พบสิ่งลึกลับในปากและลำไส้ของมนุษย์

นักวิทยาศาสตร์ค้นพบสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กที่อาศัยอยู่ในช่องปากและลำไส้ของมนุษย์ มียีนแฝงอยู่ แต่ไม่ใช่ไวรัสหรือแบคทีเรีย สิ่งนี้อาจเปลี่ยนนิยามชีวิตของเรา

หน่วยพันธุกรรมแปลกประหลาดที่มีขนาดเล็กกว่าไวรัส ไม่มีเปลือกโปรตีนและมีข้อมูลทางพันธุกรรมที่เรียกว่าโอเบลิสก์ ทำให้ เหล่านักวิทยาศาสตร์ ต้องตั้งคำถามอีกครั้งว่า ชีวิตคืออะไร - ภาพโดย: ARTUR PLAWGO/Science

สิ่งมีชีวิตประหลาดที่เรียกว่าโอเบลิสก์ ถูกตรวจพบครั้งแรกในจีโนมแบคทีเรียในลำไส้ของมนุษย์ และมีรายงานก่อนการเผยแพร่ในปี 2024 โดยทีมงานจากมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด อย่างไรก็ตาม ในเวลานั้น การค้นพบนี้บันทึกเพียงการมีอยู่ของโอเบลิสก์ในลำไส้ของมนุษย์เท่านั้น ดังนั้นจึงไม่ได้ดึงดูดความสนใจมากนัก

จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ เมื่อนักวิทยาศาสตร์ได้ศึกษาอย่างละเอียดและพบเสาโอเบลิสก์อยู่ในปาก ความสนใจนั้นจึงพุ่งสูงขึ้นอย่างมาก การค้นพบนี้ทำให้เกิดสมมติฐานที่ว่าเสาโอเบลิสก์อาจพบได้บ่อยกว่าที่คิดไว้มาก และอาจ "มีชีวิตอยู่" อยู่กับเรามาหลายล้านปีโดยที่ไม่มีใครรู้

โอเบลิสก์: สิ่งมีชีวิตประหลาดระหว่างไวรัสและไวรอยด์

นักวิทยาศาสตร์อธิบายว่าโอเบลิสก์เป็นชิ้นส่วนอาร์เอ็นเอวงกลมสายเดี่ยว ยาวประมาณ 1,000 เบส มีขนาดเล็กกว่าไวรัสทั่วไปมาก พวกมันไม่มีเปลือกป้องกัน ซึ่งทำให้แตกต่างจากไวรัสส่วนใหญ่

อย่างไรก็ตาม ต่างจากไวรอยด์ (รูปแบบหนึ่งของอาร์เอ็นเอแบบง่ายที่รู้จักกันก่อนหน้านี้) โอเบลิสก์มียีนอย่างน้อยหนึ่งหรือสองยีนที่สามารถเข้ารหัสโปรตีนได้ ซึ่งทำให้พวกมันเป็น "สิ่งมีชีวิต" รูปแบบกลางที่ไม่เคยถูกบรรยายไว้ในชีววิทยาสมัยใหม่

ศาสตราจารย์เอ็ด ไฟล์ นักจุลชีววิทยาเชิงวิวัฒนาการจากมหาวิทยาลัยบาธ (สหราชอาณาจักร) กล่าวว่า "เสาโอเบลิสก์คือปล้อง RNA วงกลมที่สามารถเรียงตัวเป็นโครงสร้างรูปแท่งได้เอง และมีคุณสมบัติในการส่งผลต่อกิจกรรมทางพันธุกรรมของโฮสต์"

จากการวิเคราะห์ข้อมูลจากจีโนมแบคทีเรียนับล้านตัวที่อาศัยอยู่ในร่างกายมนุษย์ ทีมงานสแตนฟอร์ดค้นพบเสาโอเบลิสก์เกือบ 30,000 แบบที่กระจายอยู่ทั่วโลก

ในจำนวนนี้ แบคทีเรียในลำไส้ของมนุษย์ 7% มีเสาโอเบลิสก์ แบคทีเรียในช่องปากของมนุษย์มากกว่า 50% ยังพบเสาโอเบลิสก์ด้วย

