มนุษย์ใช้เวลาเดินรอบดาวอังคารนานแค่ไหน?

มนุษย์สนใจดาวอังคารมานานแล้ว และ NASA ก็มีแผนจะส่งนักบินอวกาศไปยังดาวเคราะห์ดวงนี้ในอีกไม่กี่ทศวรรษข้างหน้า เนื่องจากดาวอังคารไม่มีมหาสมุทรหรือแหล่งน้ำอื่นๆ บนพื้นผิว นักบินอวกาศสามารถเดินรอบดาวเคราะห์สีแดงได้หรือไม่ การเดินทางเช่นนี้จะใช้เวลานานเท่าใด?

“โดยพื้นฐานแล้ว เราจำเป็นต้องมีพารามิเตอร์สองตัว” Erdal Yigit รองศาสตราจารย์ด้านฟิสิกส์ดาราศาสตร์ที่ George Mason University ซึ่งเชี่ยวชาญด้านบรรยากาศของดาวเคราะห์กล่าว พารามิเตอร์ทั้งสองนี้คือความเร็วของนักบินอวกาศ (ความเร็วและทิศทาง) และระยะทางที่เดินทาง

หากเดินทางไปตามเส้นศูนย์สูตรของดาวอังคาร นักบินอวกาศจะต้องเดินทางเป็นระยะทาง 21.400 กม. เพื่อโคจรรอบโลกให้ครบหนึ่งวง การเดินทางข้ามขั้วโลกจะทำให้การเดินทางสั้นลง 160 ไมล์ แต่ความหนาวเย็นสุดขั้วจะเป็นความท้าทายที่ยิ่งใหญ่กว่าสภาพที่ไม่เอื้ออำนวยบนส่วนที่เหลือของดาวอังคาร ตามข้อมูลของ Yigit

ความเร็วของนักบินอวกาศจะอยู่ที่ประมาณ 5 กม./ชม. นี่เป็นความเร็วเฉลี่ยในการเดินบนโลกตามแนวเส้นศูนย์สูตรด้วย แม้ว่าแรงโน้มถ่วงของดาวอังคารจะเป็นเพียงประมาณ 40% ของแรงโน้มถ่วงของโลก แต่ Yigit ไม่คิดว่าความเร็วในการเดินบนดาวเคราะห์สีแดงจะแตกต่างกันมาก เช่นเดียวกับนักปีนเขา นักบินอวกาศจำเป็นต้องพกพาสิ่งของจำนวนมาก เช่น ออกซิเจน น้ำ และอาหาร และต้องสวมชุดอวกาศที่มีน้ำหนักมาก

หากนักบินอวกาศเดินรอบดาวอังคารอย่างต่อเนื่องด้วยความเร็วข้างต้น การคำนวณจะง่ายมาก เพียงหารระยะทางด้วยความเร็ว ผลลัพธ์คือประมาณ 4.290 ชั่วโมง หนึ่งวันบนดาวอังคาร เรียกว่า โซล ประกอบด้วยประมาณ 24,7 ชั่วโมง ดังนั้นจึงใช้เวลาประมาณ 174 โซลในการเดินรอบดาวเคราะห์สีแดงอย่างต่อเนื่อง ซึ่งเท่ากับมากกว่า 1/4 ของปีดาวอังคาร (ปีดาวอังคารประกอบด้วย 668,6 โซล)

แต่แน่นอนว่าไม่มีใครสามารถเดินได้อย่างต่อเนื่องไม่ว่าดาวดวงไหนก็ตาม แม้ว่าจะมีออกซิเจน น้ำ อาหาร และสามารถกินและดื่มขณะเดินได้อย่างเพียงพอ แต่นักบินอวกาศก็ยังต้องหยุดนอน หากนอนคืนละประมาณ 8 ชั่วโมง จะต้องเดินทางเพิ่มประมาณ 56 โซล หากนักบินอวกาศหยุดเป็นเวลา 4 หรือ 5 ชั่วโมงในแต่ละโซลเพื่อรับประทานอาหาร พักผ่อน เปลี่ยนเสื้อผ้า อาบน้ำ จัดเตรียมและรื้อถอนแคมป์ จะใช้เวลาอีก 30 - 35 โซล

ดังนั้น การประมาณการที่สมจริงกว่าก็คือการเดินทางจะคงอยู่อย่างน้อย 265 โซล หรือประมาณ 40% ของปีดาวอังคาร อย่างไรก็ตาม การประมาณการนี้ไม่ได้คำนึงถึงอุปสรรคอื่นๆ เช่น ภูมิประเทศที่ขรุขระ ดาวอังคารมีภูเขาหลายลูก ซึ่งบางลูกก็สูงกว่าใดๆ บนโลก เช่นเดียวกับหุบเขา หลุมอุกกาบาต และการก่อตัวทางธรณีวิทยาที่ยากลำบากอื่นๆ อีกมากมาย

การเดินรอบดาวอังคารจะไม่เกิดขึ้นในอนาคตอันใกล้นี้ มนุษย์ได้เดินรอบโลก แน่นอนว่าเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเดินไปจนสุดทางได้ เนื่องจากมหาสมุทรแยกพวกเขาออกจากกัน แต่มนุษย์ได้เดินบนส่วนเล็กๆ ของดวงจันทร์เท่านั้น แม้ว่าพวกเขาจะเคยไปยังเทห์ฟากฟ้านี้หลายครั้งก็ตาม การเดินบนดาวอังคารไกลและนานเกินไปก็จะเกิดปัญหาด้านลอจิสติกส์มากมาย เช่น การบรรทุกอาหาร น้ำ ออกซิเจนให้เพียงพอ และการทนทานต่อรังสี

Yigit กล่าวว่าไม่น่าเป็นไปได้อย่างยิ่งที่มนุษย์จะเดินทางรอบดาวอังคารทั้งหมด แต่การส่งนักบินอวกาศไปยังพื้นผิวดาวอังคารยังคงให้ประโยชน์มากมายเมื่อเทียบกับรถแลนด์โรเวอร์ ตามที่เขาพูด หุ่นยนต์สำรวจตัวนี้ไวต่อฝุ่นและมีปัญหาทางไฟฟ้า แต่สำหรับนักบินอวกาศ แม้ว่าปัญหาจะเกิดขึ้น พวกเขายังสามารถหาทางแก้ไขได้

พฤ (ตาม ช่องว่าง)