ชาวยุโรปกำลังยากจนลง

ชาวยุโรปกำลังเผชิญกับความเป็นจริง ทางเศรษฐกิจรูป แบบใหม่ที่พวกเขาไม่เคยประสบมานานหลายทศวรรษ นั่นก็คือ พวกเขากำลังยากจนลง

การใช้ชีวิตแบบยุโรปซึ่งเป็นที่อิจฉาของคนทั่วโลก มานาน กำลังเสื่อมความนิยมลง เนื่องจากชาวยุโรปกำลังซื้อลดน้อยลง ชาวฝรั่งเศสกำลังรับประทานฟัวกราส์และดื่มไวน์แดงน้อยลง ชาวฟินแลนด์ยังใช้ห้องซาวน่าในวันที่ลมแรง ซึ่งเป็นวันที่ค่าไฟฟ้าถูกลง

ในเยอรมนี การบริโภคเนื้อสัตว์และผลิตภัณฑ์นมอยู่ในระดับต่ำสุดในรอบสามทศวรรษ และตลาดอาหารออร์แกนิกที่เคยเฟื่องฟูก็กำลังตกต่ำอย่างหนัก ในเดือนพฤษภาคม อโดลโฟ อูร์โซ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงพัฒนาเศรษฐกิจของอิตาลี ได้เรียกประชุมฉุกเฉิน เนื่องจากราคาพาสต้า ซึ่งเป็นอาหารหลักของประเทศ พุ่งสูงขึ้นถึงสองเท่าของอัตราเงินเฟ้อของประเทศ

ขณะที่การบริโภคลดลงอย่างรวดเร็ว ยุโรปก็เข้าสู่ภาวะถดถอยในช่วงต้นปีนี้ ซึ่งเป็นสิ่งที่คาดการณ์กันมานานแล้ว การเติบโตทางเศรษฐกิจและผลผลิตในภูมิภาคนี้ซบเซามานานหลายปี เนื่องจากประชากรสูงอายุ แรงงานให้ความสำคัญกับเวลาว่างและความมั่นคงในการทำงานมากกว่ารายได้ที่เพิ่มขึ้น จากนั้นก็เกิดการระบาดของโควิด-19 และความขัดแย้งระหว่างรัสเซียและยูเครน ห่วงโซ่อุปทานโลกที่ตึงเครียด และราคาพลังงานและอาหารที่พุ่งสูงขึ้น ล้วนทำให้สถานการณ์เลวร้ายลง

ในขณะเดียวกัน มาตรการรับมือของ รัฐบาล กลับยิ่งทำให้ปัญหารุนแรงขึ้น เพื่อรักษางาน พวกเขาจึงมุ่งเน้นไปที่การอุดหนุนนายจ้าง ทำให้ผู้บริโภคไม่มีเงินสำรองเมื่อเกิดภาวะราคาสินค้าพุ่งสูงขึ้น ชาวอเมริกันกลับทำตรงกันข้าม พวกเขาได้รับประโยชน์จากราคาน้ำมันที่ลดลงและเงินอุดหนุนโดยตรงจากรัฐบาลเพื่อให้ยังคงใช้จ่ายต่อไป

ผู้หญิงคนหนึ่งเดินออกจากจุดแจกจ่ายอาหารในกรุงเบอร์ลิน ประเทศเยอรมนี ภาพ: AP

ก่อนหน้านี้ ยุโรปสามารถพึ่งพาการส่งออกได้ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากจีนซึ่งเป็นตลาดสำคัญสำหรับสินค้ายุโรปยังไม่ฟื้นตัว กลไกการเติบโตนี้จึงยังไม่เริ่มมีบทบาท

ต้นทุนพลังงานที่สูงและอัตราเงินเฟ้อที่สูงในรอบ 50 ปี กำลังกัดกร่อนความได้เปรียบด้านราคาของบริษัทต่างๆ ในตลาดต่างประเทศ ขณะที่การค้าโลกหดตัวลง การพึ่งพาการส่งออกของยุโรปกำลังกลายเป็นจุดอ่อน ปัจจุบันการส่งออกคิดเป็น 50% ของ GDP ของยูโรโซน เทียบกับ 10% ในสหรัฐอเมริกา

หลังจากปรับอัตราเงินเฟ้อและกำลังซื้อแล้ว ค่าจ้างในเยอรมนีลดลง 3% นับตั้งแต่ปี 2019 โดยในอิตาลีและสเปนลดลง 3.5% และในกรีซลดลง 6% ขณะเดียวกัน ค่าจ้างที่แท้จริงในสหรัฐอเมริกาเพิ่มขึ้น 6% ในช่วงเวลาเดียวกัน ตามข้อมูลจากองค์การเพื่อความร่วมมือทางเศรษฐกิจและการพัฒนา (OECD)

