สัตว์ประหลาดงูยักษ์หนักหนึ่งตันและมีมานานเท่ากับรถบัสเลยทีเดียว?

จากฟอสซิลของสัตว์ที่เพิ่งค้นพบนี้ ผู้เชี่ยวชาญเชื่อว่านี่อาจเป็นสายพันธุ์งูที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมาบนโลก โดยมีน้ำหนักประมาณ 1 ตัน และมีความยาวประมาณ 15 เมตร

งูที่ใหญ่ที่สุดในโลกเท่าที่เคยมีมา โดยมีน้ำหนักมากกว่า 1 ตัน?

เมื่อไม่นานมานี้ ทีมผู้เชี่ยวชาญจากเหมืองแห่งหนึ่งทางตะวันตกของอินเดียได้ขุดพบกระดูกสันหลังที่กลายเป็นฟอสซิลของงูที่ใหญ่ที่สุดชนิดหนึ่งเท่าที่เคยมีมาบนโลก

คาดว่า "สัตว์ประหลาด" ตัวนี้มีความยาวถึง 15 เมตร เทียบเท่ากับรถโรงเรียน ด้วยความยาวขนาดนี้ ทำให้มันยาวกว่าทีรันโนซอรัสเร็กซ์เสียอีก

ขณะนี้ทีมผู้เชี่ยวชาญได้ค้นพบกระดูกสันหลัง 27 ชิ้นจากงูตัวดังกล่าว ซึ่งบางส่วนยังคงอยู่ในตำแหน่งเดิมเมื่อครั้งที่มันยังมีชีวิตอยู่ พวกเขาตั้งชื่อมันว่า Vasuki indicus ซึ่งมีลักษณะคล้ายงูเหลือมขนาดใหญ่และไม่มีพิษ

ภาพจำลองงูวาซูกิขนาดยักษ์

เป็นที่ทราบกันว่าชื่อของงูนี้ตั้งตามชื่อราชาแห่งงูในศาสนาฮินดู ซึ่งมักพันรอบคอของพระศิวะ เทพเจ้าองค์สำคัญองค์หนึ่ง เหมืองถ่านหินที่พบฟอสซิลนี้ตั้งอยู่ที่เมืองปานันโธร รัฐคุชราต

ด้วยขนาดที่ใหญ่โตและน้ำหนักประมาณหนึ่งตัน วาสึกิจึงเป็นนักล่าซุ่มโจมตีที่เคลื่อนไหวช้า มันควบคุมเหยื่อด้วยการรัดแน่นเหมือนอนาคอนด้า

“งูตัวนี้อาศัยอยู่ในหนองน้ำใกล้ชายฝั่ง จากฟอสซิล เราเชื่อว่างูวาซูกิเป็นสัตว์กึ่งน้ำ พบในบริเวณเดียวกับปลากระเบน ปลาดุก จระเข้ และวาฬดึกดำบรรพ์” เดบาจิต ดัตตา นักบรรพชีวินวิทยาจากสถาบันเทคโนโลยีแห่งอินเดีย รูร์กี กล่าว

เพิ่งค้นพบกระดูกสันหลังที่เป็นฟอสซิลของงูยักษ์

เนื่องจากฟอสซิลนี้มีลักษณะไม่สมบูรณ์ การวัดน้ำหนักและความยาวของวาสึกิจึงเป็นเพียงการประมาณการเท่านั้น ขนาดของสิ่งมีชีวิตนี้น่าจะเทียบเท่ากับงูยักษ์ยุคก่อนประวัติศาสตร์ชื่อไททันโนโบอา ซึ่งฟอสซิลของมันถูกค้นพบในเหมืองถ่านหินทางตอนเหนือของโคลอมเบียในปี พ.ศ. 2552

