้างนอก ทุกนามีสีทองอร่ามเหมือนสีข้าว และริมคลองทุกแห่งปูด้วยพรมฟาง

แต่ปัจจุบันภาพชาวนาเผาฟางข้าวแบบในอดีตได้หายไปหมดแล้ว มีเพียงเครื่องรีดฟางที่วิ่งอย่างขยันขันแข็งและสบายๆ หลังจาก รีดฟางเป็นม้วนยาวแล้ว ฟางจะถูกบรรทุกขึ้นเรือเพื่อไปยังที่ต่างๆ ที่สามารถนำไปใช้ประโยชน์ได้ เช่น ใช้เป็น ปุ๋ย อินทรีย์ หรือเพาะเห็ดฟางที่โตเร็วมาก

นิตยสารเฮอริเทจ