จากความประหลาดใจหนึ่งสู่อีกความประหลาดใจหนึ่ง

การที่ตัวแทนที่มีอันดับสูงในการจัดอันดับของฟีฟ่าและคาดว่าจะเป็นตัวเต็งที่จะได้เข้าร่วมการแข่งขันชิงแชมป์อย่างแคนาดาและบราซิล ต้องตกรอบแบ่งกลุ่ม กลายเป็น "แผ่นดินไหว" ในมหกรรมฟุตบอลหญิงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก อย่างไรก็ตาม ความประหลาดใจนี้ยังคงดำเนินต่อไปในรอบ 16 ทีมสุดท้ายของการแข่งขันฟุตบอลโลกหญิง 2023

สวีเดนสมควรผ่านเข้ารอบหลังจากเอาชนะสหรัฐอเมริกา ภาพ: The Independent

ก่อนอื่นเลย ทีมหญิงสหรัฐอเมริกา พวกเธอจากดินแดนแห่งดวงดาวและแถบสีได้เข้าร่วมการแข่งขันฟุตบอลโลกหญิง 2023 ในฐานะแชมป์เก่าและตัวเต็งที่จะต่อยอดความสำเร็จจากปี 2015 และ 2019 อย่างไรก็ตาม วิธีที่ทีมของโค้ชอันโดนอฟสกี้เอาชนะรอบแบ่งกลุ่มที่ยากลำบากได้สำเร็จ ด้วยการจบอันดับสองในกลุ่ม E และไม่สามารถแสดงผลงานออกมาได้ ถือเป็น "ลางร้าย" ในรอบ 16 ทีมสุดท้าย เมื่อคู่แข่งคือสวีเดน ตัวแทนจากคาบสมุทรสแกนดิเนเวียที่กำลังคว้าชัยชนะ "อย่างน่าเหลือเชื่อ"

ด้วยพรสวรรค์อันหลากหลาย การผสมผสานอย่างลงตัวของดาวดังจากหลายยุคสมัย ทำให้ทีมหญิงสหรัฐฯ ขาดความว่องไวและความมุ่งมั่นในการแข่งขัน พวกเธอพ่ายแพ้ต่อสวีเดนในการดวลจุดโทษที่ "น่าหวาดเสียวและเสี่ยงอันตราย" แต่ในความเป็นจริงแล้วพวกเธอกลับพ่ายแพ้ต่อตัวเองเมื่อไม่สามารถแก้ไขปัญหาภายในที่เกิดขึ้นนับตั้งแต่รอบแบ่งกลุ่มได้ และนั่นยังเป็นวันที่ราปิโนและเพื่อนร่วมทีมต้องสูญเสียตำแหน่ง "ราชินี" ของพวกเขาไปอีกด้วย

แม้จะมีความคาดหวังสูง แต่สหรัฐฯ กลับไม่แข็งแกร่งเท่าที่ควรในรอบชิงชนะเลิศฟุตบอลโลกหญิง 2023 ภาพ: NBC News

ในขณะเดียวกัน ทีมฟุตบอลหญิงญี่ปุ่นและเจ้าภาพร่วมอย่างออสเตรเลียก็โชว์ฟอร์มได้อย่างน่าชื่นชม หลังจากคว้าแชมป์ฟุตบอลโลกหญิงปี 2011 ญี่ปุ่นกลับทำผลงานได้ไม่ดีนักในฟุตบอลโลกครั้งล่าสุดเมื่อ 4 ปีก่อน และชัยชนะเหนือนอร์เวย์ 3-1 ถือเป็นการกลับมาของเหล่าสาวงามจากแดนอาทิตย์อุทัย เมื่อพิจารณาเส้นทางสู่รอบชิงชนะเลิศฟุตบอลโลกหญิงปี 2023 รอบแบ่งกลุ่ม และรอบ 16 ทีมสุดท้าย แฟนๆ ต่างเชื่อมั่นว่าทีมของโค้ชอิเคดะจะสามารถทำซ้ำความสำเร็จครั้งก่อนได้

ขณะเดียวกัน หลังจากที่นิวซีแลนด์ต้องตกรอบแบ่งกลุ่ม เจ้าภาพร่วมออสเตรเลียก็กลายเป็นความหวังของทีม “รองบ่อน” ถึงแม้ว่าทีมจิงโจ้จะต้องลงเล่นในสถานการณ์ที่แซม เคอร์ กองหน้าตัวหลักได้รับบาดเจ็บ และได้ลงเล่นเป็นตัวจริงในฟุตบอลโลกหญิง 2023 ด้วยการลงเล่นเป็นตัวสำรองเพียงไม่กี่นาทีในนัดที่พบกับเดนมาร์กเมื่อเร็วๆ นี้ โค้ชโทนี่ กุสตาฟส์สันและทีมของเขาคว้าตั๋วรอบก่อนรองชนะเลิศมาได้ “อย่างงดงาม” และไม่ทำให้ความคาดหวังเหล่านั้นผิดหวัง