แม้แต่ชนชั้นกลางก็ยังรู้สึกลำบาก ในกรุงบรัสเซลส์ หนึ่งในเมืองที่ร่ำรวยที่สุดของยุโรป ครูและพยาบาลต่างมาต่อแถวซื้อของชำครึ่งราคาจากรถบรรทุกในตอนเย็น พ่อค้าแม่ค้าที่ชื่อ Happy Hours Market จะนำอาหารที่ใกล้หมดอายุจากซูเปอร์มาร์เก็ตมาขายผ่านแอปพลิเคชัน ลูกค้าสามารถสั่งอาหารในช่วงบ่ายและมารับของชำได้ในตอนเย็น

“ลูกค้าบางคนบอกกับผมว่า ‘ต้องขอบคุณคุณ ผมจึงสามารถกินเนื้อได้สองหรือสามครั้งต่อสัปดาห์’” ปิแอร์ ฟาน เฮเดอ พนักงานส่งของกล่าว

คาริม บูอัซซา พยาบาลวัย 33 ปี ไปซื้อเนื้อและปลาให้ภรรยาและลูกสองคนที่บ้าน เขาบ่นว่าภาวะเงินเฟ้อทำให้ "คุณแทบจะต้องทำงานอีกงานหนึ่งเพื่อจ่ายทุกอย่าง"

บริการลักษณะเดียวกันนี้กำลังผุดขึ้นทั่วยุโรป โดยมีเป้าหมายเพื่อประหยัดเงินและลดขยะอาหาร TooGoodToGo ก่อตั้งขึ้นในเดนมาร์กในปี 2015 จำหน่ายอาหารเหลือจากร้านค้าปลีกและร้านอาหาร ปัจจุบัน TooGoodToGo มีสมาชิก 76 ล้านคนทั่วยุโรป ซึ่งเพิ่มขึ้นสามเท่าภายในสิ้นปี 2020

ในประเทศเยอรมนี Sirplus ซึ่งเป็นสตาร์ทอัพที่ก่อตั้งขึ้นในปี 2017 ก็จำหน่าย “อาหารสำเร็จรูป” เช่น สินค้าหมดอายุ ส่วน Motatos ซึ่งก่อตั้งขึ้นในสวีเดนเมื่อปี 2014 ปัจจุบันมีสาขาในฟินแลนด์ เยอรมนี เดนมาร์ก และสหราชอาณาจักร

การใช้จ่ายกับอาหารหรูหราก็ลดลงเช่นกัน ชาวเยอรมันจะบริโภคเนื้อสัตว์ 52 กิโลกรัมต่อคนในปี 2565 ลดลง 8% จากปีก่อนหน้า และต่ำสุดนับตั้งแต่ปี 2532 แม้ว่าเหตุผลส่วนหนึ่งจะมาจากความต้องการบริโภคอาหารที่ดีต่อสุขภาพและเป็นมิตรกับสัตว์มากขึ้น แต่ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าแนวโน้มนี้เร่งตัวขึ้น เนื่องจากราคาเนื้อสัตว์เพิ่มขึ้น 30% ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา ชาวเยอรมันยังบริโภคเนื้อวัวน้อยลง หันไปบริโภคอาหารที่มีราคาถูกกว่า เช่น ไก่ ตามข้อมูลของศูนย์ข้อมูลการเกษตรแห่งสหพันธ์สาธารณรัฐเยอรมนี

โทมัส วูล์ฟฟ์ ผู้ขายอาหารออร์แกนิกใกล้แฟรงก์เฟิร์ต กล่าวว่ายอดขายลดลง 30% เมื่อปีที่แล้ว เนื่องจากอัตราเงินเฟ้อเร่งตัวขึ้น วูล์ฟฟ์ซึ่งจ้างพนักงาน 33 คนเพื่อตอบสนองความต้องการอาหารออร์แกนิกราคาแพง ต้องเลิกจ้างพนักงานทั้งหมด

รอนยา เอเบลิง ที่ปรึกษาวัย 26 ปีในฮัมบูร์ก กล่าวว่าเธอมักจะออมเงินประมาณหนึ่งในสี่ของรายได้ ส่วนหนึ่งเป็นเพราะเธอกังวลเรื่องเงินบำนาญเมื่ออายุมากขึ้น เธอใช้จ่ายกับเสื้อผ้าและเครื่องสำอางเพียงเล็กน้อย และแชร์รถยนต์กับเพื่อน

การบริโภคที่อ่อนแอและประชากรสูงอายุทำให้ยุโรปน่าดึงดูดน้อยลงสำหรับบริษัทต่างๆ ตั้งแต่ P&G ยักษ์ใหญ่ด้านสินค้าอุปโภคบริโภค ไปจนถึง LVMH กลุ่มบริษัทสินค้าหรูหรา “ตอนนี้ชาวอเมริกันใช้จ่ายมากกว่าชาวยุโรป” เกรแฮม พิตเคธลี ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายการเงินของยูนิลีเวอร์ กล่าวเมื่อเดือนเมษายน

