ระดับน้ำทะเลขึ้นถึงระดับสูงสุดในประวัติศาสตร์เมื่อใด

ระดับน้ำทะเลเพิ่มสูงขึ้นเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ทำให้ธารน้ำแข็งและแผ่นน้ำแข็งละลายอย่างรวดเร็ว และปริมาณน้ำในมหาสมุทรก็เพิ่มขึ้นเมื่อโลกอุ่นขึ้น ระดับน้ำทะเลเคยสูงกว่าที่เป็นอยู่ในทุกวันนี้และสูงที่สุดเมื่อใด? ตามที่นักวิทยาศาสตร์ระบุว่าระดับน้ำทะเลในอดีตสูงกว่าปัจจุบันมาก แต่ก็ไม่ชัดเจนว่าจะถึงระดับสูงสุดเมื่อใด

หากเราพิจารณาในช่วงครึ่งพันล้านปีที่ผ่านมา ระดับน้ำทะเลน่าจะถึงจุดสูงสุดเมื่อ 117 ล้านปีที่แล้วในช่วงยุค Aptian ของยุคครีเทเชียส จากการศึกษาในวารสาร การวิจัยกอนด์วานา ในปี 2022 ในช่วงนี้ ระดับน้ำทะเลจะสูงกว่าปัจจุบันประมาณ 210 เมตร

“ในช่วง 540 ล้านปีที่ผ่านมา ระดับน้ำทะเลสูงสุดเกิดขึ้นในช่วงยุคครีเทเชียส ซึ่งเป็นช่วงที่ไดโนเสาร์เดินบนโลก” Douwe Van der Meer นักธรณีวิทยาจากมหาวิทยาลัย Utrecht ผู้เขียนหลักของการศึกษากล่าว

“สำหรับช่วงเวลาที่ห่างไกลออกไป โดยพื้นฐานแล้วเป็นเพียงการคาดเดา” จุน โคเรนากา ศาสตราจารย์ด้านโลกและวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์แห่งมหาวิทยาลัยเยลกล่าว จากการวิจัยที่จัดทำโดย Korenaga ระดับน้ำทะเลสูงขึ้นในช่วงต้นประวัติศาสตร์ 4,5 พันล้านปีของโลก ซึ่งเป็นช่วงที่ทวีปแรกๆ ก่อตัวขึ้น และพื้นผิวโลกเกือบจะปราศจากพื้นที่แห้ง

ในระยะสั้น ระดับน้ำทะเลสัมพันธ์กับการละลายของน้ำแข็ง ตัวอย่างเช่น เมื่อธารน้ำแข็ง Thwaites ในแอนตาร์กติกาละลาย แผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติกตะวันตกทั้งหมดอาจพังทลายลง ส่งผลให้ระดับน้ำทะเลเฉลี่ยทั่วโลกสูงขึ้นประมาณ 3,4 เมตร ในระยะยาวการเคลื่อนตัวของทวีปและการขยายตัวของพื้นทะเลก็ส่งผลต่อระดับน้ำทะเลเช่นกัน นอกจากนี้ โคเรนากะยังเชื่อว่ามหาสมุทรในยุคแรกๆ มีน้ำมากกว่าในปัจจุบัน นับตั้งแต่โลกก่อตัวขึ้น มหาสมุทรอาจค่อยๆ ซึมลงสู่เนื้อโลก

ครั้งสุดท้ายที่ทะเลอยู่สูงกว่าระดับความสูงปัจจุบันคือเมื่อประมาณ 120.000 ปีที่แล้ว ระหว่างช่วงอินเทอร์กลาเชียลครั้งสุดท้าย ในช่วงเวลานี้ สภาพอากาศที่อุ่นขึ้นได้ละลายน้ำแข็งในทวีปแอนตาร์กติกา ส่งผลให้ระดับน้ำทะเลสูงสุดสูงกว่าค่าเฉลี่ยปัจจุบันประมาณ 6 เมตร

เมื่อโลกสมบูรณ์หรือเกือบจะปราศจากน้ำแข็ง ระดับน้ำทะเลอาจสูงกว่าในช่วงระหว่างน้ำแข็งครั้งสุดท้ายถึง 10 เท่า “ถ้าคุณย้อนกลับไปเมื่อประมาณ 50 ล้านปีก่อน ตอนที่ไม่มีน้ำแข็งในกรีนแลนด์และแอนตาร์กติกา ระดับน้ำทะเลจะสูงขึ้นประมาณ 70 เมตร” แวน เดอร์ เมียร์ กล่าว

ระดับน้ำทะเลจะสูงที่สุดในช่วงที่มีน้ำแข็งน้อยที่สุด แต่นี่ไม่ใช่คำอธิบายที่ครบถ้วนสำหรับระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้นในช่วงยุคครีเทเชียส ซึ่ง 30% ของพื้นที่แห้งในปัจจุบันอยู่ใต้น้ำ แผ่นเปลือกโลกก็เป็นสาเหตุเช่นกัน

แวน เดอร์ เมียร์ ประมาณการว่าระดับน้ำทะเลจะสูงที่สุดในช่วงเวลาที่แผ่นอเมริกาใต้เคลื่อนตัวออกจากแอฟริกา เมื่อประมาณ 200 ล้านถึง 100 ล้านปีก่อน แผ่นเปลือกโลกเหล่านี้ถูกผลักออกจากกันเมื่อมหาสมุทรแอตแลนติกใต้ก่อตัวขึ้นระหว่างนั้น จากข้อมูลของ Van der Meer มหาสมุทรใหม่มีแนวโน้มที่จะตื้นกว่ามหาสมุทรที่เข้ามาแทนที่ ในช่วงยุคครีเทเชียส การขาดแคลนน้ำแข็งขั้วโลกและมหาสมุทรน้ำตื้นรวมกันทำให้เกิดระดับน้ำทะเลสูงสุดในรอบประมาณครึ่งพันล้านปี

ย้อนกลับไปกว่าครึ่งพันล้านปี ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่หลักฐานทางธรณีวิทยาและข้อมูลทางวิทยาศาสตร์เพียงเล็กน้อย ระดับน้ำทะเลก็อาจสูงมากเช่นกัน ในการศึกษาในวารสาร ธุรกรรมเชิงปรัชญาของราชสมาคม Aโคเรนากาและเพื่อนร่วมงานของเขาประเมินว่าพื้นผิวโลกเดิมมีน้ำมากกว่าสองเท่าในปัจจุบัน

เช่นเดียวกับแผ่นมหาสมุทร น้ำสามารถไหลเวียนเข้าและออกจากชั้นแมกมาใต้เปลือกโลกได้ การคำนวณของ Korenaga แสดงให้เห็นว่าน้ำบางส่วนในมหาสมุทรบนพื้นผิวโลกได้สูญหายไปเป็นเวลาหลายพันล้านปี หากการคำนวณนี้ถูกต้อง แม้ว่าระดับน้ำทะเลจะยังคงเพิ่มสูงขึ้นในปัจจุบัน แต่จุดสูงสุดก็น่าจะเป็นในอดีต ทะเลแรกบนโลกมีระดับน้ำสูงกว่าเพียงเพราะมีน้ำมากกว่าในตอนนั้น

พฤ (ตาม วิทยาศาสตร์สด)