ที่น่าสังเกตคือ เสาโอเบลิสก์ในตำแหน่งต่างๆ บนร่างกายมีลำดับยีนที่แตกต่างกันมาก ซึ่งบ่งบอกถึงความหลากหลายและศักยภาพในการวิวัฒนาการที่สูง

นักวิจัยเชื่อว่าโอเบลิสก์อาจอาศัยอยู่ร่วมกับมนุษย์มานานหลายล้านปีโดยไม่เคยถูกค้นพบเลย นับเป็นความสำเร็จอันน่าทึ่งในยุคเทคโนโลยีพันธุกรรมสมัยใหม่

พวกเขาเป็นเพื่อนหรือศัตรู?

ปัจจุบันยังไม่มีหลักฐานที่บ่งชี้ว่าเสาโอเบลิสก์เป็นอันตรายต่อสุขภาพของมนุษย์ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเสาโอเบลิสก์อาศัยอยู่ในแบคทีเรีย นักวิทยาศาสตร์จึงสนใจความเป็นไปได้ที่เสาโอเบลิสก์อาจเปลี่ยนแปลงกิจกรรมทางพันธุกรรมของแบคทีเรียที่อาศัยอยู่ ซึ่งส่งผลกระทบทางอ้อมต่อสุขภาพของมนุษย์ เช่น ภูมิคุ้มกัน ระบบย่อยอาหาร หรือแม้แต่โรคอักเสบ

“ยิ่งเรามองมากเท่าไร เราก็ยิ่งเห็นสิ่งต่างๆ มากขึ้นเท่านั้นใน โลก กล้องจุลทรรศน์” นักชีววิทยาเซลล์ Mark Peifer (มหาวิทยาลัยนอร์ทแคโรไลนา) กล่าวในนิตยสาร Science

ในทางชีววิทยา สิ่งมีชีวิตจะถือว่า “มีชีวิต” หากมันสามารถจำลองตัวเอง วิวัฒนาการ และส่งผลกระทบต่อสภาพแวดล้อมได้ ไวรัสเป็นประเด็นถกเถียงกันมานาน เพราะไวรัสไม่สามารถจำลองตัวเองได้หากไม่มีเซลล์เจ้าบ้าน แต่เสาโอเบลิสก์นั้นเรียบง่ายกว่า ไม่มีเปลือก มีขนาดเล็ก และยังมียีนอยู่ด้วย

สิ่งนี้ทำให้เกิดคำถามใหญ่: ไวรัสอาจวิวัฒนาการมาจากเสาโอเบลิสก์หรือไม่ หรือเสาโอเบลิสก์เป็นขั้นตอนเสื่อมขั้นสุดท้ายของไวรัสในยุคดึกดำบรรพ์?

เสาโอเบลิสก์เป็นเครื่องพิสูจน์ว่าวิทยาศาสตร์ยังคงเดินหน้าสู่ การค้นพบครั้ง ยิ่งใหญ่ ร่างกายของมนุษย์ไม่เพียงแต่เป็นที่อยู่ของแบคทีเรียที่มีประโยชน์นับพันชนิดเท่านั้น แต่ยังเป็นที่อยู่ของสิ่งมีชีวิตทางพันธุกรรมที่ยังไม่สามารถระบุชนิดได้

การค้นพบนี้ไม่เพียงแต่มีความสำคัญทางชีววิทยาเท่านั้น แต่ยังวางรากฐานสำหรับการวิจัยเพิ่มเติมในสาขาการแพทย์ วิทยาภูมิคุ้มกัน และแม้แต่ปรัชญาของชีววิทยา ซึ่งคำถามที่ว่า "ชีวิตคืออะไร" จำเป็นต้องถูกเขียนขึ้นใหม่อีกครั้ง

กลับสู่หัวข้อ

มินห์ ไฮ

ที่มา: https://tuoitre.vn/phat-hien-thuc-the-bi-an-trong-mieng-va-ruot-nguoi-20250805062210183.htm