บุคคลแรกที่บินอย่างอิสระในอวกาศ

เมื่อวันที่ 7 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2 นักบินอวกาศของ NASA Bruce McCandless II สวมกระเป๋าเป้สะพายหลังที่ควบคุมด้วยมือและขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์ก๊าซไนโตรเจน บินออกจากช่องบรรทุกของกระสวยอวกาศ Challenger ตามข้อมูลของ วิทยาศาสตร์สด. เขาบินห่างจากยานอวกาศ 98 เมตร และกลายเป็นบุคคลแรกที่พยายามเดินในอวกาศโดยไม่คาดเข็มขัดนิรภัย McCandless โคจรรอบโลกเป็นดาวเทียมของมนุษย์ดวงแรกใน 1 ชั่วโมง 22 นาที

“มันอาจเป็นก้าวเล็กๆ สำหรับนีล แต่เป็นก้าวที่ยิ่งใหญ่สำหรับฉัน” McCandless เล่าเกี่ยวกับการบินเดี่ยวของเขารอบโลก

ช่วงเวลานี้กลายเป็นอมตะต้องขอบคุณ Robert “Hoot” Gibson นักบินของ Challenger เขาใช้กล้อง Hasselblad เพื่อจับภาพช่วงเวลาที่ McCandless บินเพียงลำพังเหนือโลก เป็นภาพถ่ายที่มีชื่อเสียงที่สุดของโครงการกระสวยอวกาศทั้งหมด

แม้ว่าภาพถ่ายดังกล่าวจะไม่ได้วางแผนไว้ แต่ Gibson ก็รู้ทันทีว่าภาพนั้นจะมีชื่อเสียง ดังนั้นเขาจึงปรับพารามิเตอร์ความสว่างและโฟกัสสามค่าสี่ครั้งตามข้อมูลของ NASA เขายังเอียงกล้องเพื่อให้แน่ใจว่าเส้นขอบฟ้าอยู่ในแนวนอนในภาพถ่าย

McCandless ทำหน้าที่เป็นผู้ประสานงานการควบคุมภารกิจของ NASA สำหรับ Apollo 11 ในปี 1969 และ Apollo 14 ในปี 1971 การบินครั้งที่สองและครั้งสุดท้ายของเขาเกิดขึ้นในเดือนเมษายน พ.ศ. 4 บนภารกิจ STS-1990 เพื่อติดตั้งกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลในวงโคจรโลกจากช่องบรรทุกของ กระสวยอวกาศดิสคัฟเวอรี เขาเสียชีวิตในปี 31 ขณะอายุ 2017 ปี กระเป๋าเป้ของเขาจัดแสดงอยู่ที่ Steven F. Udvar-Hazy Center ของพิพิธภัณฑ์ทางอากาศและอวกาศแห่งชาติในเมืองแชนทิลลี รัฐเวอร์จิเนีย

อันคัง (ตาม วิทยาศาสตร์สด)