“นักรบ” หญิงชาวโคลอมเบียได้รับรางวัลตั๋วเข้าสู่รอบก่อนรองชนะเลิศครั้งประวัติศาสตร์ ภาพ: รอยเตอร์

นอกจากนี้ ทีมหญิงโคลอมเบียยังสมควรได้รับคำชมเชยจากการผ่านเข้ารอบก่อนรองชนะเลิศของฟุตบอลโลกหญิงเป็นครั้งแรก หลังจากเอาชนะจาเมกาด้วยสกอร์ขั้นต่ำสุด จากประตูของ “ฮีโร่” มาเรีย คาตาลินา อุสเม ปิเนดา แม้จะกล่าวได้ว่าทั้งโคลอมเบียและจาเมกาสร้างเซอร์ไพรส์ในรอบแบ่งกลุ่ม แต่มีเพียงตัวแทนจากอเมริกาใต้เท่านั้นที่ยังคงรักษาตำนานนี้ไว้ได้ในสนามฟุตบอลหญิงที่ใหญ่ที่สุดในโลกในปีนี้

นอกจากนี้ เราต้องไม่มองข้ามกรณีของไนจีเรีย พวกเขาแสดงให้เห็นถึงจิตวิญญาณนักสู้ที่เข้มแข็งและแข็งแกร่งเมื่อเล่นได้อย่างสูสีกับคู่แข่งที่แข็งแกร่งอย่างทีมหญิงอังกฤษ แชมป์ยุโรปสมัยปัจจุบัน แต่กลับพ่ายแพ้ในการดวลจุดโทษ

เซอร์ไพรส์นี้จะอยู่ได้นานไหม?

รอบ 16 ทีมสุดท้ายจบลงแล้ว และการแข่งขันรอบก่อนรองชนะเลิศก็ได้รับการตัดสินแล้ว เมื่อมองไปที่การแข่งขันที่กำลังจะมาถึง แฟนๆ ต่างหวังว่าจะได้เห็นเซอร์ไพรส์อีกมากมายในฟุตบอลโลกหญิงปีนี้

ออสเตรเลีย เจ้าภาพร่วม ตั้งเป้าคว้าตั๋วเข้ารอบรองชนะเลิศ ภาพ: ABC News

ความหวังยังคงฝากไว้กับทีมหญิงโคลอมเบียในการแข่งขันรอบก่อนรองชนะเลิศกับอังกฤษ ซึ่งเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลอย่างยิ่งเมื่อแฟนๆ ได้เห็นว่าตัวแทนจากประเทศในแถบหมอกเล่นได้อย่างแข็งแกร่งเพียงใดในการแข่งขันกับไนจีเรียที่กล้าหาญ ในขณะเดียวกัน ทีมของโค้ช Wiegman จะต้องขาดลอเรน เจมส์ ดาวเด่นของทีม เนื่องจากโดนใบแดงในเกมกับ "แอฟริกัน อีเกิลส์"

ในทางกลับกัน ทีมหญิงญี่ปุ่นก็ได้รับการจัดอันดับสูงเช่นกันเมื่อต้องเผชิญหน้ากับสวีเดนเพื่อคว้าตั๋วเข้าสู่รอบรองชนะเลิศของเอเชีย ขณะเดียวกัน ออสเตรเลีย เจ้าภาพร่วม น่าจะมีปัญหาในการผ่าน "ประตู" ของฝรั่งเศส ขณะที่การแข่งขันระหว่างเนเธอร์แลนด์และสเปนก็ไม่ต่างกันมากนัก อย่างไรก็ตาม ออสเตรเลียมุ่งมั่นที่จะสร้างประวัติศาสตร์ด้วยการผ่านเข้ารอบสี่ทีมสุดท้ายเป็นครั้งแรก

นั่นแหละฟุตบอล ความไม่แน่นอนนี่แหละที่ทำให้ฟุตบอลพิเศษและน่าตื่นเต้น! แฟนๆ ต่างตั้งตารอชมรอบก่อนรองชนะเลิศของฟุตบอลโลกหญิง 2023 ในวันที่ 11 และ 12 สิงหาคมนี้

ไทยฮา

* กรุณาเยี่ยมชมส่วน กีฬา เพื่อดูข่าวสารและบทความที่เกี่ยวข้อง