ไททาโนโบอา คาดว่ามีความยาว 13 เมตร และหนักกว่าหนึ่งตัน มีชีวิตอยู่เมื่อ 58 ถึง 60 ล้านปีก่อน งูที่ใหญ่ที่สุดที่ยังมีชีวิตอยู่ในปัจจุบันคืองูเหลือมลายร่างแหเอเชีย ซึ่งมีความยาวประมาณ 10 เมตร

“ความยาวลำตัวของวาซูกิใกล้เคียงกับไททันโนโบอา อย่างไรก็ตาม ณ จุดนี้ เรายังไม่สามารถระบุได้ว่าวาซูกิมีขนาดใหญ่กว่าหรือเล็กกว่าไททันโนโบอา งูยักษ์เหล่านี้มีชีวิตอยู่ในยุคซีโนโซอิก ซึ่งเริ่มต้นหลังจากยุคไดโนเสาร์สิ้นสุดลงเมื่อ 66 ล้านปีก่อน” สุนิล บัจไพ ผู้เชี่ยวชาญทางบรรพชีวินวิทยาและศาสตราจารย์ประจำมหาวิทยาลัยรูร์กี กล่าวเสริม

วาสึกิเป็น “ยักษ์ใจดี” ตามที่ผู้เชี่ยวชาญกล่าว มันเคลื่อนไหวอย่างช้าๆ ผ่านหนองน้ำราวกับรถไฟที่ไม่มีวันสิ้นสุด เมื่อพิจารณาจากขนาดของมันแล้ว เหยื่อของมันน่าจะเป็นจระเข้ ฟอสซิลอื่นๆ ที่พบในพื้นที่นี้ ได้แก่ เต่าทะเลและจระเข้ รวมถึงวาฬดึกดำบรรพ์สองสายพันธุ์

วาสึกิเป็นสมาชิกของวงศ์งู Madtsoiidae ซึ่งปรากฏเมื่อประมาณ 90 ล้านปีก่อน แต่สูญพันธุ์ไปเมื่อประมาณ 12,000 ปีก่อน บัจไพระบุว่างูเหล่านี้อพยพจากอินเดียไปยังยูเรเซียตอนใต้ สู่แอฟริกาเหนือหลังจากที่อนุทวีปอินเดียชนกับทวีปยูเรเซียเมื่อประมาณ 50 ล้านปีก่อน

“วงศ์งูเป็นสัตว์ที่มีอำนาจเหนือกว่าในช่วงปลายยุคไดโนเสาร์และต้นยุคซีโนโซอิก ก่อนที่ความหลากหลายของพวกมันจะลดลง งูเป็นสัตว์ที่น่าทึ่ง แต่มนุษย์กลับกลัวเพราะความคล่องแคล่วและความก้าวร้าวของมัน ผมเชื่อว่าเช่นเดียวกับสัตว์ส่วนใหญ่ใน โลก พวกมันเป็นส่วนสำคัญของระบบนิเวศบนโลก” ดัตตา ผู้เชี่ยวชาญกล่าว

เหตุใดสัตว์ยุคก่อนประวัติศาสตร์จึงมีขนาดใหญ่มาก?

มีหลายสาเหตุที่ทำให้สิ่งมีชีวิตโบราณวิวัฒนาการจนมีขนาดใหญ่โต ได้แก่ ระดับออกซิเจนในอากาศ แหล่งอาหารที่อุดมสมบูรณ์ และแนวโน้มวิวัฒนาการที่ขนาดเพิ่มขึ้นตามกาลเวลา

ผู้เชี่ยวชาญเชื่อว่างูวาซูกิสามารถเติบโตจนมีขนาดใหญ่ได้ขนาดนี้ เพราะมันอาศัยอยู่ในยุคที่โลกกำลังร้อนขึ้น ซึ่งเหมาะสมกับสัตว์เลือดเย็น เป็นไปได้ว่าการไม่มีนักล่าที่ดุร้ายตัวอื่นทำให้งูสามารถเติบโตจนมีขนาดใหญ่ที่สุดได้

(อ้างอิงจากด่านตรีวันที่ 24 เมษายน)

แหล่งที่มา