แหล่งกำเนิดสิ่งมีชีวิตที่เป็นไปได้ใต้ดวงจันทร์ของดาวเสาร์

(Dan Tri) - ยานสำรวจคาสสินีอาจค้นพบกุญแจสำคัญในการพิจารณาความเป็นไปได้ของการมีชีวิตในระยะยาวบนดวงจันทร์ดวงหนึ่งของดาวเสาร์

สัญญาณของสิ่งมีชีวิตนอกโลก

ยานอวกาศค้นพบศักยภาพในการมีชีวิตในระยะยาวบนเอนเซลาดัส หนึ่งในดวงจันทร์ของดาวเสาร์ (ภาพประกอบ: ESA)

การศึกษาบุกเบิกที่อาศัยข้อมูลเก่าจากยานสำรวจคาสสินีเพิ่งประกาศการค้นพบความร้อนที่ผิดปกติรั่วไหลจากขั้วเหนือของเอนเซลาดัส ซึ่งเป็นหนึ่งในดวงจันทร์บริวารของดาวเสาร์

การค้นพบครั้งนี้เปิดประตูใหม่ให้กับความเป็นไปได้ของสิ่งมีชีวิตนอกโลก แสดงให้เห็นว่ามหาสมุทรใต้ชั้นน้ำแข็งหนาของเอนเซลาดัสอาจรักษาเสถียรภาพของพลังงานไว้ได้เป็นเวลาหลายพันล้านปี

เอ็นเซลาดัสได้รับการยกย่องว่าเป็น ดาวเคราะห์ ใต้ท้องทะเลที่มีการเคลื่อนไหวอยู่ในระบบสุริยะมานานแล้ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่ภารกิจคาสสินีตรวจพบกลุ่มไอน้ำขนาดยักษ์ที่พุ่งออกมาจากขั้วโลกใต้ในปี พ.ศ. 2548

แหล่งพลังงานสำหรับเจ็ตเหล่านี้ถูกกำหนดให้เป็นความร้อนจากแรงดึงดูดของโลก ซึ่งเป็นผลจากปฏิสัมพันธ์ระหว่างแรงโน้มถ่วงของดาวเสาร์และเอนเซลาดัส ซึ่งทำให้แกนของดาวเทียมถูกบีบอัดและยืดออกอย่างต่อเนื่อง ส่งผลให้เกิดความร้อนและรักษาสถานะของเหลวไว้ภายใต้ชั้นน้ำแข็งที่มีความหนาหลายสิบกิโลเมตร

แต่คำถามสำคัญยังคงอยู่: มหาสมุทรนี้จะสามารถอยู่รอดได้นานพอที่สิ่งมีชีวิตจะก่อตัวขึ้นหรือไม่? จากการเปรียบเทียบข้อมูลจากเครื่องวัดสเปกตรัมอินฟราเรดคอมโพสิต (CIRS) ของยานแคสสินี ระหว่างฤดูหนาวปี 2548 ถึงฤดูร้อนปี 2558 ทีมงานพบว่าอุณหภูมิที่ขั้วโลกเหนือสูงกว่าที่คาดการณ์ไว้ประมาณ 7°C ซึ่งบ่งชี้ว่ามีแหล่งความร้อนส่วนเกินรั่วไหลออกมาจากภายใน

ปริมาณความร้อนนี้คาดว่าอยู่ที่ 46 มิลลิวัตต์ต่อตารางเมตร เทียบเท่ากับสองในสามของความร้อนที่สูญเสียไปบนทวีปต่างๆ ของโลก

สิ่งนี้ชี้ให้เห็นถึงสมดุลพลังงานอันละเอียดอ่อนที่ช่วยให้มหาสมุทรใต้ดินคงความเสถียรได้ตลอดช่วงเวลาทางธรณีวิทยาที่ยาวนาน ซึ่งเป็นปัจจัยสำคัญต่อการพัฒนาของสิ่งมีชีวิต

กุญแจสำคัญของการมีอายุยืนยาว

ภาพประกอบของดาวเคราะห์ที่โคจรรอบดวงดาวในทางช้างเผือก (ภาพประกอบ: NASA)

ก่อนหน้านี้ ขั้วโลกเหนือของเอนเซลาดัสเคยถูกมองว่าเป็น "เขตตาย" ที่ไม่มีกิจกรรมทางธรณีวิทยาที่สำคัญ อย่างไรก็ตาม ผลการวิจัยใหม่กลับพิสูจน์ว่าตรงกันข้าม โดยแสดงให้เห็นว่าความร้อนกระจายไปทั่วโลก และยิ่งตอกย้ำความเป็นไปได้ของมหาสมุทรที่เชื่อมต่อกันอย่างต่อเนื่องใต้แผ่นน้ำแข็งหนา 20-28 กิโลเมตร

การทำความเข้าใจสมดุลความร้อนทั่วโลกของเอนเซลาดัสเป็น "กุญแจสำคัญในการกำหนดความสามารถในการอยู่อาศัยในระยะยาว" Carly Howett นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยอ็อกซ์ฟอร์ดและสถาบัน วิทยาศาสตร์ ดาวเคราะห์แอริโซนา กล่าว

การค้นพบครั้งนี้ไม่เพียงแต่ทำให้เกิดความหวังสำหรับโลกที่อยู่อาศัยได้เท่านั้น แต่ยังพิสูจน์อีกด้วยว่าข้อมูลจากยานแคสสินี แม้ว่าภารกิจจะสิ้นสุดลงในปี 2017 แต่ก็ยังคงเผยให้เห็นการค้นพบใหม่ๆ ต่อไป

ไมล์สเน้นย้ำว่า "การถอดรหัสการเปลี่ยนแปลงอุณหภูมิเพียงเล็กน้อยบนพื้นผิวของเอนเซลาดัส" ถือเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความสำคัญของภารกิจอวกาศระยะยาว เนื่องจาก "มีความลับที่เปิดเผยออกมาหลายทศวรรษหลังจากที่รวบรวมข้อมูลแล้วเท่านั้น"

ขณะนี้สำนักงานอวกาศยุโรป (ESA) กำลังพิจารณาภารกิจ สำรวจ เอ็นเซลาดัสในช่วงปี 2040 โดยมีเป้าหมายเพื่อเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับมหาสมุทรใต้ดินและสารประกอบอินทรีย์ภายใน

หากเปิดตัวนี่อาจเป็นขั้นตอนต่อไปในการค้นหาสิ่งมีชีวิตนอกโลก ซึ่งเอนเซลาดัสถือเป็นการเดินทางที่มีแนวโน้มมากที่สุดในระบบสุริยะ

ที่มา: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/nguon-song-tiem-an-ben-duoi-mat-trang-cua-sao-tho-20251109095229052.htm