กองทุนการเงินระหว่างประเทศ (IMF) ระบุว่า เศรษฐกิจยูโรโซนเติบโต 6% ในช่วง 15 ปีที่ผ่านมา เมื่อคิดในรูปดอลลาร์สหรัฐฯ ขณะเดียวกัน เศรษฐกิจสหรัฐฯ เติบโตถึง 82%

การเติบโตทางเศรษฐกิจที่อ่อนแอและอัตราดอกเบี้ยที่สูงกำลังสร้างความตึงเครียดให้กับระบบสวัสดิการสังคมที่เอื้อเฟื้อของยุโรป นักเศรษฐศาสตร์กล่าวว่ารัฐบาลต่างๆ ทุ่มงบประมาณหลายแสนล้านดอลลาร์ไปกับเงินอุดหนุนและการลดหย่อนภาษีเพื่อชดเชยต้นทุนเชื้อเพลิงที่สูงขึ้น อาจกำลังผลักดันให้อัตราเงินเฟ้อสูงขึ้น

วิเวก ตรีเวดี วัย 31 ปี อาศัยอยู่ในแมนเชสเตอร์และมีรายได้ 51,000 ปอนด์ (67,000 ดอลลาร์สหรัฐ) ต่อปี แต่ปัจจุบัน อัตราเงินเฟ้อในสหราชอาณาจักรพุ่งสูงกว่า 10% มาเกือบปีแล้ว ค่าใช้จ่ายรายเดือนของตรีเวดีจึงต้องปรับตัว เขาซื้อของชำในราคาลดพิเศษและกินอาหารนอกบ้านน้อยลง เพื่อนร่วมงานของตรีเวดีบางคนถึงกับปิดเครื่องทำความร้อนเป็นเวลาหลายเดือนเพราะกลัวค่าใช้จ่ายที่สูงขึ้น

ฮิว พิลล์ นักเศรษฐศาสตร์จากธนาคารกลางแห่งประเทศอังกฤษ ได้เตือนชาวอังกฤษในเดือนเมษายนให้ยอมรับว่าพวกเขากำลังยากจนลง และหยุดเรียกร้องค่าแรงที่สูงขึ้น “ใช่ เราทุกคนกำลังยากจนลง” เขากล่าว พิลล์อธิบายว่าการพยายามชดเชยราคาสินค้าที่สูงขึ้นด้วยค่าแรงที่สูงขึ้น จะยิ่งทำให้ภาวะเงินเฟ้อรุนแรงขึ้น

นักวิเคราะห์คาดการณ์ว่าด้วยการใช้จ่ายด้านกลาโหมที่เพิ่มขึ้นและอัตราดอกเบี้ยที่สูง รัฐบาลยุโรปจะต้องขึ้นภาษีในเร็วๆ นี้ ภาษีในยุโรปอยู่ในระดับที่สูงอยู่แล้วเมื่อเทียบกับประเทศพัฒนาแล้วอื่นๆ ชาวอเมริกันเก็บภาษีได้ประมาณสามในสี่ของรายได้หลังหักภาษี แต่ฝรั่งเศสและเยอรมนีเก็บได้เพียงครึ่งเดียว

สหภาพแรงงานยุโรปหลายแห่งกำลังผลักดันให้ลดชั่วโมงการทำงานลง แทนที่จะเพิ่มค่าจ้าง สหภาพแรงงาน IG Metall ซึ่งเป็นสหภาพแรงงานที่ใหญ่ที่สุดของเยอรมนี เรียกร้องให้มีค่าจ้างเท่าเดิม แต่ให้ทำงานสัปดาห์ละสี่วัน พวกเขาโต้แย้งว่าการลดสัปดาห์การทำงานลงจะช่วยพัฒนาขวัญกำลังใจและคุณภาพชีวิตของคนงาน และดึงดูดคนงานรุ่นใหม่

คริสเตียน คัลลิโอ นักพัฒนาเกมจากฟินแลนด์ตอนเหนือ เพิ่งลดเวลาทำงานลง 20% โดยยอมลดเงินเดือนลง 10% เพื่อนร่วมงานหนึ่งในสามก็ทำตามเช่นกัน ในเวลาว่าง เขาใช้เวลาทำสิ่งที่ชอบ เช่น ทำอาหารและปั่นจักรยานทางไกล “ผมไม่อยากกลับไปทำงานแบบเดิมอีก” เขากล่าว

ที่โรงงานผลิตรถยนต์แห่งหนึ่งในเมืองเมลฟี ประเทศอิตาลี พนักงานต้องทำงานลดชั่วโมงการทำงานมาหลายปีแล้ว เนื่องจากวัตถุดิบหายากและต้นทุนพลังงานที่สูง ชั่วโมงการทำงานล่าสุดลดลง 30% และค่าจ้างก็ลดลงตามไปด้วย มาร์โก โลมิโอ พนักงานของโรงงานกล่าวว่า “ภาวะเงินเฟ้อและราคาพลังงานที่สูงทำให้การจ่ายค่าใช้จ่ายของครอบครัวเป็นเรื่องยากขึ้น”

ฮาทู (ตาม WSJ)

ลิงค์ที่มา